Страница 24 из 55
-Дети болеют! – Крикнули из середины.
Ведьма обвела толпу тяжелым взглядом.
-А меня вы просите, чтобы я их полечила? – Поинтересовалась она.
Люди взорвались ругательствами:
-Мы тебя к ним и на версту не пустим, кровопийца поганая!
-Ну а ко мне тогда чего приперлись!? – Рявкнула ведьма.
-Куда Бажену дела, змеюка!? – Обвинительно ткнул в нее местный пастух.
-Да, да! Поди заморила девочку, сволочь!? – Раздалось со всех сторон.
-А теперь и за остальных детей принялась!
-Да! Прекращай немедля, ведьма! Мы знаем все!
-Мы тебе живые души губить не дадим!
-Там дети чахнут да мрут! – Возмущались люди. – А она вон, еще насмехается!
Ведьма подняла брови.
-А что, это я их морю? – Делано удивилась она. – А доказать?
-А ты у меня черных петухов покупала! - Закричала одна селянка. Мельора сдвинула брови.
-Да может, я их на суп пустила?
-Ага, а Бажену поди, на котлеты! - Донеслось из толпы.
Женщина впереди побледнела и едва не потеряла сознание.
-Сдавайся, Мельора! – Сурово выступил вперед пастух. Точнее, попытался сделать вид, что сам вышел, а не пихнули в спину. – Сдавайся, пока просим. На честный народный суд.
-Ха! – Подбоченилась та с наглым видом. – Орден мне судья! Только что-то его тут не вижу. Так что пшли вон, пока я не разозлилась!
И достала из складок балахона идеально круглый шар, выполненный из розового оникса и отполированный до зеркального блеска. Тот казалось, отразив солнечный свет, засветился будто сам по себе.
Толпа ахнула.
Историю этого шара знали все. Это был артефакт невиданной силы, способный защитить от чего угодно, даже драконьего пламени. Не только защитить, но и мощно атаковать в ответ, поразив всех противников вокруг. В последний раз его держал в руках Лиар, ныне покойный староста. Тогда он был еще молод и защищал деревню от толпы разбойников.
Он один остался невредим, а его неприятелей потом ошметками снимали с ближайших крыш.
-Это ж… Лиаров щит! – Дошло до кого-то в задних рядах, хотя правильней было назвать предмет «пульсаром».
-Он у Лиара до его смерти был!
-Украла! Она его украла! – Охнул пастух.
-Ага. – Саркастично ухмыльнулась Мельора.
-Отдавай, проклятая!
Она заломила бровь.
-Отними.
Толпа шумела еще долго. Толпа обвиняла, толпа требовала справедливости и оставить в покое детей, которые ни в чем не виноваты. Толпа взывала к совести ведьмы и угрожала. Но ничего сделать эта толпа не могла. Пока Мельора держала в руках артефакт, к ней опасно было даже приближаться.
Потому, как ни стыдно было от собственного бессилия, людям пришлось уходить. Последним, скрипнув зубами, развернулся и ушел пастух, придерживая за локоть плачущую мать Бажены.
***
Следующим днем ситуация изменилась.
Ведьме впрочем, до того не было дела. Встав ранним утром, она лишь раз глянула в сторону деревни, на место где виднелась старостина крыша с окном чердака, между двух приметных елок.
Ничего. Ну конечно.
И больше не удостаивая взглядом окно, стала возиться со своими зельями. В печи побулькивал котелок, в который она аккуратно ссыпала пепел из костей, наконец-то прогоревших ко вчерашней полуночи. Напевая себе под нос, Мельора периодически доставала зелье из печи и помешивала, в перерывах тонко нарезая костяным ножом стружку из какого-то корня.
Очередной зов с улицы сбил ее с ритма, и ведьма едва не отхватила кусок собственного пальца.
-Да провались вы все!
На улице ждал только один человек. Со смертью Лиара деревне нужен был новый староста, и выбор населения пал на его хорошего друга. А во дворе сейчас переминался с ноги на ногу сынок нового главы, скучающе попинывая камушек сапогом.
-Чего надо? – Неприветливо спросила Мельора.
Парень поднял глаза.
-Поговорить. – Мирно сказал Растен. И подмигнул.
С интересом подняв бровь, она решила-таки спуститься. Он заметил, что она явно прихрамывает на левую ногу.
-У меня к тебе предложение есть, Мельора.
-Угу.
-Тебе самой не осточертела такая жизнь? – Он обвел рукой двор, крыльцо и ветхий домик, оставшийся здесь некогда от нелюдимого отшельника, не пожелавшего селиться и строиться рядом с людьми. Прохудившиеся стены, как он знал, зимой приходилось законопачивать двумя мешками пакли. И все равно дуло – из подпола. А уровень воды в колодце летом падал так, что ведро зачерпывало глину на дне.
Она молча ждала, выжидательно глядя на него из под смоляных бровей.
-Тебе разве нравится, когда тебя изводят? Мешаются под ногами, не дают толком… э… работать?
-А ты можешь это изменить? – Удивилась ведьма.
Растен широко улыбнулся.
-Конечно. – Он довольно окинул ее взглядом. – Тебе и шар будет не нужен, Мельора. Отцу моему год-два протянуть, и власть ко мне перейдет. По наследству. Так что полезно будет тебе мне помочь, чтоб и я потом добром отплатил. А там чем хочешь занимайся, мне все равно. Я беспокойства улажу. И наместника привлекать к нашей деревне не буду, и о тебе слова не скажу.
-А от меня что надо?
-Приворожить мне Нейлу. – Парень прикинул. – Сказывали, ты приворот на крови можешь сделать. Сильный, темный. На кого угодно сработает, даже на эту лекаршу. Оно тем и лучше, что девка после него протянет недолго. Зато никто и не подумает спорить, что моя семья тут держит власть, потому что Лиарова наследница моей семьей станет.
Он успокаивающе улыбнулся.
-Я ее замуж возьму. Я ж не зверь какой, чтоб залез, слез и бросил? И жена-лекарша кого угодно рядом с собой уважаемым мужем сделает. И мне заодно удобней, что она дома ночевать не будет, а по больным шататься.
Он шагнул ближе; статный, смуглый красавец, глядящий на нее так, что любая особь женского полу растеклась бы у его ног.
-Так что тебе просто надо мне помочь… и быть со мной поласковее. И будь спокойна. Никто тебя не достанет.
-Поласковее? – Задумчиво уточнила она.
Растен довольно улыбнулся.
-Именно. Ты не зря столько девиц заморила: теперь и глаз не отвести. Так что зря в лесу прячешься. Со мной прятаться не надо. А я дам тебе полную свободу. Только попрошу в открытую не попадаться.
-А Нейлу к бесам? – Усмехнулась ведьма, польщенно сверкнув глазами.
-Ну, не сразу конечно. Пусть для вида поживет, как счастливая жена. Нам ведь надо, чтобы все правдиво смотрелось? Но как надо будет, ты мне поможешь. Так, чтобы ей уже никакие травки не помогли. – Он недовольно дернул уголком рта. – Больно она умная, чтобы до старости доживать.
-Хм… - Ведьма вроде как задумалась.
-Соглашайся, Мельора. – Растен был уже на расстоянии вытянутой руки, гипнотизируя взглядом… голосом, тихим и хрипловатым…
Она протянула руку и с силой толкнула его в грудь.
Не ожидающий подвоха парень спиной вперед опрокинулся через низкий плетень и так ударился о каменистую землю, что выбило весь воздух.
Ведьма с проворством кошки перепрыгнула через забор и придавила его коленом, усевшись сверху и прижав невесть откуда взявшийся нож к самому уязвимому органу.
-К дьяволу можешь идти со своими наместниками, тупой ублюдок! – Зашипела она как придавленная змеюка. Нож прижался к штанине, заставив его проглотить ругательства. – Но если скопцом остаться не хочешь… - Лезвие разрезало ткань, почти коснувшись кожи. – То забудь сюда дорогу!
Она убрала нож, и он толчком спихнул с себя безумную ведьму.
-Сука! – Выплюнул он, отскочив на безопасное расстояние. Мельора провожала его взглядом лесной химеры.