Красный Чародей

В зал вошли несколько человек, не самого презентабельного вида, а так же один седой офицер с пышными усами. Все они расселись за столом. Один из бригадиров начал:

— Зачем нас сюда вызвали? Вам удалось изобрести нечто прорывное?

— Пока нет. Однако, позвольте представить вам послов от Максимильяна VI.

— А я говорил. — Вскочил бородатый бригадир. — После Лекута они и сюда приедут.

— Господа послы, простите за сумбур. — Начал хозяин стола. — Я глава изобретателей Великого камня, города в котором вы и находитесь. Ваши сопровождающие в целях секретности специально ничего вам не говорили, надеюсь вы поймете.

— Да. К сожалению мы о вас знаем гораздо меньше чем вы о нас. — Сказал Ульрих. — Позвольте представиться еще раз. Я Ульрих фон Адер, посол Его Императорского Величества.

Его имя вызвало удивление, однако стало сразу видно, что даже скептики в отношении Империи заинтересовались, таких кстати было большинство здесь. Наконец один из бригадиров сказал:

— Почему тот, чьи предки заварили все это, служит сыну врага? Почему вы наплевали на гибель своего рода?

— Я не наплевал. — Ульрих старался говорить спокойно. — Мне просто надоело прятаться под камнем, я вылез из-под него, чтобы восстановить свое доброе имя. Как вы наверняка слышали, Максимильян VI предоставляет амнистию любому чародею.

— Не думаю что, кто-то из нас ей воспользуется. — Горделиво ответил офицер.

— Это как-то связанно с вашей войной? — Ехидно спросил Маркус.

— Или вы начали приносить молодых парней в жертву? — Поддержал сослуживца Мартин.

— Да как вы…

— Прошу всех успокоиться. — Вскинул руку главный изобретатель. — Как я понимаю, вы пока предлагать и ставить ультиматумы не будете, потому давайте пока просто поделимся информацией ей нам и вам не хватает. Думаю наши переговоры в дальнейшем станут проще.

Все с радостью согласились, ибо разговор зашел в тупик.

Как выяснилось, после «Стояния у Железного Прохода» чародеи и их слуги начали обживаться в горах. При помощи чар они построили город, который назвали Великий Камень, начали добычу металлов, завели скудное сельское хозяйство. После чего чародеи начали отправлять экспедиции на север. Они надеялись найти пригодные для вспашки земли, но нашли лишь местные племена варваров. По старой имперской привычке они не стали договариваться с племенами, тем более, что те были крайне примитивны. Однако вскоре выяснилось, что они крайне свирепы и что у них есть чародеи. Потому всякие попытки поселиться на новых не слишком плодородных землях были обречены. А затем племена начали совершать набеги горные поселения, так как у варваров были чародеи Камня они легко находили тропки в горах. Справиться с варварами не могут уже многие годы. Приходится держать очень много людей в гарнизонах. Видимо контрабандисты решили вопрос с едой, конечно это лишь мнение самого Ульриха.

Интересным было устройства самого общества горцев. Вскоре после бегства из Империи им пришлось думать об управлении. Были решено не выбирать себе какого-либо вождя, а разделить полномочия. Потому образовался Совет Старшин, которых обычно и заседал в зале изобретателей. В совет попадали люди, которых и выбирали сами рабочие и крестьяне. Были бригадиры от шахтеров, кузнецов, плавильщиков, изобретателей, пастухов, землепашцев, и офицер от армии. По мнению горцев это было наиболее эффективно. Можно сказать, что аристократия умерла в этих горах. По сути, чародеи перестали сильно отличаться от своих бывших слуг. Конечно не будь у них таких сильных внешних врагов и тяжелой жизни, все бы вернулось к Имперских порядкам. Но сейчас у них было самое необычное общество из всех.

Обмен информацией занял много времени, послов решили разместить в одном из огромных зданий на окраине города. Послы не сильно возражали, тем более, что хозяева не сильно возражали против ношения оружия, и хотя они сами были не слишком богаты предоставили пропитание людям и коням в огромном количестве.

После ужина Мартин и Маркус решили обсудить с Ульрихом все что они увидели. Первым начал Мартин, почесав свою бороду:

— Я не сильно понимаю в дипломатии. Но мне кажется, что местные не особо рады жить тут. Но в нас они друзей не видят, потому не пойдут на наше предложение.

— Согласен с тобой. — Сказал Маркус. — Черт, я ожидал, что у них тут будет король с которым мы был разговаривали, а у них бригадиры какие-то. До чего может скатиться общество в изоляции.

— А мне они понравились. — Возразил Мартин. — Как бы нам войти к ним в доверие?

— Привезти обоз с капустой. — Засмеялся Маркус.

— У меня есть идея. Нужно о посмотреть на этих страшных варваров. — Сказал молчавший до этого Ульрих.

— Опять заставишь меня участвовать в идиотском религиозном ритуале? — Сжал кулаки Маркус.

— Нет. Мне кажется что весь их конфликт из-за непонимания. Но понимание приходит, когда люди начинают говорить на языке денег.

— А я смотрю, что твои бизнес на тебя повлиял. — Сказал Мартин. — Ты уже свою косметику и на восточном побережье продаешь?

— Да, расширяемся потихоньку.

На том и порешили. Ульрих должен был договориться о допуске послов на границу племен. Наконец все легли спать, однако Ульриха потревожили чары Императора, так что пришлось отложить сон и начать доклад. Последнее что сказал ему Максимильян:

— Главное чтобы вы с ними договорились хотя бы о торговле, нам нужны доспехи и мечи их производства.

— Будет сделано, Ваше Величество.

Глава 38

Горцы построили огромную наблюдательную башню на самом северном хребте, чтобы наблюдать за жителями равнин. Это были дикие и жестокие земли, которые породили таких же людей. Как только изгнанники из Империи начали создавать тут поселения, они тут же встретили жесткий отпор. Сначала пропадал скот, потом люди, потом хутора, а закончилось все тем, что варвары стали орудовать в горах, которые казались неприступными.

Именно в эту башню, называемую «Глаз» прибыл отряд Ульриха. Они потратили три дня на переговоры, чтобы их допустили сюда. Видимо, положение изгнанников становилось настолько отчаянным, что они были согласны любую помощь. Они наверное, даже бы согласились стать открытыми для Империи прямо сейчас, но Ульрих хотел заполучить их уважение, тем самым став главным проводником между Империей и горцами. Это принесло бы дому Адер большую пользу в будущем. Для этого нужно как можно скорее завершить этот конфликт.

Ульрих внимательно рассматривал доспехи и оружие воинов северных рубежей. Это была тонкая работа из отличной стали, большинство столичных аристократов были бы рады такой броне. Тогда бы они не уступали бы императорской гвардии, тем более, что та сама носила доспехи от чародеев Металла. Что самое главное, такие чудесные доспехи носили обычные воины. Видимо производство тут поставили на серьезное основание. Все же у изгнанников каждый человек был на счету.

Первой трудностью для послов стал главнокомандующий горцев. Он не пустил послов внутрь, и, видимо, очень долго отчитывал своих подчиненных. За то, что они позволили послам попасть на такой важный пункт обороны. Веди они наверняка все разнюхивают для своей Империи. Однако грамота полученная от бригадиров, заставила военного подчиниться. Старшины Великого Камня устали от изоляции и угрозы со стороны варваров. Они были готовы принять любую помощь.

Офицер прожигая взглядом Ульриха произнес:

— Чем нам может помочь посол, тем более от нашего противника?

— Начнем с того, что мы с вами не противники, мой Император объявил амнистию. — Вернул офицеру такой же взгляд Ульрих. — Вы же сами должны понимать, что все войны когда-нибудь заканчиваются, и я прибыл чтобы закончить эту.

— Высокопарные слова. Но что за ними?

— Если вы посвятите меня в курс дела, я смогу предложить вам план действий.

Ситуация оказалась достаточно сложной. На севере жило множество разных племен, но выйти на контакт с ними не удавалось, да к нем у и не стремились особо. Видимо из-за религиозных или культурных убеждений, они не сдавались в плен. При этом прекрасно знали эти холодные равнины и вели кочевой образ жизни, потому карательные экспедиции горцев не приносили результата.