Призрак дракона

Сусанна раскрыла глаза. Она не чувствовала тела, пока не попыталась пошевелиться. Как только сделала одно неловкое движение, обломки, словно ожив, обвили ее невидимыми руками и вонзили острые кинжалы. Ногу обожгло, словно ее пытались приковать к земле огромными гвоздями, Сусанну пронзила неудержимая боль, из глаз хлынули слезы, не поддающиеся контролю.

Глухое облако боли окутало Сусанну и растворилось только, когда она замерла. Пытаясь усмирить головокружение и побороть тяжесть в ногах, не в силах поднять головы, Сусанна вдохнула невесомую землю возле лица и стала задыхаться. Под содрогавшимся в кашле телом тонкие ветки кустов начали сильнее вписаться в тело, словно иглы, стремящиеся к самому сердцу. Сусанна с усилием поднялась на локтях и попыталась отползти. Ноги отказывались слушаться и не шевелились. Кашель душил, грудь разрывало на части, кожу царапали мелкие щепки. Сусанна барахталась на месте, будто в болотах потустороннего мира, тянувших ее в зыбучие пески прямиком в яркое пламя смерти. Она упала, хлебнула новую порцию земли и снова повторила попытку подняться, ничего не замечая мутными глазами и задыхаясь. Потребовалась не одна попытка, чтобы отползти хоть на дюйм. Следующая далась с не меньшим трудом. Наконец, захлебываясь в слезах, прожигаемая болью и едва дыша, Сусанна упала на ткань, выпавшую из сундука. Она уткнулась лбом в ткань, казавшуюся маленьким островком среди бесконечных бушующих вод, и замерла, чувствуя отголоски тяжести и боли.

Сусанна почти приняла настигающую ее смерть и приготовилась раскрыть для нее свои объятия. Вот судьба и настигла ее, она нашла ее даже в дороге, рок всегда настигает своих хозяев. Послышался шум разбившейся кареты, следом вернулись голоса разбойников, в сознание ворвались мгновения настоящего. Сусанна подняла голову и посмотрела на дорогу. Ее брат, сестра, они были там. «Бернария», «Бернария», - вертелось в голове. Наездники вырисовывались в тенях, словно всадники Апокалипсиса. Среди их шума и гама Сусанна смогла различить и знакомые голоса – крики Евсея и Камиллы.

Сусанна спешно зашевелилась, но встать снова не вышло. Она поднялась на четвереньки и, кряхтя от боли, разрывающей не только тело, но и душу, стала карабкаться наверх. Склон оказался крутым, земля под Сусанной покатилась вниз, унося ее за собой. Откашлявшись от захлестнувших ее опавших листьев и тяжести в теле, Сусанна снова поползла вперед. Земля покатилась вниз, Сусанна сопротивлялась, но поток, оказавшийся сильнее ее, побороть не смогла и заново плюхнулась у подножия лога. Новые попытки снова оказались неудачными, Сусанна выкрикнула от отчаяния и разревелась.

Но крики еще живых близких не давали покоя, Сусанна встала на четвереньки, впилась пальцами в землю, когда та покатилась вниз, другой рукой уцепилась за тонкие прутья и медленно подтянулась, снова уцепилась за кочку, в новые прутики и, не останавливаясь, двигалась вперед. Она добралась до края лесной дороги и обессилено плюхнулась на нее.

Сусанна протянула руку и уткнулась в чью-то ногу. Сердце болезненно замерло. На затылке чувствовался голодный до смертей взгляд воина Бернарии. Сусанна боялась поднимать глаза и встретиться с взглядом своего убийцы. Мир потерял звуки и краски. Даже дрожь прошла. Обреченная на приговор, Сусанна просто закрыла глаза и приготовилась к неизбежному.

Глава 6

Обещанный отъезд в Дармию следом за сестрами пришлось отложить, как бы ни был уверенно настроен на переговоры Август, обсуждения земель Аленты и отказа от них он избегал.

- В первую очередь я хочу Камиллу в жены, - увильнул он от разговора наследственных земель в очередной раз.

- Это не меняет обстоятельств с твоим положением в Аленте, - сказал Демид.

- Я не претендую на ваш трон.

- Это пока, - прокомментировал Артур.

- Вынужден согласиться, - кивнул Демид. – Мне нужны гарантии, что в случае брака с Камиллой, ни ты, ни кто-либо еще из вашей семьи не посмеют претендовать на земли и трон Аленты.

- Но я не могу дать таких обещаний без одобрения отца, - возразил Август.

- Но ты согласен? – уточнил Артур.

- Послушайте, - вздохнул Август, - мы обсуждаем союз Дармии и Аленты, причем здесь наследственные земли и власть?

- Но ты ведь не согласен на военный союз без брака, - напомнил Демид.

- Потому иначе я не получу разрешения на этот брак.

- Ты получишь разрешение, если публично и письменно откажешься от Аленты.

- Я - принц, я не могу пренебрегать своими правами, - возразил Август.

- А чего же ты боишься? – снова вставил Артур. – Слышал, твой отец настолько болен, что уже не может на тебя влиять. Разве не поэтому ты в Аленте оказался? Мы могли бы просто послать тебя обратно или в темницу посадить за нарушение государственного порядка. Все знают, что страной давно управляешь ты, а не отец. Жена для тебя только лишь повод добиться власти? В Дармии есть такой момент, что даже при живом короле, его сын может получить корону, женившись на принцессе, заведя семью. А с твоим отцом не трудно перенять эту власть.

Август оставался непоколебим даже при откровенных нападках Артура.

- Да, власть Дармии у меня, - честно признался он, и не думая скрывать общественные слухи. - Я - ее король, пусть и неофициальный. Но Камилла не причастна к государственным делам моей страны. Желая получить корону, я бы давно женился на любой другой принцессе. Но мне другая не нужна. Я люблю вашу сестру. Я целую армию на союз с Алентой ради нее собрал.

Демид переглянулся с Артуром. Август клялся в любви к Камилле, но от Аленты, тем не менее, отказываться не спешил.

- Ваше Величество, - выглянул из-за двери Аскольд. – Простите за беспокойство, я не отвлек, если бы не безотлагательные обстоятельства.

- Что у тебя? – поинтересовался Демид у рыцаря-сенешаля. Сзади него показались другие рыцари и охранник, которого Демид отправил с принцессами и принцем Евсеем в Дармию. Демид нахмурился. Мужчина выглядел потрепанным.

- В-в-ваше Ве-л-личество, - протянул он жалобно и заикаясь, - Ва-а-ше Величество…

Начало не нравилось Демиду. Он встал со стула и подошел к столпившимся солдатам.

- На кареты принцесс напали на границе с Дармией, - произнес за охранника Аскольд.

Демида словно пронзило молнией, он остолбенел, надеясь, что эти слова ему послышались.

- Что? – переспросил он.

- Как напали? – соскочил на ноги Август.

- Я отправлял рыцарей той дорогой, на всем пути расставлены часовые, в сопровождении с ними отправлена охрана. Как на них могли напасть? – Демид повысил голос.

- Марийцы, Ваше Величество, - опустил взгляд охранник.

- Они требуют выкуп? – подошел к ним Артур. – Ограбили? Что? Что с принцессами?

- Где они? – потребовал ответа Демид.

- Они в Дармии, неподалеку от границы.

- Готовь лошадей, - приказал Демид Аскольду.

- Ваше Величество…

- Я еду туда, - перебил его Демид.

- Вы потеряете много времени.

- Запрягай лошадей! – повторил Демид более требовательнее. – Мы едем верхом. Не остановимся, пока не приедем.

- Но принцессы, - осторожно отозвался Аскольд, - чтобы вернуться, им потребуется карета.

- Отправьте ее следом. Я задерживаться, не намерен.

- Слушаюсь, Ваше Величество. Все будет готово в кратчайшие сроки.

Лошадей приготовили в течение часа. Демид не стал откладывать поездку, он совершенно ничего не знал о состоянии сестер и хотел увидеть их как можно скорее. Последние дни перед отъездом он обходился с ними не очень хорошо, не давал свободно продохнуть Камилле, холодно вел себя с Сусанной, Евсею и вовсе не уделял должного внимания. Он вспоминал, как ему не хватало последних минут рядом с отцом, как не хватало последнего напутствия не короля Леопольда, а простого отцовского совета, и жалел, что вел себя с сестрами и маленьким братом именно так. Проклятье смерти нависло над их семьей и стремительно забирало каждого в свои невозвратные царства.