Закладная ведьма

— Ладно, хватит уже вилять, — махнула рукой уже слегка захмелевшая Ангелина. — Знаю я, що ты сюда не старую подругу проведать приехала. Говори вже, що трапилося?

— Жданов Константин Николаевич, — произнесла Вероника, накалывая вилкой аппетитный кусок сала с нежными розовыми прожилками. Кажется, Ангелина уже допилась до того состояния, когда в её речи начал проявляться украинский говор. Ведьма знала, что это означает — скоро её собеседница вспомнит молодость и начнёт распевать народные песни. А там и до поиска приключений недалеко. — Знаешь такого?

— А як же! Ждана в городе все знают. Бизнесмен с довольно серьёзными связями и тёмным прошлым, который держит на зарплате многих чиновников. Раніше був ще один, партнёр его, но не так давно помер. А що? — поинтересовалась Ангелина, отчаянно мешая наречия.

— Это твой город, — пояснила Вероника. — Ты здесь полновластная хозяйка, и я ничего не могу сделать без твоего разрешения. У меня с этим человеком есть кое-какие… разногласия. Позволь их урегулировать.

Ведьма не могла себе позволить творить что ей захочется на чужой территории. Ангелина наверняка имела свою долю с бизнеса "дяди Кости" и могла счесть это объявлением войны. А Веронике очень хотелось сохранить дружеские отношения с этой ведьмой. Лишняя вражда ей не к чему.

— Ось воно що… Яка вероятность, що Ждан не переживёт этого "урегулирования"? — усмехнулась Ангелина, смотря на Нику абсолютно трезвыми цепкими глазами. Впрочем, это явно было ненадолго.

— Довольно высокая, — вынуждена была признать она. Конечно, проблему можно было решить абсолютно бескровно, но были у неё некоторые подозрения…

— Добре, — неожиданно легко согласилась Ангелина, и Вероника подобралась, подозрительно уставившись на свою собеседницу. Она ожидала долгих переговоров и такое быстрое согласие не сулило ничего хорошего. — Но у меня есть условие.

— Какое?

— Мені потрібно добыть один клад. Я знаю точное место, але він не йде в руки — слишком сильные чары лежат на нём.

— Вряд ли я смогу тебе помочь…

— Ты — невеста Полоза, — перебила её Ангелина, и Вероника вздрогнула, машинально коснувшись рукой груди. Здесь она носила изображение коронованной змеи, и это не было простой татуировкой. Её собеседница слишком хорошо это знала.

— И всё же. Я не умею открывать клады.

- І не потрібно. Але ж ти можеш виступити в ролі посередниці? Я хочу поговорить с Великим Полозом. Организуй эту встречу.

— Это цена за твоё разрешение?

— Именно.

— Тогда я согласна. Но учти — я смогу это сделать не раньше двенадцатого июня.

Ангелина довольно кивнула. Ведьмы пожали друг другу руки.

Алёна не знала, чем себя занять. Ведьма оставила её в гостинице одну и уехала по каким-то делам, запретив ей покидать здание. Девушка, впрочем, и без этого наказа не рискнула бы показаться на улице. Это был её родной город, и конечно же ей хотелось погулять по набережной Волги, посидеть в знакомом с детства кафе и выбить пару чашечек кофе, но это было слишком опасно. Что если она попадётся на глаза каким-то знакомым? Дядя Костя не должен узнать о её приезде раньше времени. Алёна не хотела вновь оказаться в руках его головорезах, вот и маялась от безделья в номере. Скоро её предстоит встретиться с ним лицом к лицу, и девушка чувствовала сильное волнение, погасить которое не удавалось ни книгами, ни просмотром фильмов. Разумом она понимала, что бояться ей нечего — Вероника сумеет её защитить, но вот сердце… На сердце у неё было неспокойно. Железных доказательств того, что именно дядя Костя стоит за её похищением у Алёны не было, но больше просто некому. Верить в это не хотелось, но после того как он пытался уговорить её продать за бесценок своё наследство и угрожал сразу вскоре после смерти отца, у Алёны не осталось насчёт него никаких иллюзий. Слишком хорошо она помнила его холодные и жёсткие глаза, в которых не было и грамма сочувствия. Он словно бы скинул маску, которую носил годами, и предстал перед ней в своём истинном облике.

Но хуже всего были другие мысли. Что, если и её отец был таким же?.. Но этого ей уже никогда не узнать.

В отель Вероника вернулась поздно, уже много позже заката. Алёнка уже начала откровенно нервничать, когда на пороге появилась ведьма. Облегчённо выдохнув, девушка шагнула к наставнице, собираясь высказать той всё, что она о ней думает, но замерла на месте.

— Ты что, пьяная? — удивилась Алёнка. От ведьмы действительно шёл устойчивый запах алкоголя, да и шальная улыбка недвусмысленно намекала на её состояние.

— Совсем чуточку, — ответила Вероника, показав пальцами эту самую "чуточку", и нетвёрдой походкой направилась в сторону ванной.

— Интересные у тебя деловые встречи, — насмешливо фыркнула юная ведьма, покачав головой. Да уж, своеобразная ей наставница попалась… — Обратно на бровях приползаешь.

— Не дерзи мне, юная леди, — возмутилась Ника, чуть не рухнув в ванну. — Побольше уважения к своему учителю.

— Извините, пьяный мастер, — ухмыльнулась Алёна и закрыла за ведьмой дверь. Что ж, кажется, её таинственные переговоры прошли успешно, а значит уже завтра они встретятся с дядей Костей. Девушка искренне надеялась, что всё обойдётся без разрушений и трупов.

Наследство

Сейчас Алёна как никогда завидовала своей наставнице. Сидя в кафе девушка никак не могла справиться со своим волнением, она попросту не находила себе места, и с каждой минутой нервозность только нарастала. Хотела бы она быть такой же невозмутимой, как ведьма! Вот уж кого предстоящие переговоры, кажется, не волновали вовсе. Вероника не подавала никаких признаков беспокойства или, тем паче, неуверенности. Она пила чёрный, по собственному выражению "как её душа", кофе и с любопытством вертела головой, разглядывая обстановку. Да и чего ей было бояться? Алёнка прекрасно помнила, как эта хрупкая с виду девушка с лёгкостью прикончила вооружённых бандитов, да и впечатляющее сражение с тем колдуном было более чем показательным. Что ей какой-то "дядя Костя"?

Юная ведьма с отвращением посмотрела на свои руки. Пальцы судорожно вцепились в чашку с латте, побелев от напряжения, — по крайней мере, так не было видно, что её руки предательски дрожат. До чего она докатилась? Это всё то похищение — до него Алёна не испытывала перед дядей Костей такого страха. Но теперь… Теперь она понимала, что этот человек способен на всё и ни перед чем не остановится. И меньше всего ей хотелось встречаться с ним лицом к лицу. А ведь придётся.

На следующий день после попойки Вероника потребовала от Алёнки позвонить бывшему другу её семьи. После побега из дома она поменяла и телефон, и симку, но все номера предусмотрительно сохранила. И вот теперь она слушала гудки, а в её груди испуганно колотилось сердце. Ей самой было стыдно за этот страх, но ничего поделать с собой Алёна не могла. А услышав в трубке знакомый голос, девушка и вовсе обмерла, потеряв дар речи. Поняв, что ученица не в состоянии говорить, ведьма забрала телефон и сама договорилась о предстоящей встрече. Её собеседник явно был недоволен, что какая-то незнакомка требует одного из самых авторитетных людей города прибыть на разговор в какое-то кафе, но упоминание Алёнки подействовало на собеседника сродни волшебству. Константин Николаевич тут же согласился провести переговоры. И вот теперь они сидели за столом маленькой кофейни и ждали.

— Опаздывает, — нервно заметила Алёна, прерывисто вздохнув и сделав судорожный глоток.

— Конечно, — спокойно согласилась ведьма, внимательно изучая меню. Кажется, она явно собиралась заказать себе какой-нибудь десерт. А вот её ученице сейчас кусок в горло не лез. Одна мысль о еде вызывала тошноту. — Наверняка наводит справки, проверяет окрестность. Вдруг это засада конкурентов? Бизнес — дело рискованное и опасное, и когда происходят такие неожиданности, лучше перестраховаться.