Аквамаг

Клянусь, если бы я выбирал между лишь собственной смертью и превращением в одного из демонов, то не колебался бы и секунды. В тоже время не был уверен, что ради спасания кого-то ещё из семьи Коркиных я бы согласился на ритуал.

Рита спасла мне жизнь. Она слишком светлая душа, чтобы умирать из-за меня, а тем более из-за нелепого стечения обстоятельств. Она спасла меня не для того, чтобы потом умереть по моей же вине. Я ненавидел новый мир всё больше.

Снова вырубился.

Очнулся и увидел Азру. Он Ходил вокруг меня. Его глаза горели красным цветом. Из рук струились чёрные призрачные щупальца. Паучьими лапами он держал четыре камня. Все они были чёрными и излучали тьму. Лишь редкие трещинки на них имели серый оттенок.

Я ощущал, что-то такое, что словами не передать. Думал, что разорву руками сам себя на части. Внутри всё болело, казалось, что вот-вот из моих пор побежит чёрная смола. Так и случилось!

Стало невыносимо жарко. Я потел, но вместо пота по мне бежал чёрный мрак. Я весь покрывался им. Позже снова потерял сознание.

Когда очнулся вновь, то увидел Азру:

— Я закончил. Через год ты уже сможешь кое-что новое. Через два, будешь должен пройти вторую часть ритуала. К тому времени в тебе будет много тьмы. Но это лишь первая ступень. А тебе нужен стержень!

Смотря на него, я едва держался на ногах. Мои глаза то и дело предательски закрывались, а иногда и вовсе не слушались. Потом демон заговорил про Риту:

— Придётся ей немного отдохнуть… иначе ты ещё не спасёшь.

— Не трогай ей! — выкрикнул я. Ощущал себя лучше с каждой секундой.

— Я держу свои слова. Она просто уснёт, — объяснил Азра, — подумай о её рассудке.

— Ладно… давай… — без особого желания я согласился.

Азра подозвал демона с корзиной под хребтом. Он сжал руку, в один быстрый взмах рассёк рёбра твари. Те хрустнули и разломились не две части. Монстр взревел. Рита выпала из него на мокрую землю, пропитанную мраком. Она начала шевелиться и приходить в себя.

Демон вонзил ей в плечо паучью лапу. Она дрогнула и снова перестала шевелиться. Я к тому времени почти не ощущал головокружения. Не очень быстро, но уверенно подошёл к ней и поднял. Путь нам предстоял тяжёлый…

Не оглядываясь, я направился в сторону убежища. Твари расходились в стороны, я вышагивал по коридору с самыми уродливыми стенами, какие только можно представить.

— Жалко будет терять такого мага как ты, — прохрипел Азра. Больше я его не слышал.

* * *

Не помню как я шёл домой. Как у моего слабого тела вообще хватило сил донести девчонку до дома. Но я справился. И всё бы ничего, вот только теперь я медленно превращался в одного из них.

Тихомир сказал, что я очнулся только через три дня после случившегося. Когда я спросил, как здоровье у Риты, то мужик лишь улыбнулся и сказал, что она пришла в себя в тот же день. Демон не соврал, с ней всё было в полном порядке.

Ко мне заходили все Коркины. Каждый благодарил меня за спасение Риты. Я чувствовал себя героем. Хорошо, что никто из них пока не спрашивал почему я потел мраком и каким чудом смог победить в прорыв. Чувствую, об этом ещё придётся поговорить.

Рита стала самым частым гостем в моей комнате. Она приносила мне поесть. Смотрела на меня таким взглядам, что словами не передать. А я целыми днями валялся в пастели. Что же, почти как в старые добрые. Вот только больше я себя аквариумной рыбкой не чувствовал. Скорее бомбой замедленного действия. Я никак не мог перестать думать о том, что во мне множатся силы мрака.

На четвёртый день я уже чувствовал себя абсолютно здоровым. Думал пойти прогуляться и подышать свежим воздухом. Но ничего не получилось. Люк был по прежнему закрыт и на нём висели цепи с грузами. Мне сказали, что прорыв ещё не закончился.

* * *

Прорыв так и продолжался. Мы развлекались как могли, рассказывали истории у камина. В перерывах я выслушивал, какой я молодец, что смог спасти Риту. С парнями мы занимались на тренажёрах, в перерывах между подходов я снова выслушивал похвалу. Сава и Энди уважали меня ни чуть не меньше, чем Тихомира.

Только они старались этого не показываться. Всё таки он их отец, а я какой-то чужак… Но я знал, что для семьи Коркиных я навсегда останусь желанным гостем. Об этом мне прямо говорила Дарья и Тихомир. Рите тем временем я нравился всё больше. Понятное дело, она считала меня героем-спасителем.

Когда я её спрашивал, что она видела в прорыв, то девчонка ничего не говорила. Она объясняла, что много раз пыталась вспомнить, но так ничего и не получилось. И это хорошо, лучше бы ей совсем не помнить, что произошло в тот день.

В один из дней Сава отвёл меня в каморку и показал большую деревянную бочку до верха заполненную сгустками.

— Их собрал Энди. А представь сколько ещё такого добра в той кучи чёрного дерьмища, — так он называл мёртвых демонов, что до сих пор валялись в коридоре и на ступенях.

— Много. Про солнечники я уже, что-то узнал, что-то вспомнил… А сгустки? Расскажешь про них?

— Да запросто, — кивнул Сава, — сгустки это что-то типа сердец демонов. Ну иногда это какие-то другие органы… я точно не знаю. Когда вспарываешь брюхо монстру, то в нём можно найти такую штуковину. Сгусток обычно ближе к голове или груди.

— А вы добывали их мозги?

— Пытались, много раз. Да и не только мы… нет в этом смысле. Мозг никому не нужен, он похож на холодец из чёрного дерьма, фу!

— Мда… а кому нужны сгустки? Из них что-то делают?

— В Погребках, как говорил отец, они служат этой… как его…

— Валютой?

— Да. До твоего появления мы поменяли десять сгустков на небольшую бочку муки.

— С этим ясно. Но сгустки бы быстро обесценивались, если бы не уходили из оборота.

— Чё? — он нахмурил левы глаз и поднял правую бровь.

— Да говорю, кому вы после обмена сгустки продаёте?

— А так это, мы их в подань собираем. Их увозят.

— Дальше что?

— Откуда мне знать? Ну, наверное они нужны магам. Может городские лекари из них зелья варят иди ещё что-нибудь.

— Я могу взять один? До завтра, поизучаю.

— Конечно, — он спрятал кисть в рукав.

После чего сунул руку в бочку и достал сгусток. Выглядела штуковина как некий шипастый орган. Я сразу почувствовал лёгкую тьму, которая из него исходила. Но она и в сравнение не шла с той, что я видел и ощущал во время ритуала.

— Спасибо, — я взял сгусток голой рукой.

На ощупь он оказался настолько противным, что я чуть его не выронил. По ощущениям, — это была округлая кость, обтянутая мерзкой скользящей и морщинистой кожей. Ко всему прочему в некоторых местах проглядывали острые кривые шипы.

Я вернулся в свою комнату. Положил чёрный колючий шар на столик и начал его рассматривать. Мне показалось, что он двигался. Но позже я рассмотрел его лучше. Сообразил, что это всего лишь слизкая оболочка возвращается в первоначальное положение.

Когда я подносил руку к сгустку, то чувствовал совсем не то, что ожидал. Я думал, что мне будет неприятно касаться тёмной энергии. Возможно так бы оно и было, как у всех нормальных людей.

Но я не нормальный. Я прошёл перерождение и часть обряда, во мне зарождалась тьма.

Сгусток не казался мне враждебным, скорее наоборот. Я на инстинктивном уровне чувствовал некую близость с ним. Мне казалось, что это мерзкий чёрный шарик с колючками может дать мне сил. А у нас таких целая бочка.

Ещё я заметил, что больше солнечные камни не внушали доверия. Я не чувствовал себя рядом с ними защищённым. Напротив, я чувствовал враждебность, которая исходила от солнечников. Всё это значило лишь одно. Я меняюсь, мой организм перестраивается. Страшно это осознавать. Буду надеяться, что светила не станут моими врагами.

Чтобы поменьше обо всём этом думать я взял сгусток и направился к бочке. В коридоре снова увидел много мёртвых демонов. От этого на душе сразу стало грустно. Мне хотелось их погладить, коснуться мрака. Ужас! Я выкинул эти мысли из головы и быстро вернулся в комнату. Сразу за мной зашёл Тихомир.