Его позывной - "Антей"

…Все-таки сколько маленьких случайностей определяет человеческую жизнь! Выше уже писалось о том, что вместо Георгия Шонина дублером Павла Поповича стал Владимир Комаров. В будущем он, скорее всего, стал бы командиром космического корабля «Восток–6». Но было решено, что место в этом корабле займет женщина–космонавт. В итоге на «Востоке–6» в июне 1963 года в космос отправилась Валентина Терешкова. А Комаров стал рассматриваться в качестве одного из главных претендентов на следующий полет – на многоместном космическом корабле «Восход». Полет состоялся в октябре 1964 года. Сутки на орбите работал экипаж в составе пилота Владимира Комарова, научного сотрудника Константина Феоктистова и врача Бориса Егорова. Потом Владимир Комаров переключился на подготовку к полету на космическом корабле серии «Союз». В первый полет решили послать опытного космонавта, который уже побывал в космосе. И этим космонавтом стал Владимир Комаров. Полет «Союза–1» в апреле 1967 года закончился катастрофой – космонавт погиб при посадке космического корабля на Землю.

Если бы в июле 1962 года Георгия Шонина не подвело здоровье, и он не был бы отстранен от подготовки к групповому космическому полету, то вполне возможно, что в апреле 1967 года он мог оказаться на месте Владимира Комарова…

Так, может быть, тогда, в июне 1962 года, судьба еще раз показала свою благосклонность к Георгию Шонину, временно приостановив его путь по космической стезе?

Когда Андриян Николаев и Павел Попович стартовали в космос на «Востоке-3» и «Востоке-4», Георгий Шонин обеспечивал связь с ними на одном из пунктов связи.

«Мы знали, с кем держим связь, - вспоминал после завершения космического полета Андриян Николаев. – На пунктах управления находились наши товарищи, летчики-космонавты. Знакомые голоса прибавляли бодрости, росла уверенность в выполнении задания. Мы знали, что товарищи, имея данные о полете, всегда смогут оказать нам помощь».

«Восход», который не взлетел

1963 год начался для Георгия Шонина не слишком радужно. Да, медики оставили его в покое. И вопрос об отчислении Георгия из отряда космонавтов больше не ставился. Но он уже полгода не готовился ни по одной из космических программ. В дневнике генерала Каманина есть такая запись:

«22 января 1963 года.

В этом году в Центре будут работать четыре группы космонавтов.

Первую группу, космическую, образуют космонавты-женщины: Соловьева, Пономарева, Терешкова и Еркина. Главная задача группы: подготовить и осуществить групповой женский полет на двух кораблях «Восток» продолжительностью до трех суток.

Во вторую группу, космическую, входят космонавты-мужчины: Комаров, Быковский, Волынов. Главная задача группы: подготовить и осуществить на «Востоках» 2-3 одиночных длительных полета (на 5 и более суток) во второй половине 1963 года.

Третья и четвертая группы, академические, в одну входят Гагарин, Николаев, Титов, Попович, а в другую - все остальные не летавшие космонавты: Нелюбов, Шонин, Хрунов, Заикин, Горбатко, Филатьев и другие».

Очевидно, что Шонин уже не рассматривается в качестве кандидата на полеты 1963 года. Но числится в составе академической группы – это расширенная теоретическая подготовка и дополнительные тренировки на тренажерах. И ожидание, ожидание, ожидание…

Эта подготовка без конкретизации космической программы и ожидание неизвестно чего сказались на моральном состоянии членов четвертой академической группы самым негативным образом. В апреле 1963 года три кандидата в космонавты – Иван Аникеев, Валентин Филатьев и Григорий Нелюбов, однокашник Георгия Шонина по летному училищу, - слегка «расслабились» в одном из кафе и были задержаны военным патрулем. В результате за нарушение режима подготовки космонавтов все трое были отчислены из отряда ЦПК ВВС и отправлены служить в обычные летные части.

В середине 1963 года – уже после триумфальных полетов Валерия Быковского на «Востоке–5» (рекордный полет, продолжительностью пять суток) и Валентины Терешковой на «Востоке–6» (первый полет в космос женщины) – Сергей Павлович Королев стал задумывать серьезную модификацию космических кораблей «Восток» для будущих полетов. Предполагалось повысить надежность космического корабля, установив дополнительный тормозной двигатель, оснастить спускаемый аппарат системой мягкой посадки, модернизировать пульт управления и кресло космонавта.

Для подготовки к космическим полетам в будущем 1964 году 17 сентября 1963 года была сформирована группа космонавтов в составе: Павел Беляев, Борис Волынов, Виктор Горбатко, Дмитрий Заикин, Владимир Кома­ров, Алексей Леонов, Евгений Хрунов и Георгий Шонин. Планы на 1964 год были большие: выполнить одиночный полет космонавта продолжительностью восемь суток, а потом – очередной групповой полет двух космических кораблей, которые должны были летать до десяти суток и проводить военно-прикладные эксперименты. Теперь Георгий Шонин мог быть доволен: почти через пятнадцать месяцев после отстранения от подготовки к космическим полетам он снова приступил к работе по конкретной космической программе. Кроме того, 19 сентября 1963 года ему было присвоено очередное воинское звание – майор.

Но очень скоро выяснился совершенно неприглядный для советской космонавтики факт: было общее пожелание совершить в 1964 году три космических полета и в очередной раз «утереть нос Америке», но не было самой программы полета – то есть того перечня исследований и экспериментов, которые должны быть выполнены во время полетов космических кораблей «Восток–7», «Восток–8» и «Восток–9». В дневнике генерала Каманина появляется запись:

«19 ноября 1963 года.

Три дня назад я беседовал с группой космонавтов, которых мы уже начали готовить к следующему полету (Беляев, Комаров, Шонин, Хрунов, Заикин, Горбатко, Волынов, Леонов). Эту группу мы сформировали 17 сентября 1963 года, за прошедшие два месяца входящие в нее космонавты больше обычного летали на самолетах и усиленно занимались физической подготовкой. Сейчас у нас еще нет конкретной программы предстоящего полета, но и не имея ее, мы обязаны начать подготовку космонавтов, иначе у нас не будет времени хорошо их подготовить.

Мы будем готовиться к наиболее трудному варианту - групповому полету на двух кораблях продолжительностью 8-10 суток. Полетное задание будет сложным: на кораблях много нового оборудования и имеются более широкие возможности для управления кораблем. Ни Академия наук, ни промышленность не проявляют инициативы в определении задач очередного полета космонавтов. Придется нам взять это на себя. Завтра начинаю «бой» за уточнение обстановки, выяснение намерений и возможностей сторон, за составление конкретных планов и программ предстоящих полетов».

Но усилий генерала Каманина оказалось явно недостаточно, чтобы «снизу» сформировать программу космических полетов на 1964 год. Наступил январь 1964 года, а ясности по-прежнему не было никакой. Никите Сергеевичу Хрущеву и политической верхушке страны космические полеты нужны были только для демонстрации преимуществ социалистического строя над капиталистическим. Конечно, длительные полеты на десять суток могли бы дать некоторый политический эффект, но совсем не того размаха, на который рассчитывали руководители СССР. Вот если бы инженеры, конструкторы и военные пообещали ЦК КПСС облет Луны или высадку космонавта на лунную поверхность… Но технически Советский Союз к реализации такой космической программы был не готов ни тогда, в 1964 году, ни даже к концу десятилетия.

Может быть, из-за этого легкого охлаждения руководства страны к космосу в начале 1964 года стала ощущаться нехватка финансирования космических программ. Были серьезные просчеты и по организации работ в конструкторских бюро и на заводах – изготовителях. Военные и научные изделия по установленным срокам проектирования и изготовления в буквальном смысле «налезали» друг на друга. Даже для самого Королева зимой 1964 года подготовка к полету очередных трех «Востоков» была далеко не первоочередной задачей.