Хроника Чернокнижника

— Правда, красиво? — неожиданно спросила Лин.

Кроули немного испугался, но не подавал виду.

— Да, необычный у вас очаг, — он приложил ладонь к каменки, но тут же одёрнул её.

— Осторожней, горячо. Это все моя мать, у неё золотые руки. Очень мудрая женщина. Если быстро не покинешь нас, то, возможно, получше познакомитесь.

Кроули улыбнулся, но в ответ ничего не сказал. В этот момент вернулась и хозяйка дома.

— Вот, держите, слегка великовато, конечно, но другого у нас нет, и ещё… — женщина протянула небольшой короб с водой и кусок ткани, похожий на полотенце.

— Это вам умыться и переодеться. К сожалению, в баню вы не успели, так что полноценную помывку, устроим завтра.

— Боюсь я тут не задержусь. Есть срочные дела, которые не терпят отлагательств, — Кроули взял одежду и короб. Отойдя немного в сторону, он поставил все это на табурет.

— Хорошо. Как вам будет угодно. Если что, мы будем в другой комнате, пока вы не закончите. — женщина взяла за руку Лин и они ушли.

Недолго думая, чернокнижник начал снимать с себя мокрые вещи. От впитавшейся влаги они были очень тяжелые, вдобавок, застаревшая грязи уже основательно въелись в ткань, только хорошая стирка помогла бы избавиться от них.

Пока Кроули приводил себя в порядок, в другой комнате мать и отец что-то обсуждали между собой. А Лин тем временем также приводила себя в порядок и искала сухую одежду. У неё не было своей комнаты, лишь угол, где располагалась самодельная небольшая лежанка, сбитая и собранная из веток, обрезков досок. Перину заменяла солома, накрытая грубой тканью. А рядом с кроватью стоял сундучок с личными вещами девушки. Открыв его, она достала стопку вещей и положила на кровать. Из комка с одеждой каким-то образом выскочил деревянный шар, некогда служивший игрушкой. Он отскочил от края лежанки и покатился в сторону комнаты, где был Кроули.

— Куда это ты покатился? — девушка неуклюже устремилось за игрушкой.

Поймав его, она увидела, как мужчина снимает с себя одежду. Отступив назад, на её лице проступил румянец.

Его вещи полностью промокли, грязь, капли крови въелись в ткань, оставив бурые пятна. Обноски от многочисленных сражений в некоторых местах была порвана и много раз перештопана. Штаны тоже находились не в лучшем состоянии. На коленях, одна заплата перекрывала другую, а кое-где и вовсе просвечивали дыры с торчащими нитками. Сапоги доживали свои деньки, подошва держалась на честном слове, а заклепки проржавели и местами разлагались.

Скинув обноски, чернокнижник обернулся по сторонам. В этот момент Лин затаилась, дабы её не заметили. Не увидев никого, Алистер подошел к бадье и умыл свое уставшее лицо. Вода была слегка теплая, с небольшим запахом мяты, видимо, немного листьев этого растения добавили для легкого аромата.

Взяв кусок тряпки и намочив её, чернокнижник приступил протирать свое бледное тело. Огрубевшие рваные шрамы застилали всю поверхность кожи, а черные руны были вытатуированы так, будто это непрерывная цепь из знаков, которая обвивала всего чернокнижника.

Лин не отрывала глаз, и завораживающе смотрела на все происходящее. Девушке недавно исполнилось всего двадцать два, и до этого дня она ни разу не видела голое мужское тело, а тем более с непонятными рунами и шрамами.

— Не время ещё тебе таращится на него, в таком виде— резко послышалось за спиной девушки.

Лин не на шутку испугалась и чуть не упала от неожиданности.

— Бабушка, что ты тут делаешь? Я думала, ты сидишь у себя, — глазки эльфийки забегали из стороны в сторону. Сердце колотило, а щёки стали максимально румяными от стыда.

— Как видишь, нет. Иди помоги матери. Сейчас ужинать будем. — спокойным и холодным голосом сказала бабуля.

— Все, побежала. И я не пялилась. — прищурившись и посмотрев ей в глаза, девушка убежала накрывать на стол.

«Ох, моя милая, как много ты ещё увидишь, особенно с ним», — провожая взглядом, подумала старушка.

Тем временем Кроули закончил приводить себя в порядок и взяв одежду, которую приготовила ему хозяйка, надел её. Рубаха со штанами явно принадлежала отцу Лин, ибо была на размер больше. Но выбирать не из чего.

Алистер присел у очага, где томилась похлёбка для ужина, и тут же его накрыли воспоминания. Как в своем замке, сидя у камина, он пил Шато Лото пятилетней выдержки. Было тепло и уютно. Эльза обычно находилась рядом и вышивала красивые цветы, либо животных, и рассказывала интересные моменты из прочитанных книг, которые понравились ей больше всего.

В этот момент зашла хозяйка дома и любезно пригласила на ужин.

— Простите, что отвлекаю вас. Мы собираемся ужинать с семьей, присоединяйтесь к нам?

Кроули встал и повернувшись, слегка улыбнулся: — Не откажусь.

— Тогда прошу за мной.

Женщина провела чернокнижника в центральную часть дома, где был накрыт стол.

Рацион у семьи весьма скромный. Ломти хлеба, вареные яйца, пару кувшинов с компотом из сухофруктов, ну и конечно кукурузная похлебка, была венцом пиршества.

Присев с краю стола, Кроули завязал волосы в хвост и стал наблюдать, как вся семья собиралась на ужин. Последним вошёл отец с чаном той самой похлебки и разлив её по чашкам, отставил в сторону.

— Гнэй, ещё рано! — Лин грозно взглянула на брата, который уже хотел приступить к трапезе.

— Сперва молитва, перед едой.

— Сестра права. Давайте же поблагодарим богиню Гестию за этот ужин, — все тут же крепко взялись за руки. Кроули не стал нарушать традиции дома, ибо это считалось весьма дурным тоном.

— Спасибо тебе богиня Гестия за хлеб на этом столе, за крышу над головой и благополучие семьи. Благодарим за то, что послал господина Алистера на выручку нашей дочери и уберегла от зла. Благослови его нелёгкий путь. Пусть имя твое славит во веки веков.

— А теперь всем приятного аппетита. — после этих слов, все дружна приступили к трапезе. Первые минуты стояла тишина, слышалось только стук ложек о дно тарелок и небольшое чавканье.

Алистер в свойственной ему манере держал осанку и ел небольшими порциями, опустив взгляд в чашку.

Парнишка, сидевший неподалеку, быстро опустошил тарелку и ждал, пока доедят остальные. Он был непоседой. Дрыгал ногами, игрался со столовыми предметами и постоянно таращится на Кроули, который смиренно доедал похлёбку.

— А правда, что вы челнокнижник? И служите злодеям? — неожиданно спросил мальчишка.

— Что за вопросы, Гнэй? Постыдился был. — пристально посмотрев, сказала Лин.

— Сестра права, неприлично спрашивать такое. — одернула его мать.

Кроули улыбнулся и устремил свой взгляд на парнишку: — Почему ты так решил, мальчик?

— Мне так папа сказал. — с выпученными глазами ответил Гнэй.

— Папа твой очень наблюдательный. — Алистер перевел взгляд на отца.

— Да, я действительно чернокнижник. Но служение тьме — это личный выбор каждого. Можно обладать всеми заклинаниями черной магии, но использовать её не во вред, а во благо.

— А разве это возможно? — с удивлённым лицом спросил непоседа.

— Возможно, мой юный друг, главное, что у тебя здесь, — чернокнижник указал кончиком ложки на сердце и голову.

— Вот, Гнэй, правильные слова говорит мистер Кроули. — Подтвердила мать.

— Алистер. Можно просто Алистер. — чернокнижник улыбнулся и продолжил трапезу.

— Расскажите, как вы тут живёте и чем занимаетесь? — неожиданно спросил Кроули, вытирая уголки губ куском тряпки.

Отец продолжал молчать. Все так же недовольно сидя и попивая компот из бокала.

— Как вы, наверное, заметили, — положив ложку и скрестив руки, начала мать, — мы находимся в услужении у господина Калума. Он владелец хлопковой плантации. Его деды очень давно получили этот надел и со временем расширяли его, строили амбары, осваивали новые территории.

— Хммм, вон как, это единственное, чем он занимается?

— Нет, конечно, основной доход приносит ему работорговля, как и всем другим хозяевам. А хлопковые поля — это больше сезонный заработок.