Страница 26 из 55
Кивнув на жадно пьющего жеребца у коновязи, очевидно отдав его на попечение, он целеустремленно зашагал в сторону приветственной арки на въезде в деревню, все еще разговаривая о чем-то со старостой.
Незим не знал, что оглянись охотник на толпу, и заметь его спутницу, то вряд ли бы ушел так быстро. Но орденец не смотрел в их сторону.
***
Мельора засидевшись, даже не заметила, как подгорело оставленное на углях зелье. По избе распространился резкий запах, будто сожгли пук перьев. Сейчас ругаясь, ведьма перекладывала вязкое месиво в другой котелок, отскребая ложкой со стенок.
Ведьма нервничала, как мышь в закрытом сундуке. Она не сбежала лишь потому, что понимала – это бесполезно. У нее не было методов скрыть свои следы. Оставалось лишь надеяться, что кое-что остальное удастся скрыть.
Тут, в который раз ее позвали с улицы.
Находись рядом посторонний, то наверняка услышал бы, как у нее непривычно колотится сердце. Осторожно подкравшись к окну, она выглянула в него и тут же отскочила, приложив ладонь к груди.
«Не отсидишься» - Напомнил злорадный внутренний голосок. Пришлось идти к двери.
В корзине под рогожей, задвинутой в угол, что-то зашевелилось в ответ на голос со двора. Послышалось не то скуление, не то тихое хныканье. Между краем корзинки и тканью мелькнула серая шкура.
-Цыц! – Грозно прошипела ведьма, взявшись за ручку двери. Скулеж затих.
Отряхнув руки и нервно пригладив волосы, она вышла на крыльцо.
Охотник обнаружился спокойно стоящим за плетнем, что был ему по пояс. Он оперся на калитку, расслабленно прищурился под солнцем, и производил впечатление вежливого, мирного и совсем безобидного.
-На пару слов, хозяйка. – Он чуть улыбнулся. Ни дать ни взять, пришедший просто поболтать о погоде посетитель.
Ведьма едва не начала истерично смеяться. Но справилась с собой и спустившись, лишь скрестила руки на груди.
-Ты гляди. Все-таки пожаловались, да быстро-то как! – Ехидно сказала она и тут же пожалела, что вообще открыла рот.
Маркус резко выпрямился.
-Ты. – Произнес он.
Она запоздало поняла, что он не сразу ее узнал. Опознал лишь сейчас, по голосу.
Вот и притворилась бы, дура, немой!!
Ведьма спрятала руки в карманы рабочего балахона, пытаясь выглядеть уверенной.
-Или ты… пришел меня лично поблагодарить за свои глаза?
Он без скрипа отворил калитку, приблизился, не отрывая пристального взгляда от нее. И только ей почудилось, что он возьмет ее лицо в ладони и вопьется поцелуем, как охотник хищно прищурился и вмиг преобразился.
-Значит, Мельора. – Неторопливо протянул он. – Забавно... Здесь тоже имя выдумала?
-А есть разница? – Огрызнулась она.
Маркус стал медленно обходить ее кругом, заставляя нервничать еще больше.
-Отсутствие официального прошлого. – Начал он. – Подозрительные опыты в глуши, вдали от властей. Небывалые результаты опытов: превышение всех потенциальных возможностей. Предпосылки: сбор человеческих волос, кошек и петухов. Результаты: вызов непогоды и детский мор. Подозрительная пропажа одного ребенка. Таковы свидетельские показания. Может, я что-то пропустил?
-Что это более всего похоже на деяния чернокнижника, призывающего тьму в помощь?
-Именно. – Он остановился слева от нее в каком-то шаге. – Ты наверняка могла и раньше где-то попасться. Наружность по этой причине пришлось сменить?
Она несознательно пригладила волосы. Еще недавно смоляные, они постепенно отмывались от зелья «вороново перо», обесцвечивались. Если не красить их два-три месяца, снова обретут прежний цвет. А пока на солнце уже отливали багрянцем.
-Красный огонь. – Пробормотал охотник. И усмехнулся.
Ведьма снова скрестила руки, будто ей стало холодно.
-Приговор уже вынесен? – Хрипло спросила она.
Маркус помолчал первые пару ударов сердца, отслеживая ее реакцию, направление взгляда, подрагивание пальцев и изменения мимики.
-Тебе есть что добавить – так говори.
-Я ничего этого не делала.
-Не делала?
-Нет.
-То есть невиновна?
-Да. – Скрипнула она зубами.
-Тогда отчего невиновная ведет себя так, будто вот-вот не выдержит и свалится в обмороке?
«Да пошел бы ты!»
-А много ли вашему брату надо, чтобы судить? Поди, три десятка свидетелей против одной. И разбираться не надо. На плаху за детей – и дело закрыто.
-Кажется, у тебя сохранилось превратное мнение о работе ордена, Мельора – Сухо ответил он.
Развернувшись, наглец без разрешения направился в ее дом, явно не ради чаепития.
-А ведьминого удара в спину не боишься? – Съязвила она. Остановившись уже на ступенях, он обернулся и показал ей правое запястье, скрытое под орденским амулетом. Набранные на ремешки бусины были выполнены в виде грубо обработанных клыков, и один «зуб» блестел зеленоватым металлом. Нитрановый элемент отвел бы в сторону любую активную магию.
-Это взамен того, что ты стащила.
Ведьма оторопело заморгала.
-Я ничего не брала!
Одной заломленной бровью он выразил большие сомнения на этот счет.
-Я не помню, чтобы брала с собой что-то подобное! – Настаивала она с оскорбленным видом. – Лучше надо было в той избушке искать!
-Я перерыл там все. – Сурово ответил охотник.
Она уже и сама сомневалась в собственном рассудке.
-Может, в спешке прихватила… и забыла.
-Это сколько временипрошло? – Небрежно поинтересовался он.
Оба прекрасно знали, что минуло два года и десять месяцев, и оба прикинулись, что не могут вспомнить.
-Хочешь - отыщи да забирай. Нужен он мне больно. – Проворчала ведьма.
-Спасибо за разрешение. – С сарказмом отозвался охотник уже на пороге.
Печь, располагавшаяся напротив двери, горнилом смотрела на выход. Так что ведьма застала охотника уже с обломком недогоревшей косточки, которую тот задумчиво вертел в пальцах.
«Голубиная» - определил Маркус.
-Сядь. – Отстраненно распорядился он, оглядывая помещение. Ведьма бочком пробралась мимо него к столу, от нервозности прихрамывая особенно сильно. Она понятия не имела, чего от него ожидать, и потому косилась с огромным подозрением, решив ожидать вообще чего угодно. Усевшись на табурет, она прижалась спиной к стене и приготовилась к долгой защите.
В углу снова завозилось и захныкало. Хозяйка не успела и вдохнуть, чтобы предостерегающе окликнуть любопытного гостя, как рогожка оказалась отброшенной в сторону.
На охотника уставились желтовато-карие глаза, совсем как у него, только звериные. Щенок прижал серые ушки, поджал хвост и неуверенно заворчал. Обычно звереныш был куда активней, защищая свою неприкосновенность, но тут даже он сообразил, что лучше не отсвечивать.
Досадливо дернув уголком рта, охотник прикрыл его обратно, получив порцию нового, еще более недовольного ворчания.
-Что в котелке? – Спросил он, вставая и оборачиваясь. И кивнул в сторону стола.
-Зелье. – Неуверенно ответила она, словно сомневаясь в его рассудке. Мол, что, и так не видно?
-И что ты с ним собралась делать?
-На голову себе намазать. – Мрачно ответила ведьма.
Она причем, не шутила.
Снова покосившись на ее макушку, он вернулся к осмотру, задумчиво вопросив пространство перед собой:
-Интересно, зачем может понадобиться так скрывать свою наружность? Ты и брови в один цвет подвела?
Ответа он не дождался – это ведь законом, в принципе, не запрещено.
Она следила за тем как он, мысленно поделив хижину на сектора, бегло осматривал: полки, шкафы, заготовки, высушенные корешки, целую батарею склянок и ретортов, и даже кастрюльку с котлетами. Не из человечины разумеется, а куриными.