Красный Чародей

В последствии это оправдалось. Зачастую некоторые новости он узнавал из первых рук. Да и сам монарх возвысил его при дворе повысив его до помощника первого заместителя Имперской инспекции, достаточно высокая должность. В будущем Максимильян VI планировал использовать Ульриха, чтобы разобраться с Герхардом фон Штауфеном. Тот действительно стал позволять себе слишком много. Однако на первом плане стоял северный вопрос.

Как и ожидалось, уже в середине лета был собран отряд из Маркуса фон Ройса и его людей, недавно ему доверили собственный отряд, Мартина фон Драмунда и его Красного отряда, а так же нескольких слуг и телохранителей Ульриха. Ансгар тоже хотел отправиться с ним, но чародей настоял чтобы тот присмотрел за особняком. Тем более, что там произошло пополнее.

Ульрих с содроганием вспоминал как сам принимал роды у своих жен, они видимо решили рожать синхронно. Помогали ему повитухи и сам светила имперской медицины, Эмиль фон Батист, а так же его монкский ассистент, чародей Боли, юный Охтолог фон Рлех. Ульрих следил за сердцебиением детей и матерей, а Эмиль снижал их температуру, Охтолог же старался унять их боль, передавая ее добровольцам. Анна родила двойню, две девочки близняшки, а у Аниты мальчик. Молодой отец ни на шаг от них не отходил неделю. Затем официально было объявлено о рождении детей, и дом заполнили бесконечные толпы родственников. Если кто-то из фон Лебенов что-то и хотел сказать, на тему многоженства Ульриха, то под испепеляющим взглядом Лютера они смолкали.

Наконец отряд из почти сотни человек покинул Цендранг. Большой неожиданностью для всех стало то, что к ним решил так же присоединиться Эмиль и его ассистент. Придворный врач заявил, что сейчас во дворце его помощь не нужна, а вот Ульриху может потребоваться. Как оказалось тот давно уже хотел сбежать с Ульрихом в поход, видимо надеясь узнать от чародея Крови что-то новое по медицине, а уж после приема родов, тот и вовсе решил совершить революцию, сплавив три школы чародейства. Фон Адер не стал препятствовать ему. Тем более, что он сам разделял эти идеи. Так же Ульрих взял с собой своих самых старших учеников, хватит им в Университете штаны протирать, как они сам выразились. Тем более, что сам Ансгар очень им покровительствовал и почти неделю упрашивал Ульриха: «Ребята настоящие волки, ты же видел как они уделали тех убийц». Правда потом чемпион понимал, что в очередной раз задевает старую рану чародея, его ученика Кристана.

Путь на север занял три недели. Удивительно, но провинция крайне бедная плодородными землями, вовсе не бедствовала. Наоборот небольшие деревеньки были в достатке. Это означало лишь одно, крестьяне получают основной доход не с земли, единственный способ получения такого дохода это контрабанда. Чародеи Металла в былые времена создавали вещи особой тонкости, не только мощную броню и оружие, но и составные части различных механизмов, как например карманных часов, которые до сих пор встречаются у аристократов, при чем их довольно много, не смотря на отсутствие мастеров, что тоже вызывает вопросы.

Наконец отряд пересек линию имперских крепостей в предгорьях Северных Хребтов. Через пару месяцев после окончания Чистки внутри Империи, войска попытались атаковать беглецов. Однако их ожидал неприятный сюрприз. Чародеи перекрыли перевалы, оставив только один открытым для прохода, однако там была выстроена крепость, прямо в скале. Имперская армия осознавая, что она попросту не сможет ничего сделать, разбила аналог осадного лагеря перед этим перевалом. Конечно, обе стороны посылали своих разведчиков, те пытались сражаться на узких горных тропках. Иногда осажденные совершали дерзкие вылазки, которые тоже не приносили результата. В имперскую историографию это сражение вошло как «Стояние у Железного Прохода». Спустя год Максимильян V внял уговорам своих генералов и прекратил попытки завоевать чародеев-предателей. Всем было очевидно, что за год те смогли обнаружить источник пропитания в этих суровых горах, ибо их рейды на имперские позиции сошли на нет. Так что осадой это все было назвать с натяжкой. Потому было решено просто поставить тут несколько крепостей. Хотя даже в такой малой мере смысла не было. Чародеям Камня не составит труда найти проход в другом месте.

Отряд въехал на перевал. Слева и справа были видный темнеющие бойницы в толще скал. Ульрих ожидал увидеть какую-либо стену перекрывающую перевал, однако ничего подобного не было. Видимо, чародеи выбрали гораздо более экстраординарный способ остановки нападающих. «Неужели мы так просто проедем дальше» — подумал красноволосый. Словно в ответ на его мысли, им на встречу выехал конный отряд. Их было немного, очевидно, что остальные силы были в засаде, вот только Ульрих ничего не чувствовал, а ведь он специально выпил крови ягненка заранее, и пересел с коня на телегу, чтобы было проще сосредоточиться. От отряда отделился всадник в чудесно гравированной броне:

— Что имперские собаки забыли здесь?! У вас минута чтобы уйти или мы вас нашпигуем стрелами.

— Только если вы не изобрели арбалеты стреляющие сквозь скалы. — После этих слов Ульрих почувствовал как у горца заколотилось сердце. — Не нет нужды нам ссориться. Мы посланцы от Его Величества Максимильяна VI.

— Убирайтесь. Нам ничего не нужно от вас. Мы вам не Конклав.

— О, а откуда вы знаете про Конклав? Вы же не контактируете с внешним миром. Или я не прав?

Жаль лица всадника было не разглядеть, но было ясно, что он сболтнул лишнего. Ульриху надоел этот треп:

— Итак, или ты ведешь нас к старшему, или мы деремся насмерть и гибнем от ваших невидимых арбалетчиков. И вы и дальше продолжаете сидеть в этих горах еще двадцать лет. Когда пойдешь докладывать старшему, скажи что Ульрих фон Адер, чародей Крови желает его видеть.

— Как вы сказали?

— Как вы и слышали, в вашем возрасте проблемы со слухом довольно редки.

— Хорошо, мы отведем вас.

— Так то лучше.

Глава 37

Послы проехали несколько сонных горных деревенек. В которых не было ничего особо примечательного, кроме разве что отсутствия молодежи, точнее молодых парней. На все вопросы Ульриха командир горцев лишь отмалчивался. Красноволосый понял, что ответы он дождется только от их лидера. Скорее всего это и станет их козырем в переговорах, осталось только понять причину.

Наконец они прибыли к городу в горах. Стоит отметить, что тут не было слишком холодно. И город производил приятное впечатление и во многом напоминал Цендранг. Все было сделано из камня такой тонкой обработки, что казалось будто город вытесала горная река прямо в скале. Однако это было заслуга чародеев Камня. В той части города, что была ближе всего к горам высились столбы дыма от доменных печей, где переплавляли добытый металл. Однако на улицах было не слишком много людей, при чем так же как и в поселках, было очень мало молодых парней.

Их сопроводили до здания, которое напоминало ратушу, однако по величественности не уступало дворцу. У послов даже не пытались изъять оружие и провели внутрь здания. Красноволосый взял с собой Маркуса, Мартина, Кайла, своего ученика, а так же Эмиля. Так как про беглых чародеев было мало что известно, кроме их примерной численности в двадцать тысяч человек, Ульрих ожидал чего угодно, тем более, что сопровождающие все время молчали. Но от того, что он увидел внутри он опешил. В зале стояло множество столов за которыми сидели люди разных возрастов и активно что-то записывали и чертили. А к центральному, самому большому из столов все время подбегали люди с листками бумаги, пергамента, кожи и даже с обычными дощечками. Один из сопровождающих подбежал к столу и что-то шепнул одному из людей. Ульрих про себя отметил, что все тут были одеты примерно одинаково. Тот мужчина, которому видимо сообщили о прибытии послов, вскочил на стол и закричал:

— Перерыв! Забирайте свои каракули с моего стола. А, и позовите сюда бригадиров и кого-нибудь из офицеров.

Ульриху и остальным предоставили стулья, а так же кружи и бутылки с соком аумлии, растения, что росло на юге и обладало тонизирующим эффектом, оно было особенно популярно среди студентов и моряков. Еще одно подтверждение контрабанды между Империей и горцами.