Хроника Чернокнижника

Латник повернул голову в сторону Алистера. Обхватив рукоять двумя руками и подняв оружие над собой, неприятель сделал резкое движение вниз и проткнул хрупкое тело девушки, раздробив позвоночник напополам. Изо рта хлынула кровь, лицо побледнело и замерло. Сгустки крови вырвались изо рта и окропили землю. Жизнь покидала её тело. Некогда прекрасный цветок вмиг увял. На лице Алистера читался ужас и отчаяние. Он не верил своим глазам: ещё пять минут назад жизнь имела какой-то смысл, и вот его уже нет. И её не вернуть. Ту самую, которую он любил больше всего на свете. Лицо его застыло, лишь горькая слеза прокатилась по его бледной щеке. Граф ничего не боялся, кроме одного — потерять Эльзу, потерять навсегда. Вернуть его в чувство смог лишь голос этого существа, который доносился из-под плотного шлема.

— Алистер Кроули, мы идём за тобой, чтобы забрать то, что ты украл у нас. Мы заберем всё самое дорогое, всех тех, кого ты любил, а потом ты попадешь в чертоги Танатоса, где твоя душа будет пылать в огне мучеников до скончания веков!!! — громогласно произнесло существо.

В этот миг чернокнижник резко проснулся и выхватил клинок. Но вокруг никого не было. Лишь завывающий ветер и легкий снег разносился по развалинам дома. Такие кошмары не редкость, они часто посещали его. Отголоски прошлого никак не могли отпустить графа.

Быстро собрав вещи, Алистер вышел из лачуги. Вокруг практически не было ни души, лишь парочка местных сидела и покуривала на лавке возле небольшого домишки. Путник надел капюшон, поправил подсумок и направился в их сторону. Подойдя поближе, он увидел, как два мужчины в возрасте раскуривали трубку, безмятежно общались и над чем-то шутили. Поравнявшись с ними, странник снял капюшон и положил руку на ремень. Не успел он открыть рот, как оба мужчины посмотрели в его глаза и поприветствовали практически одновременно.

— Приветствуем тебя, незнакомец, — в один голос сказали они.

— Доброе утро, уважаемые, — Алистер слегка удивился: давно его так радушно не приветствовали.

— Куда путь держишь, странник? — забивая очередную трубку, спросил первый.

— Ищу место под названием «Архив», не подскажете, где это?

— От чего ж не подсказать. Не в мудреном месте находится. Два квартала на север, мимо лавки цветочника, потом направо, и к площади прямиком выйдешь. Так вот, на этой площади здание с тремя совами на крышах из белого камня, это и будет «Архив», — взяв трубку, он подкурил её и хорошенько затянулся, выпустив затем дым.

— А сам ты откуда, чернокнижник? И как тебя звать?

— Кроули, Алистер Кроули, — холодно ответил он.

— Не похож ты на простачка, скорее на лорда, но одежды твои лохмотья, руки не бархат, а будто ты на каторге всю жизнь проработал. — усмехнувшись, мужчина снова посмотрел на чернокнижника спокойным и хладнокровным взглядом. Второй так же улыбался, но не произнес ни слова.

— Да, я носил титул графа, но это все в прошлом. Одежды пылятся в поместье, прислуга моя распущена на вольные хлеба, а сам я отрёкся от титула.

— Сильное решение, граф. Не ради ли чёрной магии ты отказался от всех благ человеческих? — нахмурив глаза, он прикусил кончик трубки и снова сделал затяжку.

Чернокнижник не знал, почему всё ещё продолжает болтать с ним. Он и так уже выложил слишком много о себе. Но предчувствие не давало ему просто взять и уйти. Алистер насторожился и максимально сосредоточился, подвох скрывался где-то рядом.

— Именно ради неё, незнакомец, но не для того, чтобы обогатиться или обрести бессмертие. Я преследую другую цель, — Кроули не отрывал глаз от парочки, внутри били эмоции: он не любил поднимать эту тему. Но в данный момент у него не было выбора.

— Ни деньги, ни власть не интересны тебе, остаётся лишь одно — любовь. Я ведь прав, граф Алистер Кроули?

— Ты раскусил меня. Зачем нужны виноградники и замки, когда не с кем разделить все эти блага? — в голосе пронеслись нотки грусти и разочарования.

Трубка вся выгорела. Первый взял её, постучал о ладонь, вытряхнул пепел и остатки табака. Снова прикусил кончик, продул её и аккуратно положил за пазуху. Поправив сюртук, он встал перед чернокнижником и, посмотрев ему в лицо, сказал:

— Что же, пусть дорога твоя будет лёгкой, и ты найдешь то, что ищешь, — он похлопал Алистера по плечу и удалился в домик, второй также проследовал за ним.

Кроули качнул головой и направился по дороге, которую ему указали. На улицах всё также не было ни души. Вокруг всё казалось таким пустынным и бездушным. Дойдя до цветочной лавки, он повернул направо в узкий переулок, где ютился бездомный под грудой тряпок и какого-то хлама. В руке у него болталась бутылка с крепким напитком, где изображался рычащий бурый медведь. Обойдя пьянчугу, он направился дальше по мрачному переулку. На пути попадались захудалые полуразрушенные дома с покосившимися крышами, разбитыми вывесками и неприятными существами, которые слонялись повсюду. Некоторые косились на чернокнижника, поэтому Алистер был настороже. Только богам было известно, что у них на уме.

Но вот в конце переулка показался свет: кажется, это была та самая площадь, про которую говорил местный. Подойдя ближе, чернокнижник увидел большое здание из мраморного камня с тремя совами. На входе виднелись гигантские колонны, на них висели какие-то таблички с позолоченными рамками. Площадь имела форму круга, посередине которого стояла статуя. Приблизившись к ней, можно было прочесть высеченные символы на древнем языке. Смысл их был таков: «Город помнит своих героев», автор Самуэль Тёрн. Вокруг площади рос кустарник с клумбами различных цветов. Но так как сейчас было начало зимы, вся эта красота давно завяла и облетела.

Немного приглядевшись, Алистер заметил стражников, которые ходили по площади: четыре человека стояли непосредственно возле «Архива», двое у статуи, несколько бродили по всей площади. Ему не хотелось привлекать внимание, поэтому граф натянул капюшон посильнее и направился вдоль площади к зданию с тремя совами. Страже, которая бродила в округе, он не особо был интересен, но вот тем, которые охраняли вход в книгохранилище, он показался подозрительным.

— Остановись, незнакомец, и сними капюшон, — строго, но спокойно приказал солдат, положив руку на меч.

Чернокнижник не стал спорить, он снял капюшон и посмотрел своими пепельными глазами на стражника.

— Я что-то нарушил? — вежливо спросил Алистер.

— Пока нет, но я тебя раньше не видел — холодно ответил он, осматривая незнакомец.

— Назови себя, и откуда прибыл?

— Алистер фон брук Кроули, с золотых берегов Айрона, — граф тяжело проглотил ком в горле. Напряжение нарастало. Если сейчас ему устроят неприятности, то не видать ему прохода в «Архив».

— Можно просто Алистер, — второй стражник напрягся и положил руку на рукоять меча.

— И что же вы забыли в нашем городе?

— Я путешественник. Хожу по городам, изучаю старинные книги, историю. Мне это интересно.

Стражник странно посмотрел на него и усмехнулся.

— Ходить по городам, дабы почитать. Что за глупость? — его напарник засмеялся в ответ, немного прихрюкивая.

— Можешь идти, «мудрец», но учти, чернокнижник, черной магии у нас не водится. Выкинешь хоть пару фокусов, я тут же насажу тебя на пику!

— Проблем не будет. Обещаю, — Алистер приподнял руки и немного улыбнулся.

— Оружие придется сдать. И поторопись.

Не проронив ни слова, Алистер сделал всё, что они попросили. Обыскав его с головы до ног, стражники позволили ему войти. Попав внутрь, Кроули увидел огромный зал. Пол был выложен из перламутрового мрамора, на котором стояли деревянные круглые столы, а вокруг них расставлены обычные лавки да стулья. По центру находилась гигантская скульптура в виде книги: символизирующая о том, что кто бы то ни был, пришел в дом знаний и должен относиться к нему уважительно. Декор также дополняли красивые цветы, посаженные в больших горшках и множество свечей, который освещали помещения. Именно здесь собирались те немногие, которые могли или любили почитать. Лишь одна фигура не вписывалась в обстановку. Странный тип, сидевший в углу. Он что-то болтал вполголоса, будто бредил или бормотал сам с собой.