Страница 21 из 91
Август изъявил желание ехать с ним. Помимо нападения на Камиллу, за жизнь которой, Демиду, хотелось верить, он беспокоился по-настоящему, это случилось на землях его страны.
- Артур, останешься в замке, - развернувшись к младшему брату, Демид положил руку ему на плечо. По своему обыкновению и пылкому нраву, он хотел возразить, но настойчивый взгляд Демида, убедил воздержаться. В отличие от Камиллы, Артур умел думать прежде, хоть иногда это и не всегда получалось. Демид взглянул в зеленые, на тон светлее отцовских, глаза брата, их обрамляла густая челка темно-русых волос, которую Артур сдвигал на бок. Он давно уже не был маленьким мальчиком, был в курсе всех государственных дел, вел переговоры наравне с Демидом, стал неразлучным его советником, другом и помощником. До этого момента Демид не представлял, как ему повезло и что опора, с гибелью тех, кого он знал и любил, еще не пропала.
- Мне нужен надежный человек здесь, - объяснил ему Демид свое решение. – Ты остаешься за главного.
- Хорошо, - кивнул Артур. – Привези их быстрее домой в целости и сохранности.
- За этим и еду, - выдохнул Демид. Замок было с кем оставить. На время отсутствия Демида страна в надежных руках.
Демид дал последние указания подданным и сел на лошадь, буквально с места погнав ее во всю прыть. Он не жалел ни животных, ни сопровождавших его людей, гнал лошадей на возможных им скоростях, не давал продохнуть всадникам и остановки делал только лишь тогда, когда животные падали от усталости. В минуты перерывов Демид нервно блуждал по округе, выискивая новых лошадей, чтобы тут же, немедленно пересесть на них и поскакать дальше. Он намеревался примчаться в Дармию в кратчайшие сроки. Один перевал все же пришлось сделать. В деревне, в которой жителей было едва с дюжину, а домов и того меньше, не нашлось ни новых коней, ни ближайших жилых окрестностей, где нашлись бы новые скакуны. Демид и Август ночевали в маленькой хижине, где едва умащались вдвоем, а в доме жила семья из пяти человек. Рыцари под руководством Аскольда и командира ночевали прямо на улице. Едва первые лучи коснулись мокрой от росы травы, Демид отдал приказ выезжать.
Наконец, длинный путь был пройден. Демид проехал границу с Маранией быстро и незаметно, ее туманы над пиками холмов стремительно уплыли назад, за спины всадников. Впереди виднелась небольшая деревушка, в которой сердобольные жители Дармии приютили принцесс и юного принца.
Демид соскочил с лошади, заметив возле домика стражника в форме Дармии, бросился прямо туда.
- Ваше Высочество! – выпрямился солдат, увидев позади Августа.
- Они там? – уточнил Август.
Солдат кивнул и открыл им дверь. Демид замер на пороге, не сделав и пяти шагов. У печки сидели Евсей и Камилла. Младший брат, заметив его, радостно воскликнул и бросился в объятия.
- Евсей, - выдохнул Демид под звуки барабанящего сердца. С мальчиком всё было в порядке, большой синяк на лбу, пара царапин, но руки-ноги целы. Невредима была и его сестра. Камилла осторожно подошла к Демиду и словно бы не верила своим глазам. Он притянул ее к себе. Камилла глубоко вдохнула, едва не расплакавшись.
- Вы целы, - держа обоих за руки, прошептал Демид. – Как же я рад.
- Вы не ранены? – поинтересовался Август.
Только тогда Камилла заметила своего жениха, и глаза ее заблестели от подступивших слез. Демид отпустил сестру и позволил им поздороваться.
- Прости меня, - обнимая Камиллу, сказал Август, - если бы знал, что так произойдет, ни за что бы ни отпустил. Но, - он оторвался от щеки девушки, продолжая обнимать ее за плечи, - как же так? Эта дорога всегда была безопасной.
- Марийцы обезвредили тот участок дороги, - сказал стоявший неподалеку рыцарь Дармии. – Странно, что охрану ничего не насторожило. Но, когда они поняли, что постовых нет, было уже поздно.
- Где Сусанна? – Демид осмотрел каждый уголок дома, но младшую сестру так и не нашел.
На этот раз Камилла не смогла удержать слез, хрустальные капельки покатились по ее побелевшим щекам.
- Она выпала из кареты еще до того, как марийцы ее перевернули.
Дрожь пробежала по телу Демида.
- Где она?
- Мы не нашли ее, Ваше Величество, - ответил рыцарь. – Всё обыскали, но она словно сквозь землю провалилась.
Демид едва совладал с собой. С Сусанной могло случиться что угодно, если ее не убили марийцы, то загрызли голодные звери в темном лесу.
- Она не могла бесследно пропасть, - возразил он больше себе, чем рыцарю. – Если марийцы ее не схватили, значит, она бежала в лес. Господи, Санна. Ее могли загрызть волки, медведь, кто угодно. Вы лес обыскали? Она могла умереть с голоду. Или от жажды. Сколько дней прошло.
- Мы всё обыскали.
- Значит, плохо искали. Покажите мне это место.
Рыцарь осторожно покосился на Августа, тот дал утвердительный кивок.
Демид прибыл на место нападения. Дорога была истоптана следами лошадей, а после они бесследно исчезали, словно здесь были невиданные звери. Демид подошел к разломанной карете, от которой остались лишь щепки, пригодные только на растопку печей. Вещи принцесс разлетелись по округе, будто в дороге их настиг ураган. Демид осмотрел каждую кочку, каждую ямку, будто мог найти в ней Сусанну, но вид разбитых вещей, вспаханной земли и поломанных молодых деревьев лишь больше убеждал его, что в живых она не осталась.
- Здесь нападающие настигли карету окончательно, - сказал рыцарь. – Дальше есть еще одно место, там лежат упавшие с кареты вещи. И судя по следам, принцесса Сусанна выпала именно там.
Сердце Демида сжалось. Еще в деревне с ним поделились обо всем и рассказали, что тела принцессы нет, но слышать об этом было все равно трудно.
- Покажите мне его, - попросил он.
Рыцари провели его вдоль дороги на некоторое расстояние ближе к границе Марании. На самом обрыве лежала часть дверцы от кареты, а в логу, сопровождавшим в этом месте дорогу, разлетелись сундуки и чемоданы, превратившись в мусор. Демид осторожно спустился вниз. Трава была сбита. Не было никаких сомнений – Сусанна упала именно сюда, а на деревяшках, разбросанных вокруг, виднелась застывшая кровь. Демид оглянулся, чем дальше уходил взор, тем непрогляднее становился лес.
- Обыщите лес, - приказал он своей охране.
- Мы дважды проверили лес, Ваше Величество, - сказал рыцарь Дармии, - в нем никого нет.
Демид проигнорировал его слова. Ему не хотелось верить, что Сусанна умерла. Его любимая златовласка, так мечтающая побывать в садах замка Ривгорода. Она была счастлива, живя своей мечтой, и желание ее могло вот-вот исполниться. Если бы не разбойники.
- Я убью их! – рассердился Демид, сжав кулаки. – Уничтожу их общину к чертям. – Он резко развернулся и стал стремительно подниматься в гору. - Я сравняю их лагерь с землей!
- Ваше Величество, - бросился за ним Аскольд.
- Приготовь людей, Аскольд. Мы немедленно выдвинемся в Маранию.
- Ваше Величество, - беспокойно вздохнул рыцарь, - марийцы хорошие воины.
- Они всего лишь кучка никчемных разбойников! – прорычал сквозь зубы Демид. Алента годы противостояла Бернарии, и запугать ее какой-то маленькой общине он не позволит. Демид решил положить конец всем страхам и угрозам со стороны мистического сборища людей.
- Но у этой кучки непростая армия, - возразил Аскольд. – Ваше Величество, мы намерены воевать с Бернарией и ее союзниками, новые враги нам ни к чему.
- Они не страна. Что может сделать целому государству какая-то община? – едва не прикрикнул Демид.
- Разве вы не слышали? – осмелился вклиниться в разговор солдат Дармии. – У них проклятые земли. Любой, кто осмелится ступить туда, обречен на гибель.
- Я с детства то и дело слышу об их проклятьях, драконе, магии и Бог знает, о чем еще. Вы хоть раз всё это видели?
- Что вы, Ваше Величество, - отмахнулся солдат, – стоял бы я тогда перед вами.
- Эти рассказы не беспочвенны, Ваше Величество, - добавил Аскольд. – Иначе как объяснить, что, не имея собственных земель, кроме туманных долин и пещер, страны и власти, марийцы, тем не менее, независимы от всех государств? Ваш отец однажды был свидетелем странного явления на границе Марании с Халоной. Воины Халоны бежали без оглядки, задрав хвосты, на их лицах был неподдельный ужас, их охватывал зверский страх. Он бежали прочь, бросая всё: ружья, лошадей, припасы. А выжившие после этого твердили, что их хотел съесть сам дракон. Он вылетел с долин Марании, оглушал своим криком и поглощал всех на своем пути.