Страница 109 из 117
— Никто тебя не обвиняет в трусости, Арх-хан Шаррше Варкхарий Вакхаш. — В круг вступил мужчина с красновато-рыжей косой почти до поясницы и нетипичными для ларка, почти что утончёнными чертами лица. Его речь под стать владельцу лилась тягуче. — Но, согласись, тебя не было на территории клана практически три месяца именно в то время, когда твой народ больше всего нуждался в защите и помощи вождя. Ты оставил вместо себя первого советника, но вместо того, чтобы править Шарршеороном, он собрал лучших воинов и удалился из цитадели.
Я мысленно вознесла благодарность ларку с рыжей косой за то, что он вступил в диалог. Любой несостоявшийся бой лучше состоявшегося, даже если в нём одержит победу Арх-хан, в чём я ничуть не сомневаюсь.
— Мой советник отправился в соседние деревни, чтобы спасти женщин и детей. Он поступил мудро, — отрезал Арх-хан, и я им даже залюбовалась.
Солнечный свет из окон падал на его светлые волосы, и они казались золотыми. Одежда не скрывала широкий разворот плеч и правильный треугольник сильной спины, небрежно закатанные рукава подчёркивали мускулатуру рук, перевитых венами. Арх-хан умел держать лицо. В отличие от того же Атараша он выглядел уравновешенным и обманчиво бесстрастным, хотя я-то знала, какие чувства кипят у него внутри.
— Бесспорно, жизни женщин и детей бесценны, — красноволосый склонил голову, соглашаясь с Арх-ханом, — но твой первый советник оставил Шарршеорон без правителя. Более того, он даже не подумал о том, что будет с кланом, если он проиграет хтэрру!
Краем глаза я увидела, как зло прищурился Шонхорн и сложил руки в кулаки, явно собираясь вступить в прения вождей. У него буквально на лице было написано: «Это кто тут из нас может дать себя сожрать хтэрру?!» Но одного предупреждающего взгляда, брошенного Арх-ханом, хватило, чтобы Шонхорн опустил взгляд в пол и разжал кулаки.
— Он поступил неосмотрительно. Несмотря на всю силу и доблесть, Шонхорн Арри-Нараш Талигх не может быть правителем Шарршеорона. Я же прибыл в столицу и руководил обороной стен в то время, когда здесь не было ни тебя, ни твоего советника. Так уж и быть, я готов объединить наши кланы и стать правителем Шарршеорона.
Мужчины с таким же красноватым оттенком волос, что стояли позади Хитрого Лиса, одобрительно загудели, а вот все остальные в зале наперебой стали что-то выкрикивать.
— Да чем ты тут руководил?! Я всё видел, ты сидел в каменных стенах, — загорланил Альбинос.
— Да-да, я тоже видел, — вторил ему коренастый ларк со шрамом через всё лицо.
— И вообще, какой смысл оборонять камни? Хтэрры ими не питаются, — фыркнул кто-то со стороны.
Арх-хан прервал ропщущую толпу одним взмахом руки. Явно сдерживая копившиеся эмоции, он произнёс как можно более холодно:
— Спасибо, Кэррех Варгулий Варташ, за твоё любезное предложение.
Арх-хан процедил эти слова сквозь зубы так, что каждому было ясно, что он не находит данное предложение любезным.
— Но этого не потребуется. Отныне я вернулся на свои территории и планирую сам защищать клан от напасти. Если же тебе негде укрыться, Кэррех Варгулий Варташ, то, так и быть, я готов выделить тебе покои. Но ни о каком правлении на моих землях и речи быть не может.
На этот раз одобрительно загудели воины, что стояли позади меня. Я почувствовала, как едва замершее сердце вновь начинает гнать кровь по сосудам.
— Но где гарантии, что ты вновь не исчезнешь? — с любезной улыбкой спросил Хитрый Лис.
Меня его улыбка не обманула. Так улыбаются обычно хищники перед тем, как воткнуть в горло своей жертвы клыки. И предчувствие меня не обмануло.
— Не исчезну, — спокойно ответил Арх-хан.
— Тогда расскажи нам всем, где ты был, — широким жестом, очерчивая толпу вождей и лучших воинов, коварно произнёс Кэррех, — и мы согласимся с твоим правлением.
В этот момент все замерли. Кто-то наморщил лоб, кто-то несогласно скрестил руки на груди, кто-то раскрыл рот, чтобы выкрикнуть, что он не согласен с таким предложением, но затем внезапно закрыл его. Арх-хан молчал. Молчание затягивалось.
— Итак, Арх-хан Шаррше Варкхарий Варкхаш, если ты не можешь элементарно рассказать нам, где был все эти три месяца, то, как же мы можем тебе доверить управлением Шарршеороном? По сути, единственным городом, до которого не могут добраться хтэрры! Ты не можешь нам дать гарантий, что вновь не бросишь свой народ на произвол судьбы…
Хитрый Лис продолжал что-то говорить дальше. Речь медовой патокой лилась в уши, а я отчётливо видела, как Арх-хан стискивает кулаки и, кажется, стирает зубы в крошку. Шварх!
«Они же его сейчас действительно на общем голосовании сместят с должности вождя!» — прострельнула паническая мысль. Я обернулась на Шонхорна. Он встрепенулся, чтобы что-то сказать в защиту своего вождя, но Арх-хан отрицательно покачал головой. Ну да, если Шонхорн скажет, что его Шаррше первые два месяца пребывал по непонятным причинам в Сухих Песках, а затем отправился на Цварг, то это неизменно приведёт к вопросам обо мне и о том, что девушка-цварга делала на территориях клана в принципе. Этот благородный идиот будет упрямо молчать, не желая меня подвергнуть риску, а сам в это время, скорее всего, лишится своего клана.
Я с отчаянием понимала, что время утекает как солнечный ветер сквозь пальцы. К тому же стоять в толстом плаще с капюшоном среди толпы ларков в закрытом помещении было элементарно жарко. Хитрый Лис расписывал, каким замечательным правителем он станет для Шарршеорона. Я не выдержала. Сделала шаг вперёд, повела плечами. Грубая ткань упала с моих плеч, обнажая фиолетовую кожу. Я специально не стала пользоваться внедрёнными нанопластинами и делать вид, что я человек. Мне нужно было внимание ларков.
— Господа, уважаемые вожди и лучшие воины кланов! Арх-хан Шаррше Варкхарий Варкхаш это время занимался моим спасением, — произнесла я в абсолютной тишине.
Да, я лукавила и говорила полуправду. Но откровенную ложь ларки почувствуют, а моей задачей сейчас было поднять авторитет своего мужчины. Заставить ларков объединиться перед лицом опасности.