Дело 'Тридевятый синдикат'

Несчастных много на земле, у всех проблемы.

Здесь их решат вам с полпинка, поверьте мне вы.

То левый берег нужен вам, то берег правый!

Страдальцев много, я один у переправы...

Пел черт душевно. Хорошо поставленным баритоном. От полноты чувств последнюю строфу он исполнил, бросив канат, чтобы пошире раскинуть руки. Словно хотел обнять и прижать к своей мохнатой груди всех несчастных страдальцев тридевятого. Страдальцев этим ясным июньским утром было не так уж и много. Двое жаждущих решить свои проблемы с полпинка нетерпеливо переминались на берегу в ожидании транспорта. Илья осторожно раздвинул камыши, с любопытством наблюдая за происходящим. Он уже догадался, что зловредная приколистка все же промазала и вместо посада вышвырнула его на окраину суверенного болота. Как только паром ткнулся в берег, паромщик приветливо улыбнулся ожидающим и земно, в ноги поклонился. Рога гулко стукнули о доски настила.

- Милости просим.

- По утрам не подаю, - хмыкнул двухметровый верзила в пестром халате и первым ступил на паром. Следом за ним нырнул худенький юркий старикашка с тощим портфелем в руках.

Как только они тронулись в обратный путь, на мраморных ступеньках каменного дворца возникло оживление. Распахнулись двери, и два шустрых чертенка в коричневых комбинезонах сноровисто раскатали зеленую ковровую дорожку. Следом вышли еще два черта в красных ливреях, встав почетным караулом у дверей.

- Интересно, - пробормотал Илья, - что за проблемы здесь с полпинка решаются?

Капитан внимательно осмотрелся вокруг и заметил утлый челн, приткнувшийся к берегу шагах в двадцати от него. Недолго думая он закинул на него пожитки, водрузился на корму и поплыл вдоль берега, бесшумно работая веслом. Нос лодки с тихим шуршанием раздвигал плотную стену осоки. Не прошло и пяти минут, как капитан, никем не замеченный, подплыл к странному архитектурному сооружению с тыла и причалил у невысокого парапета, окольцовывавшего его по всему периметру. Перевалившись на палубу, Илья первым делом замаскировал свой мешок в нише под ажурным балконом, словно специально вырубленной для этой цели. Затем подпрыгнул, подтянулся на руках и оказался на втором этаже новой резиденции своих старых друзей Труса, Балбеса и Бывалого. А вот и они сами. Во всей красе. Илья едва успел нырнуть за портьеру у балконной двери, как в зал ввалилась "святая" троица в окружении помощников, почтительно внимающих своим боссам.

- ...обстоятельства сложились так, - умащиваясь в кресле, говорил своему заму Бывалый, - что теперь решения по душам вам придется принимать самим.

- Командировка срочная организовалась, - подтвердил Трус, - так что давай сюда всех новичков. Пусть ума-разума набираются.

- Зачем вы все это затеяли? - волновался Балбес. - Нам спешить надо.

- Успеем. Сегодня с утра всего два клиента, - успокоил его Бывалый.

- Так мало? - удивился Балбес. - Дороги перекрыты, - пояснил Бывалый. - Всех трясут. Катану ищут. Прорваться трудно. Веди пополнение, - вновь обратился он к заму. Авторитетом, видать, он здесь пользовался большим. Зам рванул выполнять поручение, как говорится, на полусогнутых. Пополнение на этот день в рядах чертей было солидным. В зале стало тесно. Часть из них расселась по лавкам, расставленным вдоль стен, остальные столпились позади Труса, Балбеса и Бывалого, гордо восседавших в креслах за массивным письменным столом.

- Все в сборе? - строго спросил Трус.

- Мы готовы, - сообщил писарь, установив стул для посетителей напротив кресла Бывалого так, чтобы их разделял только письменный стол, и потрусил на свое место.

- Кто там у нас первый? - нетерпеливо спросил Балбес.

- Татарин, - лаконично проинформировал паромщик.

- Гони в шею, нехристям здесь делать нечего.

- Говорит, крещеный.

- А что, вполне возможно. - Трус пожал плечами. - Отец Митрофаний довольно бурную деятельность развил.

- Зови, - распорядился Бывалый.

Порог переступил татарин, габаритами два на полтора, в пестром халате и лисьей шапке, несмотря на жару. Он повертел головой и озадаченно почесал затылок при виде такой представительной приемной комиссии.

- Блин, да сколько ж вас... - Рыжий треух съехал на курносый нос вошедшего, но все конопушки перекрыть не сумел.

- Это татарин? - У Балбеса тоже зачесался затылок.

- Ага. - Верзила шмыгнул носом. - Тут, что ль, души за эликсир принимают?

- Угу, - хрюкнул Трус, не сводя глаз с лаптей, торчащих из-под халата.

Бывалый первый почуял неладное:

- А почему шапка монгольская?

- Точно монгольская? - расстроился детинушка, сдергивая головной убор. Копна льняных волос рассыпалась по плечам.

- За базар отвечаю, - обиделся Бывалый. - Я что, монголов не видел?

- Ну, значит, я монгол, - покладисто согласился увалень, зачем-то засучивая рукава.

- Так что мне писать? - потребовал уточнения рогатый клерк, сидевший в углу за своим персональным письменным столиком. Он нервно поправил пенсне на пятачке и вперился сквозь него в посетителя. - Татарин или монгол?

- Пиши татаро-монгол, - разрешил клиент и не спеша двинулся к лавке, занятой рогатыми новичками.

- И чего тебе надо, татаро-монгол? - спросил Бывалый.

- Ща узнаешь. - Вывернув лавку из-под сидевших на, ней чертей, юноша раскрутил свое оружие над головой и принялся охаживать этой импровизированной дубиной всех, кто подворачивался под руку. - Чтоб не жулили! Чтоб старость уважали! Чтоб тятьку не обижали! - приговаривал он при каждом ударе.

- Ты че, чурка?! - завопил Балбес. - Белены объелся?

- Да какой он чурка! - рыкнул Бывалый. - Глаза разуйте!

- Опять на русского нарвались, - простонал Трус. - Гоните его в шею! и молниеносно телепортировался за кресло. - Это не наш клиент! Здесь не похмеляют! К Лиху его!

Однако это было проще сказать, чем сделать. Добрый молодец разошелся не на шутку. Лавка со свистом рассекала воздух. Черти шарахались от нее в разные стороны, норовя ползком добраться до спасительной двери и слинять от греха подальше.

Илья тихо ржал, наблюдая за баталией из-за портьеры, решив, что, если витязю придется туго, обязательно придет на помощь.