Страница 22 из 55
Как он и представлял, она стояла посреди поляны, приткнувшись к лесу задней стеной и небольшой пристройкой. Условный двор был отмечен несколькими колышками и только, а над крышей, изогнувшись, раскрылакрону старая лиственница.
Ставни оказались закрыты, но ступени не были заметены снегом. Обогнав замедлившегося проводника, охотник пересек двор, поднялся по ступеням и осторожно толкнул дверь. Которая оказалась незапертой.
Он медленно осмотрелся, стоя на пороге.
Хозяйственная девушка навела идеальный порядок: скрученные валиком одеяла и подушки уложила на печь, посуду на полках выстроила аккуратными рядами и стопочками, все травяные заготовки под зелья убрала в отдельный шкаф; каждый горшочек помечен и подписан. В лунном свете было видно, что она и пол вымыла. Даже дрова горкой сложила у остывшей печи, чтобы если кто набредет на избушку, он мог переночевать с комфортом.
Сама же она вряд ли собиралась возвращаться.
Он подошел к печи и отодвинув заслонку, потрогал оставшиеся угли. Хотя и без того, лишь по холодному воздуху можно понять, что здесь никого не было не меньше четырех-пяти дней. Избушка успела промерзнуть насквозь.
Он снова осмотрелся. Полный порядок и чистота. Ни на полках, ни на столе, шкафу, нигде – не осталось ее личных вещей. Только шапка, не пришедшаяся по размеру, осталась на пустой вешалке, кое-как прибитой обратно. Он вспомнил, как она возмущалась, стуча молотком и не попадая по гвоздю.
Неизвестно, как девушка потащила на себе остальной необходимый минимум вещей. Если вспомнить, что старые фолианты не назовешь тоненькими и легкими. А она взяла их с собой, не оставив даже записной книжки и убрав все следы. В воздухе еще угадывался запах жженого пергамента.
Шагнув, он наступил на что-то необычное и наклонившись, поднял. Пригляделся, оторопело заморгал.
Красная бусина.
С орденского амулета.
-Ты и его нашла. – Мрачно заключил охотник.
Уже не заботясь о чувствах проводника, он активировал один из амулетов, призванный служить источником света. И обыскал помещение, повторно убедившись, что лекарша не оставила ничего своего, и даже бусину обронила случайно. Нашел только осколок ракушки, до которого в углу не добрался веник, но толку с него?
Он рассеянно провел кончиками пальцев по столешнице.
Больше здесь было нечего делать.
Зверь все еще сидел у частокола, так же чинно скрестив передние лапы и навострив острые шакальи уши, как при первом появлении.
-Ты меня обманул. – Мрачно обвинил охотник, но уже на первом слове спохватился и договорил лишь по инерции. На самом деле никто ему был не виноват. Нужно уметь формулировать свои желания.
Зверь, как и ожидалось, распахнул пасть и расхохотался, так что эхо отдалось в дальних горных склонах.
-Ты просил показать дом. – Протянул он, и если бы умел, то растянул бы ухмылку до самых ушей. Особенной ноткой издевки прозвучало знание зверем того, что охотник и сам понял, что дурак.
Маркус не узнавал себя. Он пытался вернуть остатки спокойствия и хладнокровия, способность думать. Но казалось, что кто-то другой спускается по ступеням и говорит за него, не отрывая глаз от лесного посланника.
-Что еще. – Отчеканил он. – Что еще я могу дать? Чтобы ты показал мне, где она?
Зверь снова сверкнул глазницами.
-Если бы и мог, охотник… ты бы ничего не получил. Ни за какие сокровища. Потому что она уже просила нас первой. – Он сделал паузу.
-Просила, чтобы ты ее не нашел.
И на последних словах существо испарилось в воздухе, оставив охотника одного.