Красный Чародей

— Необходимо отправить экспедицию как можно скорее, пока Великие Дома не придумали новую стратегию.

— В этот раз посольство возглавит Ульрифх фон Адер. Он доказал, что способен добиваться требуемых мне результатов.

— Согласен, Ваше Величество. Мы наконец сможем повысить его в чине и ранге. За успехи на военном и гражданском поприще. Самому же посольству придадим статус ознакомительного, чтобы не потребовалось отправлять кого-то более высокопоставленного.

— Спасибо вам, Рудольф. Вы всегда выручаете меня и страну.

— Не стоит, мой Император. Кто-то же должен это делать.

Молодой монарх добродушно рассмеялся. А затем он, почесав затылок, добавил:

— Нужно еще не забыть поговорить с этим повстанцем, может что полезное узнаю.

— Я думаю это скорее узнает он. — Ответил советник. — Все восстания начинаются из-за непонимания того, что всегда есть тот кто сверху. И силой оружия это не изменить.

— Да я прекрасно помню этот ваш урок.

Глава 35

Наконец Ульрих переступил порог своего дома. Его будто снесло потоком из детей, женщин, собак, кошек и вообще всех кто оказался у него в особняке. Все причитали и радовались его возвращению. Он тоже радовался. Наконец он смог обнять своих жен, которые уже скоро должны были родить. Поболтать с Ансагром и другими дворянами, которые стали вхожи в его особняк. Вновь взяться за обучение детей. Все жуткие события произошедшие с ним на войне отошли в сторону, как и жуткие послевоенные картины сожженных сел и полей, а так же бесконечных виселиц вдоль дорог.

С собой он привез подарки. Особенно дети оценили щенков, которых он выкупил у окори. Ансгара заинтересовало очень заинтересовало их оружие. Правда для его размеров это скорее был не двуручный меч, а просто очень длинный одноручный. Для женщин он не смог купить ничего экзотичного, кроме жемчуга из Лекута. Но они были бы рады даже песку с пляжа, лишь бы их Ульбрих вернулся. Анна все не переставала причитать:

— Мы всей семьей читали все газеты, где хоть что-нибудь упоминалось про войну. Мы так переживали.

— А от тебя ни одного письма. Дурак. — Добавила Анита. — Не ври, что не получалось. У моей подруги муж командует тяжелыми всадниками, но ему удавалось писать письма.

— Да, да. Я виноват. Простите. — Отвечал красноволосый.

— Старший, а на войне тебе было страшно? А многих ты победил? А тебя не поранили? — Все эти вопросы текли рекой.

Ульрих кончено отвечал, что с ним все в порядке. Благо его рука быстро заросла, как у всех чародеев это бывает. Но вот его разуму нужен был отдых. Все же он чуть не погиб, да и перенапряжение чародейских сил было. Да еще и его верный Рхотхиал погиб, эта смерть не могла не печалить.

Отдохнуть ему удалось около недели. И то ему приходилось принимать отчеты по бизнесу, а так отчеты от Вереска. Его банде удалось значительно повредить активам Роенталей в городе и пригороде. Скоро на этом доме можно будет поставить крест. Это подтвердил заглянувший к красноволосому тесть. Он принес не только бутылку коньяка, но и новости прямиком из мира аристократии:

— Нам удалось значительно усилить наши позиции. А благодаря потерям понесенным домами из-за восстания, нам удалось привлечь к себе еще больше сторонников. Да и Роентали в последнее время растеряли свое влияние. Поговаривают, что кому-то удалось увести одну из их сокровищниц.

— Рад за вас. — Сухо ответил Ульрих.

— Ну тут без вашей помощи не обошлось. Все же знают о нашем родстве, потому ваши успехи это мои успехи. Многие члены нашего общества чувствуют себя гораздо спокойнее, зная, что им покровительствует герой войны.

— Простите? — Удивился Ульрих.

— Среди аристократии известно, что вы смогли захватить для нашего государя вражеского генерала, и что вы проявили себя как доблестный воин на поле битвы. — Лютер потряс кулаком. — Побольше бы нам таких. Вы покрыли себя великой славой.

— Мне не важна слава, она вызывает у других зависть, а это приводит к козням. Это поставит под удар мою семью. Так что я бы предпочел быть безвестным.

— Не волнуйтесь по этому поводу. Вас сейчас поддерживает очень много людей, на разных уровнях, так что козни бесполезны.

— Надеюсь на это.

Когда армия наконец вернулась с триумфом в столицу, фон Адера вызвали во дворец. Итогом восстания было разорение двух провинций, гибель нескольких тысяч крестьян и горожан, почти 7 тысяч солдат и 20 тысяч повстанцев. Тем не менее в столице это назвали полной победой. Ульриху за его деяния вручили Орден Черного Крыла, довольно высокая награда. Тут явно для своего протеже постарался фон Клейст, в нескольких газетных статьях Ульриха фон Адера описывали как героя, который является истинным отображением имперского духа. Но красноволосому было на это плевать. Он не лукавил, когда говорил со своим тестем.

Церемонию награждения проводил военный советник Иоган фон Кринг. Орден был вручен Ульриху за доблесть на поле боя, что в принципе было правдой. Затем был небольшой банкет, на котором скучные люди вели скучные разговоры. Пока наконец к чародею не подошел слуга, хотя скорее подкрался, и сообщил, что сам Максимильян VI ожидает его. От таких предложений не отказываются, потому Ульбрих последовал за слугой.

Как и в первую их встречу, Император сидел за большим столом. Ульрих поклонился:

— Ваше Величество.

— Спасибо, что пришли. — Кивнул ему господин. — Вы проделали отличную работу в Лекуте и на войне. Жаль, что у вас не было больше возможностей, чтобы проявить себя.

— Каждому инструменту свое дело, Ваше Величество.

— Вы говорите так спокойно, но при этом злитесь в день своего триумфа.

«Черт, как он понял» — подумал про себя Ульрих, но в слух сказал:

— Почему вы так считаете?

— Пока это значения не имеет. — Ухмыльнулся монарх. — Скажите, вы уже так много сделали для страны, почему вы хотите продолжать? Ведь ваш статус уже поднят, враги повержены, так зачем стараться еще? Именно вы решили отправиться воевать, а ведь могли, как большинство чародеев, поджать хвост и уехать в столицу с докладом.

«Я чувствую странные чары, никогда таких не встречал» — чародея пробил холодный пот. Поняв, что лучше не юлить, он произнес:

— Ради выживания этой страны. Боюсь, что моя семья еще недостаточно сильная, чтобы пережить крах Империи.

— Вы так пессимистичны. Но я понимаю вашу причину, как и Иммериха фон Геле. — Глаза Максимильяна вспыхнули синим цветом. — Интересно, доводилось ли вам сталкиваться с подобным?

— Так вы Ясновидящий?! — Ульрих не смог сдержать эмоций.

— Совершенно верно. Иначе, как бы третий сын взошел на трон. Я могу чувствовать эмоции людей, а при некоторых условиях и читать их мысли.

— Почему вы мне доверяете эту информацию?

— Потому что хочу чтобы вы вошли в число особых людей.

— Что вы имеете ввиду, Ваше Величество?

— Все просто, я создам между нами чародейскую связь, и смогу общаться с вами. Пуская я лишь недоучка, по сравнению с настоящими чародеями Ясновидения.

— Благодарю за такое доверие.

— Ритуал проведем завтра. А пока, я хотел бы обсудить с вами поезду к чародеям Камня и Железа.

Итогом обсуждения стала выработка общей стратегии. Дело в том, что в отличии от Лекута, жители Железного Прохода, не были в полной изоляции и ненавидели Империю гораздо сильнее. Не смотря на запрет торговли с беглыми чародеями, их прекрасно сделанные перьевые ручки попадали на стол даже к высоким имперских чиновникам. Даже у самого Максиммильяна была такая. Это означало лишь, что на севере процветает контрабанда. Потому с позиции силы с ними говорить не получится. Более того имперских послов они не примут, потому Ульрих возглавит это неофициальное посольство. При чем Император очень просил красноволосого поторопиться с поездкой, обещая любых людей в помощь. Ульрих решил отправиться в середине лета, благо примерный список отряда он уже составил.

Глава 36

Ритуал был достаточно простым. Император начертил на полу узоры, которые образовывали круг. В центре он посадил Ульриха, а затем положив руки ему на голову, начал перекачивать силу. Красноволосому на секунду показалось, что тени в комнате увеличились и стали еще темнее. Однако вскоре это прекратилось. Теперь он стал одним из самых приближенных к монарху людей. Но, что если тот на самом деле повлиял на разум Ульриха, что если он что-то в нем прочел. До ритуала фон Адер как мог изучил вопрос, большой проблемой было то, что Ясновидящие это самые скрытные из чародеев и особо о своем искусстве не распространялись. Однако красноволосый пошел на такой риск.