Аквамаг

Тихомир пустил скупую мужскую слезу. После чего быстрым, но не уверенным шагом, пошёл к рычагу. Каждый звук сопровождался чавканьем. Энди и Сава стояли, как столбы, на их лицах застыл ужас, они перепачкались в мраке. И совсем не понимали происходящего. Лишь Дарья хватала мужа за расцарапанную руки и умоляла остановиться.

— Её уже не спасти… надо думать о живых… — в бороду скатилась вторая мужская скупая слеза.

— Я спасу её, — сказал я.

Выхватил меч у Савы из-под ног. Собрал все магически камни и побежал в вверх по лестнице. Не знаю, чем я тогда думал… Рите я был обязан своей жизнь и решил вернуть долг. В последний момент я услышал выкрик Тихомира.

— Вернёшь её и проси что хочешь! — после этих слов люк захлопнулся.

В голосе кроме безнадёжности и печали я не слышал ничего. Ни капли надежды.

Глава 15

Я вытянул меч перед собой. Он, как и камни светился в темноте. В округе я видел только тьму и движущиеся силуэты. Вблизи от меня совсем не было монстров. Казалось, что все они разбежались. Прорыв будто-то бы подходил к концу.

А потом я услышал завывания ветра. Те самые, какие могла вызвать лишь Рита. Узнав их, я не разбирая дороги, помчался в сторону звука. Приближаясь к нему я видел всё больше демонов. Некоторые не замечали меня, другие будто специально игнорировали.

Самые мелкие нападали. Я рубил их Савиным «световым» мечом. Оказалось, что я владел им не так уж и плохо. Приятно, что навык из прошлого мира переместился вместе со мной. Снова раздался свист ветра.

Я побежал в сторону мельтешащих силуэтов. Среди них я, кажется, разглядел того демона с корзиной-животом. Приближаясь к цели я стал понимать, что что-то явно не так. В прошлый раз, когда я оказался на пустошах в явление, все демоны желали меня прикончить.

Сейчас же я для них будто не существовал. Когда вспоминаешь, как люди боятся прорыва, то такое поведение тварей становится странно вдвойне. Я не понимал, почему до сих пор жив.

В какой-то момент монстров стало слишком много. Я уже не мой пройти, чтобы не задеть их. А они по прежнему не нападали. Наоборот! Они стали отходить в стороны. Я будто скорая, для которой все участники пробки решили уступить дорогу.

Двигаясь по открывающейся передо мной тропе, я обернулся и увидел, что твари снова стали сходиться. Они полностью отрезали мне путь к отступлению. Но я не собирался сдавать назад, тем более меня явно ожидал какой-то сюрприз. Не знаю приятный или нет, но очень таинственный.

А как ещё объяснить настолько странное поведение монстров? Они действовали как единое целое и целью их было, чтобы я оказался там, где им нужно. Вскоре я увидел демона, который утащил Риту. Возле него кто-то стоял. И я не ошибусь, если скажу, что существо больше напоминало человека, чем демона.

Я прошёл ещё дальше и оказался в замкнутом кольце. Меня окружали самые разные демоны. Некоторые рычали, но больше всего твари хрюкали. Эти мерзкие скворчащие звуки напоминали дьявольский смех. Да и смердело в центре круга так, что кружилась голова.

Дождь не стихал. Поэтому я не только держал перед собой меч, но и старался удерживать в мыслях паттерны магии воды. В случае чего я смогу атаковать оружием и магией. Но я очень сомневался, что снова смогу выбраться живым из полчища тварей. Впрочем, оружие и магия придавали мне уверенности. Я шагал к демонической парочке.

Вскоре я достаточно хорошо разглядел тех, кто стоял в центры круга. Слева находился монстр, в его животе я видел Риту. Она полностью выбилась из сил, возможно потеряла сознание.

Справа стол человекоподобный демон. Но назвать его человеком язык не повернётся, хоть он и носил чёрные латные штаны да огромные шипастые наплечники. Его голову с множеством глаз прикрывал рваная коричневая тряпка, на манер шарфа.

Смотря на него, я невольно корчился и, наверное, подрагивал. Человекоподобная тварь с непропорционально длинными и мощными руками вселяла ужас. Уже не говоря о том, что его пальцы плавно превращались в когти размером с нож. Как вишенка на торте, из-за широкой спины торчали шесть паучьих лап. Бр-р-р…

Я всё равно продолжал идти.

— Значит я не ошибся, — клацающим голосом, точно не человечьим, сказал демон.

— Кто-ты?

— Азрахалрг.

После его ответа по мне побежали мурашки. Я покрепче сжал меч. Получше сконцентрировался на заклинаниях. Если и придётся умирать, то заберу урода с собой.

Хотя… кого я обманываю? Полагаю, что и царапины на нём оставить не смогу. Я воткнул меч в землю и вышвырнул магические заготовки из фантазии. Продолжил медленно идти.

— Думаешь меч тебе не пригодится?

— Я не смогу победить.

— Верно, не сможешь…

— Ты назвал имя. Но я все ещё не знаю кто ты, — я снова обратился к демону.

— Можешь считать меня повелителем, как вы говорите — загробья, от северных гор, да великой реки.

С местной географией я не был знаком. Но, думаю, владения этого демона имели приличную площадь.

— Почему монстры не нападают на меня?

— Я запретил им.

— Но в прошлый раз…

— Я знаю. Я всё знаю. Ты чудом выжил: переродился… Ты почти один из нас, — объяснял демон.

— Что?!

— А ты думал, что выжил случайно? Думал будто бы деревенская знахарка могла тебя излечить? Ах-аха… какие же вы люди наивные.

— Хочу забрать её, — я указал пальцем на девчонку.

— Тогда дай своё согласие на ритуал, — ухмыльнулся демон.

— Вам нужно моё согласие? — я огляделся по сторонам, намекая, что условия диктовать должен точно не я.

— Без согласия не получится. Специфика ритуала.

— Я умру? Что за ритуал?

— Если переводить на простой человеческий язык… То сейчас ты плодородное поле, но в тебя нет семя тьмы. Твоё перерождение — это лишь начало.

— Семя тьмы?

— Фигура речи, никто тебя иметь не станет. После ритуала ты начнёшь меняться. Через год в тебе образуется тёмное начало. Ты почувствуешь. Через два года ты достигнешь первой ступени. Мы встретимся снова… Тогда ты сделаешь окончательный выбор. Либо станешь одним из нас, либо вернёшь свою силу.

— Верну? Как? Сейчас можно вернуть?

— Тебе ещё нечего возвращать. А через два года… только самопожертвованием.

Проклятье! И что мне делать?

— Если я захочу стать одним из вас?

— Будешь жить дольше любого из людей. Хотя бы потому, что они станут для тебя ничтожеством, пищей.

Пару секунд я размышлял.

— Вы ведь теперь не дадите мне уйти живым?

— Спаси свою подружку, согласись на ритуал. Будет жалко терять мага с таким потенциалом, — он недвусмысленно намекнул, что фактически выбора у меня нет. Или умрём оба или…

Я попался на крючок.

— После ритуала вы отпустите нас? Меня и её? Мы сможем дойти до убежища?

— Даю тебе слово.

— Я согласен.

— Отлично, начинаем, — сказал он и улыбнулся самой безумной улыбкой, из всех, что я видел, — можешь называть меня Азра. Людям сложно выговорить моё имя, а мы с тобой ещё увидимся.

— … — я молча кивнул.

Что произошло дальше помню отрывками. Как кошмарный сон.

Азра начертил на земле большой знак. Никогда бы не подумал, что символы могут пугать. После из полчища появились демоны и заполнили канавы чёрной смолой. Не простой, она излучала тьму, причём в разы сильнее, чем те твари с панцирями.

Главный демон повелел мне встать в центр. Я сделал это и почувствовал боль. Прежде мне не доводились испытывать ничего подобного. Казалось, что из каждой моей клетки вырастают микроскопические шипы и когти. Я будто бы разрывал сам себя на клеточном уровне.

Потом я терял сознание.

Приходил в себя.

Видел, как в меня вонзались жала. По ним бежала смола…

Наверное, чтобы я не сдох.

Чёртовы твари! Не сомневаюсь, что Азра выбрал Риту неслучайно. Он ещё тогда прекрасно понимал, что я не прощу себе её смерть. Поэтому, чтобы я не предпочёл свою гибель их отвратному ритуалу, поставил на кон её жизнь.