Агент тау-класса

— А лужи крови? — влезла я в разговор.

Шонхорн бросил на меня убийственный взгляд. Очевидно, женщина у ларков не должна лезть в разговор тогда, когда его ведут двое воинов. Но я не отвела взгляд от глаз первого советника, и тот вздохнул.

— Это всё трупы альпак. Хтэррам всё равно на кого охотиться, для них что мы, что четвероногие на вкус одинаковы. Пришлось пожертвовать пастбищами, чтобы отвлечь хищников, пока мы эвакуировали население.

— Только альпак? — зачем-то уточнил Арх-хан.

Шонхорн поджал губы.

— Это чтобы спасти наших… Столицы двух соседних кланов тоже подверглись нападениям, и к нам тропами через Вечный Лес добрались ларки из других стай. Для того чтобы они преодолели путь от кромки леса до стен города, пришлось пожертвовать дрессированными кошками.

Арх-хан кивнул на слова Шонхорна, коротко бросив «ты поступил правильно», а я притормозила, уловив кое-что новое для себя.

— То есть хтэрры не нападают ни там, где простилается Вечный Лес, ни в Шарршеороне?

Первый советник метнул на меня разгневанный взгляд, явно собираясь сказать мне что-то колкое, но на удивление спокойный или кажущийся таковым Арх-хан ответил на мой завуалированный вопрос:

— Шарршеорон строился на огромной каменной плите. Помнишь, как вас с Моник не мог достать хтэрр в пустыне, когда вы забрались на камень? Так вот здесь тоже под землёй залегают глыбы таких камней. Хтэррам придётся ещё очень долго трудиться, чтобы попасть в черту города.

— Понятно, — теперь уже кивнула я, принимая ответ.

В глубине души я радовалась не столько ответу, сколько тому, что Арх-хан снизошёл до объяснений ради меня. Всё-таки что ни говори, а он ларк и к тому же ещё и вождь. Имей место такой разговор несколько месяцев назад, не сомневаюсь, что меня или проигнорировали бы, или бы вовсе сослали в какой-нибудь «бабский» уголок, потому что «женщина унижает воина своими расспросами о хтэррах». Шонхорн метнул на Арх-хана изумлённый взгляд, но никак не прокомментировал поведение Шаррше. Мы уже поднимались по лестнице в главное здание, когда он внезапно остановился и положил руку на плечо вождя:

— Есть ещё кое-что, что ты должен знать, Арх-хан.

Я, вождь и окружающие нас воины невольно остановились.

— Слушаю.

Шонхорн отвёл глаза в сторону.

— Тебя долго не было…

— Три недели, — жёстко обрубил Арх-хан.

— Но ты отправился на Цварг, да ещё и через нестабильный туннель….

— Шонхорн! — ларк окрикнул его, явно подгоняя не юлить и сказать то, что он собирался.

— В твоём зале сейчас гости… из других кланов.

Голос Шонхорна стал очень тихим. Теперь я могла слышать его ответы лишь, тщательно напрягая свой слух. Он явно чувствовал себя виноватым в сложившейся ситуации.

— Беженцы? — Арх-хан вопросительно поднял левую бровь.

— Не совсем, но и они тоже. Это вожди других кланов. До них дошли слухи о том, что ты бегством покинул планету, в страхе спасая свою шкуру, и они сейчас…

Крупный кадык ларка дёрнулся, он шумно сглотнул слюну и проговорил что-то так тихо, что я не расслышала.

— И они сейчас ЧТО?! — взревел Арх-хан диким медведем.

— И они сейчас делят твои территории и решают, кто будет ими управлять.

Арх-хан недобро зарычал, отпихнул руку Шонхорна, вбежал вверх по лестнице. Я переглянулась с молчаливо замершими воинами, а затем и с самим первым советником. Лицо Шонхорна перекосила гримаса ярости.

— Что ты так на меня смотришь, женщина?! Думаешь, это я виноват? Да если бы не ты, то Арх-хан вообще бы не стал покидать свой клан!

— Я думаю, что он тебе доверил целый клан и место вождя всего на три недели, а ты не справился, — спокойно возразила я, выдерживая пламенный взгляд ларка.

— Я вообще-то ларков спасал! — огрызнулся Шонхорн.

Я кивнула.

— А должен был ещё убедить всех, что Арх-хан вернётся. Но ты в это не верил и пустил всё на самотёк, так как сам не хотел быть вождём.

— Да что ты знаешь, женщина!

Так, переругиваясь, мы дошли до дверей главного зала в цитадели, и Шонхорн резко замолк.

— Что такое… — начала я, но широкая ладонь первого советника некультурно заткнула мне рот в прямом смысле этого слова.

— Тш-ш-ш, — прошептал он мне на ухо, проталкивая в зал, полный народу. — Женщинам сюда нельзя, но раз уж Арх-хан тебя всё равно привёз, и вокруг такой хаос творится, то ты уж просто постой молча.

Я кивнула, давая понять, что услышала и буду молчать. Шонхорн с сомнением отнял руку от моего рта.

— … с чего ты решил, что сейчас, когда выяснилось, что Шарршеорон хтэрры обходят стороной, ты имеешь права на управление кланом?!

Ларк с белыми волосами и такими же белыми бровями тряс кулаком в воздухе, стоя в центре зала и обращаясь к Арх-хану. Он был на полголовы ниже Шаррше, зато его уши и грудь, что виднелась в распахнутой рубашке, покрывала густая шерсть. Если мне не изменяет память, у ларков это признак мужественности.

— С того, что я законно правлю этими землями уже много лет!

— И потому ты, поджав хвост, бежал с планеты, как только хтэрры начали своё наступление? — всё так же экспрессивно спрашивал тот, кого я мысленно назвала Альбиносом.

Я вопросительно посмотрела на Шонхорна. Тот, наклонив голову к моему уху, прошептал:

— Я взял на себя обязанности Арх-хана с того самого момента, как ты покинула Ларк. Как-то не комильфо было признаваться, что вождь самого крупного клана спился в Сухих Песках и помутился рассудком. Для всех он просто временно отбыл по делам.

Я уважительно посмотрела на Шонхорна. Всё-таки не безнадёжен. Ларк фыркнул, правильно трактовав мой взгляд, но я видела, как уголки его губ на какую-то долю мгновения чуть-чуть приподнялись.

— Ты сейчас прилюдно обвиняешь меня в трусости, Атараш Кен-ли Вайс Нгух?!

В зале наступила звенящая, как сталь, тишина. Я чувствовала, что ещё вот-вот, и произойдёт что-то непоправимое.