Страница 25 из 55
Растен отряхнулся, выругавшись еще раз, и злорадно закричал:
-Ну тогда погибель свою жди, старая дура! Отходила ты по этой земле! Пришел-таки охотник по твою душу!
Она застыла, как будто к этой самой земле прибитая. Но тут же рассвирепела. Даже черные космы будто зашевелились на голове, как змеиное кубло.
-А ну поди сюда, шхуров сын!!
Не дожидаясь, пока она додумается кинуть нож, Растен скрылся в лесу, удирая по тропке, ведущей к деревне.
Она осталась у плетня, нервно перебирая длинными пальцами четки-бусы. Потом выругавшись, опрометью кинулась к дому.
Ведьма шваркнула дверью о косяк и заметалась внутри как игральная кость во встряхиваемом стакане, то принимаясь собирать вещи, то хватаясь за голову, то спеша припрятать кое-что. Порой ведьма замирала и что-то прикидывала про себя, осматривая имеющиеся зелья. Тогда на ее лице даже мелькало нечто, похожее на усмешку.
В итоге она осталась сидеть за столом, невидяще уставясь в окно. На ее коленях, крепко сжатый в ладонях, слабо светился ониксовый шар.
«За все платить приходится» - Злорадно напомнил внутренний голосок.
-Все сделала правильно. Случись еще раз, повторила бы. – Хрипло отозвалась ведьма, невесть кого пытаясь убедить. – Я не ошибалась!
«Ну-ну». – Хмыкнул голосок.
***
Охотник выказал желание поселиться в подобии корчмы, где собственно, от корчмы присутствовал только общий зал на пять столов и небольшая кухня, устроенные во второй половине дома местного пивовара. Когда Растен вернулся в деревню, орденский гость уже сидел за столом, неторопливо обедая, и слушал сбивчивый рассказ местных старших, что кольцом собрались у стола.
Ему будто плевать было на то, что люди нависают кругом, едва не садясь ему на голову.
-Взбесилась наша ведьма! – Прижав ладонь к груди, клялся впереди стоящий. – Как есть взбесилась, будто подменил кто!
-Сначала добренькой прикидывалась! – Подхватила тетка с задних рядов; пробиться не смогла, а вот докричаться пыталась постоянно. – Как поселилась, так обещалась помогать, по домам ходила, лечила… И волосы у всех тишком стригла!!
-Ага, сказала, мол, для оберегов пригодится. Только не видать что-то тех оберегов!! Уже который год пошел, как она их принести обещалась!
-А я говорил! – Доказывал пастух, тыча пальцем в потолок. – Говорил, что бесов огонь это был, красный, что у нее в полдень над головой видели! Вы помните же, помните!?
-Так она выходит, извести вас решила? – Спокойно спросил охотник, рассеянно комкая хлебный мякиш, перед тем как отправить в рот.
-Как есть решила! – Подхватили со всех сторон. – И дождь с градом вызывала!
-Да ее полдеревни на холме видело, как она руками махала, да тучи с севера гнала!
-Лет десять такого ненастья не видели, весь урожай побило! – Ухватился за сердце пивовар. Хотя ему-то как раз тужить не особо приходилось.
-И кошек местных она изловила. – Сурово добавил басом новый староста. Он возвышался впереди, скрестив на груди могучие руки: по роду занятий он был кузнецом.
-Черных? – Уточнил охотник.
-Всех! – Доложили справа. – Сначала черные пропадали, это да... А потом ей и тех мало стало!
-И петухов, петухов черных у меня всех скупила! – Не унималась тетка с задних рядов.
-А потом взялась за детей. – Отрезал староста как ножом, и на миг все притихло. Глаза охотника блеснули ледяным.
-Теперь подробнее. – Напомнил он.
-Дети на речку купаться пошли, да вода по осени холодная уже. Приболели. Помнится нам, что ведьма со старшим накануне говорила, и как раз про закаливание что-то. – Начал говорить староста, жестом заткнув набравшего воздух пастуха. – Видать, науськивала поплавать. Мы не знали, что она задумала. Сами позвали ее. Она и пришла их лечить.
-И совсем заморила! – Гавкнул таки пастух. Разошедшийся парень так и сверкал глазами, пылая праведным гневом. – Они с того дня и слегли, так что Нейла их никак вытащить не может! Говорил я, не зовите ведьму, подождите как лекарша из Зорек вернется, так нет же! И Бажена с ведьмой тогда увязалась, да с тех пор ее и не видели!
-Бажена? – Орденец вскинул брови.
-Дочка моя! – Со всхлипом донеслось справа. Женщину тут же поддержали под руку сбоку, другая тетка принялась ей что-то успокаивающе нашептывать.
-Девочка моя маленькая… - Простонала мать. – Неужто сгубила ее ведьма, да за что же…
Под внимательным взглядом охотника распереживавшуюся мать все же увели. Остался лишь бледный мужик, что раньше стоял за ее спиной. Очевидно, отец.
-А нам к ней и не сунуться. – Мрачно напомнил сосед крикливого пастуха.
-Она же все волосы у себя держит, вмиг захочет, и хоть на всю деревню порчу наведет! – Тут же подхватил тот. – И щит эта змеюка уперла!
Староста вновь жестом попросил их притихнуть.
-Шар это, силы немалой. – Пояснил он в ответ на вопросительный взгляд охотника. – Защиту дает, доколе его держишь в руках. И сейчас он у ведьмы в доме. Она без него на улицу не выходит.
Уточнив цвет и историю «шара» охотник с удивлением для себя узнал по описанию легендарный «драконий зрачок». Он пропал из поля зрения ордена почти два века назад. Как сюда попал – загадка. Впрочем, не самая важная.
Хотя может оказаться серьезной угрозой.
-Значит, будем разбираться с вашей проблемой. – Постановил он вслух. Жители с облегчением выдохнули, тихонечко, но зато все разом. Так что охотник удивился, как его еще не сдуло со стула.
-В город за лекарем послали? – Спросил он.
-Ага, вчера как раз!
-Знаю. Меня ваш гонец нашел раньше лекаря. Но почему только вчера? – Охотник нахмурился. – Он и так может оказаться занят, прийти не сразу, а то и вовсе окажется в отлучке по похожей проблеме. Раньше вы что, на авось надеялись!?
-Дак ведь у нас Нейла есть. – Оправдался староста и поневоле оглянулся на окно. Но лекарша, буквально только что мелькавшая в толпе на улице, как сквозь землю провалилась.
-Что за Нейла?
-Да дочка старосты нашего покойного. Замест ведуньи у нас, по книге лечит. Сил той ведьмы нет у нее, но и зла тоже нет.
-Понятно. – Неопределенно хмыкнул охотник, мысленно сделав отметку.
***
Нейла тем временем наблюдала за корчмой с другого края улицы, облокотившись о забор и снова нахмурив брови. Незим был тут как тут, думая, что играет для девушки роль успокоительного. Он едва уговорил ее пройтись, да глянуть на орденского охотника. Девушка бы не согласилась, пока не пришла ее тетка и почти взашей вытолкала лекаршу на свежий воздух, сказав что до вечера сама подежурит.
Так что Нейле попросту некуда больше было деваться. Развлечение в деревне сейчас осталось лишь одно.
Изогнув стройную спину, она вполоборота примостилась у опоры, повернув голову в сторону пивной как завороженная. Ветер тихонько перебирал золотистые волосы с необычным, платиновым отливом. Такую «масть» передавали только в роду Лиара, и среди местных она поневоле выделялась. Так что издалека можно угадать, кто тут старостина дочь.
-Ты волнуешься отчего-то? – Удивился парень, заметив, как девушка перебирает пальцами по верхушке плетня.
-Нет. – Она тут же прекратила и как-то натянуто улыбнулась. – Просто у нас наконец-то есть надежда.
Тут впереди заволновались и зашушукались, усиленно делая вид, что не просто так собрались, а чем-то заняты. Похоже, что охотник вышел наружу.
Незим встал на цыпочки, высматривая подробности. Высокий незнакомец, строго уставившись на вышедшего следом старосту, отдал какие-то распоряжения. Чуть повысив голос, чтоб и остальные слышали, напомнил не лезть в дело ордена. Даже если хотят помочь. Особенно – если хотят помочь. Как понадобятся, он сообщит сам.