Страница 28 из 44
На улице неожиданно оказывается совсем темно. Вот прямо глаз выколи – только звёзды слабо перемигиваются в вышине, да снег переливается серебряными искрами на широком дворе возле двухэтажного приземистого кирпичного здания на отшибе города, которое все обычно обходят десятой стороной. По счастью, ночами тут, кажется, работают только Инквизиторы, тем более, сегодня Новый год наступает, как-никак. Неужели и правда есть шанс прорваться?..
- Интересно – скоро рассвет? – задумчиво проговорила я, даже не ожидая ответа.
- Сейчас около часа ночи. Так что – не скоро, - ответил синеглазый, осматриваясь.
- Сколько?!.. – не удержала я удивлённого возгласа. – Мне казалось, мы провели с тобой целую вечность…
- Часа два, не больше. Течение времени субъективно. Зависит от наполняющих его событий. Забирайся сюда!
- Сюда – это куда?
Ох, лучше бы не спрашивала!
Мой Инквизитор распахнул передо мной дверцу небольшого крытого чёрного возка с решетками на окнах. В двери снаружи имелись щеколда и амбарный замок. Я растерянно смотрела на эту конструкцию, не внушающую доверия, пока он выводил из конюшни и поспешно впрягал в это вот всё сонно пофыркивающую гнедую кобылку.
- Лезть… внутрь?
- Да. Быстрее!
Я прижала к себе Уголька и всё-таки послушалась. Хотя, признаться, от лязга захлопнувшейся решетчатой двери было очень не по себе. Синеглазый уселся на козлы, повозка тронулась и со скрипом покатилась по снегу, выворачивая на неширокий тракт.
Внутри было очень темно. Вдоль стен две холодные лавки. В доски на уровне плеч вделаны кольца с толстыми цепями. Бр-р-р… перевозка для пойманных ведьм. Жуткое место, пропитанное злостью и отчаянием. Надеюсь, мне повезёт больше, чем ведьмам, которые путешествовали в нём до меня. Хотя я не сказала бы, что так уж сильно осуждаю Инквизиторов – далеко не все ведьмы были такими чудесными женщинами, как мои мама и тётя. Далеко не у всех платья потемнели, потому что их владелицы защищались. Я слышала о тех, кто совершал ужасные вещи просто потому, что мог – из ненависти к людям. Тёмные ведьмы насылали мор на целые города, жуткие проклятия, варили кошмарные отравляющие зелья…
А потом мне пришло в голову, что и мои мама с тётей, наверное, были не такими уж невинными. Я любила их безумно, потому что они были моими единственными близкими людьми. Но ведь мама совершила убийство… за деньги. Да, её явно шантажировали безопасностью дочери – но ведь всегда есть выбор, и она могла не соглашаться и просто бежать. А тётя… ведь в деревне, которую она сожгла, жили невинные люди, дети!
Мне стало совсем грустно от этих невесёлых мыслей. Человека определяет выбор. Выбор есть всегда. Я всю жизнь в это верила и старалась поступать правильно. Жаль, что для тех, кто старается поступать правильно, не всегда наградой бывает справедливость. Мне ведь на самом деле просто повезло сегодня – повезло, что в Новогоднюю ночь один синеглазый Инквизитор решил сменить место работы. А иначе где бы я была сейчас?
Вполне возможно, в этой же самой повозке. Только с другим возницей и совершенно другими перспективами.
Тем временем мы выехали на более широкую дорогу. Город остался позади. Родерик вёз меня молча – я лишь могла видеть очертания его спины и плеч сквозь маленькое окошко в торце повозки.
Какое-то время я боялась того, что нас могут остановить на городской заставе – но сонные сторожа даже не шевельнулись при виде знакомой чёрной кареты Инквизиторов, продолжили клевать носом. Видимо, хорошо отметили Новый год.
Ещё полчаса мы тряслись молча по заснеженной дороге. Цокот копыт лошади казался мне звуком стрелок часов, которые отсчитывали последние минуты вместе. Наверное, нужно было как-то использовать их с толком, о чём-то поговорить… но слова не шли. В сердце застыл противный ком льда, который было не растопить, и я просто молчала, забившись в угол повозки на твёрдой скамье, прижимая к себе притихшего кота.
Наконец, повозка дёрнулась, и мы остановились. Я осторожно выглянула в окно. Это место было мне знакомо. Перекрёсток. Дорога направо идёт вдоль Тормунгальдского леса. Вон он – уже виднеется чёрной зубчатой стеной на горизонте. Всего-то широкое белое поле перейти, укрытое глубокими рыхлыми сугробами.
Я постучала в прутья окошка.
- Выпусти меня здесь!
Лязг замка, скрип двери… Родерик подал мне руку, я спустилась с высоких ступеней, по-прежнему не глядя ему в лицо. Момент прощания приближался неумолимо, как бы сильно я не хотела его оттянуть.
Пора признаться хотя бы самой себе – я влюбилась. Ведьма влюбилась в Инквизитора – какая ирония судьбы! Отчаянно, до боли, до безумия, до хруста сердца. Понятия не имею, что буду делать дальше и как с этим жить.
Посмотрела вдаль… лес, который был всегда для меня надёжным убежищем, сейчас выглядел неуютно, глядел на меня исподлобья мрачно и недоверчиво. Интересно, как долго идти с этого края, чтобы добраться до моей землянки? К утру успею хоть? Некстати вспомнилось, как прошлой зимой отгоняла волков огненными заклятиями, прижавшись спиной к дереву, когда эти оголодавшие звери до такой степени забыли страх, что кинулись даже на ведьму.