Страница 57 из 62
На охоту на скреббера их группа вышла в составе двенадцати человек. Двоих они потеряли, жемчужин с двух споровых мешков оказалось пять и выходило, что каждый из них стал богаче на двадцать пять красных жемчужин по ценам стаба на белый жемчуг. Но жемчужины следовало сохранить – они были пропуском к золотому жемчугу, правда, знали об этом из десятка выживших только четверо. Возникли вопросы: как делить жемчуг, продавать его или нет, и что будет с их группой дальше? Решили голосовать. Четверо высказались за обмен белого жемчуга на обычный, а пятеро – за использование жемчужин на личные нужды членов группы. Совместным решением рейдеры отнесли голос находящегося в отключке командира к последним. Удивительно, но среди тех, кто голосовал за продажу, был один из двух квазов группы.
Каждый раз при воспоминании об этом моменте на Юриста накатывала печаль. Открывающиеся перед ними перспективы были настолько огромны, что картины судеб расплывались неясными бликами. Эх, им бы тогда подождать, не гнать лошадей за призрачным мифом. Сейчас, оглядываясь назад, он отчетливо видел, как правы были эти четверо, и какую глупость совершил он и его сторонники.
БМП пришлось бросить – Ревун был очень плох, и надо было как можно быстрее доставить его в стаб. На обратной дороге обговорили и оставшиеся детали полюбовного распада группы. Конечно же, все они договорились держать в тайне факт обладания белым жемчугом, а продажу двух жемчужин делать только через договор с руководством стаба.
Стаб выкупил две жемчужины по цене сто штук красного жемчуга. С отколовшейся четверкой был заключен договор, по которому Заповедник обещал выплатить каждому из них эквивалент двадцати пяти красных жемчужин красным или черным жемчугом в течение трех лет. Ребята сразу стали обладателями шести-семи жемчужин – больше в тот момент в копилке стаба жемчуга не было. Но остальной жемчуг они получили быстро. Ревун потом говорил, что одну белую жемчужину стаб перепродал караванщикам за сотню красных – об этом ему шепнул кто-то знакомый из руководства. После завершения этой сделки и приема полученного жемчуга все четверо бывших трейсеров очень быстро обогнали остальных членов группы по дарам. Каждый из них получил около десяти новых способностей, половина из которых оказалась очень полезна для выживания в Стиксе. Они поступили мудро – не стоит гнаться за мифическим золотом в ущерб реальному могуществу, миф никуда от бессмертных жителей Улья не денется…
Для него же и оставшейся пятерки гонка за золотым жемчугом продолжилась. Группе предстояло решить два важных вопроса. Первый – это поиск и вербовка проводника, который может привести их в нужное место в Пекле. Этот человек должен быть очень надежным, ибо ему придется раскрыть тайну золотого жемчуга, без знания которой найти путь он не сможет. Второй задачей было восполнение потерь в личном составе. Выздоровевший Ревун решил, что командой меньше чем в двадцатью стволов соваться в Пекло не имеет смысла. К этому моменту их оставшаяся шестерка была посвящена в тайну золотого жемчуга и планы лидера по его поискам, а вот вновь принимаемых бойцов решили оставить в неведении. Трейсерская группа ищет безопасные пути и места охоты на границе Пекла – этих сведений новичкам будет достаточно. Так решили все.
Опять потекли однообразные годы подготовки. Он не заметил, как минуло десять лет его пребывания в Улье. Для него стало приятным подарком не только выросшая на единичку степень изменения веса, но и один добавившийся объект одновременного применения дара.
В 2003 году по времени Улья Ревун решил, что группа готова отправиться на разведку в Пекло в сторону их цели. Это была их вторая большая ошибка. Они потеряли половину людей, группу пришлось распускать и собирать заново вокруг семерки «посвященных». В итоге весь путь от его попадания в мир Стикса до заветной цели занял у него почти пятнадцать долгих лет. Тогда ему этот срок казался очень большим. Как же он ошибался…
Когда ведомые Ревуном рейдеры подошли к заветной цели, они обнаружили охрану – суперэлиту в количестве дюжины особей. Ревун собрал бойцов и рассказал им правду о цели похода. Все согласились попытать счастья и завалить охранников. Их третья последняя и фатальная ошибка… Все они там и погибли… Предпоследним растерзали командира… Защищая Зеленого и его, в самоубийственную атаку на последнего элитника бросился Винт… Его слабенький дар клокстопера позволил нанести зверюге смертельную рану, но не дал возможности уйти после атаки на безопасное расстояние. В живых среди горы трупов людей и элитников их осталось двое…
Не успели они с Зеленым отойти от горячки боя, как рядом с ними появился незнакомец, представившийся Хранителем золотого жемчуга Стикса, поздравил с победой и сказал, что его обязанностью является ввести их в курс дела, касаемо условий получения золотого жемчуга. Как говориться, шок – это по-нашему!
Он с Зеленым сидели на месте недавнего сражения, а Хранитель рассказывал им удивительные вещи. Оказалось, что просто знать секрет получения золотого жемчуга недостаточно. Они забыли самую важную деталь – в Стиксе ничто не дается просто так, и следом каждым взлетом или усилением идет свое испытание. Плата за золотую жемчужину была огромна – после ее приема придется пройти особое испытание Стикса длиною в тысячу лет. Это, кстати, объясняло, куда пропадают старожилы Улья – многие из них находят дорогу к золотой жемчужине и, согласившись на прохождение испытания, фактически навсегда исчезают для всех обитателей Улья, кто их знал. Но от испытания можно было отказаться, правда, в этом случае придется навсегда забыть о золотой жемчужине – каждому иммунному шанс обрести силу Бога дается Стиксом лишь один раз.
И он, и Зеленый сделали свой выбор и приняли жемчуг, после чего Хранитель стал говорить про чудеса, а именно их золотая жемчужина и делала. После ее приема безвозвратно менялось очень многое, хотя принявшего ее человека она наделяла лишь одним особым даром – способностью поглощать чужую жизненную силу. Как им сказал хранитель, всего таких способов поглощения было три. Им с Зеленым достался самый распространенный способ – чистый вампиризм. Вторым способом была некая разновидность внекишечного питания, а третьим Улей «награждал» только принявших золотой жемчуг квазов и, по сути, этот способ являлся наказанием за глупость приема высшего жемчуга тем, кто не позаботился до этого вернуть себе нормальный человеческий облик. Квазам доставалась способность поглощения жизненной силы только лишь через людоедство.
Увы, но полученный от золотого жемчуга дар имел и свои отрицательные стороны. После приема жемчужины их тело переставало самостоятельно регенерировать жизненную силу и начинало ее медленно терять – дар вампира высасывал жизненную энергию из своего носителя, а восполнить запасы жизненной силы возможно было лишь из внешних источников. Хранитель успокоил их сказав, что это единственное условие при котором иммунитет отходил в сторону и передавал бразды правления телом дару вампира.
Под управлением дара вампира полностью перекраивалась энергетическая структура тела и «колдунство» осуществлялось за счет накопленной жизненной силы. Интенсивность колдовства полностью переставала влиять на потребление живчика. Потребность в споровом растворе останавливалась на одной виноградине в трое суток, если у тела не было ран. Увы, но после жемчужины Бога любой другой жемчуг переставал давать хоть какой либо эффект, а горох мог помочь только при ранении, несильно увеличивая регенерацию организма.
Но все это были еще цветочки! Дар поглощения жизненной силы втягивал в себя все прочие способности Улья и формировал единый «источник магии», как его назвал Хранитель. С имеющихся даров полностью снимались все ограничения, фактически выводя их на максимум, и их пределом становился лишь закачанный в колдовство объем жизненной силы. Это давало ему, например, возможность вложить в телепорт всю сводную энергию и совершить один гигантский прыжок. Другим плюсом для него стала возможность менять вес окружающих его любых предметов на любом приемлемом расстоянии – лишь бы хватило силы. Повысить размер источника можно было только одним способом – выпивать досуха людей, чтобы поступающая энергия превышала внутреннюю емкость ее хранения. В этом случае источник трансформировался, стараясь запасти как можно больше энергии. Процесс этот был очень болезненным и пользоваться им следовало очень осторожно.