Закладная ведьма

— Почему ты бежала, а не обратилась в полицию? — поинтересовалась вдруг Вероника, подъезжая к отелю.

— Я ведь не совсем идиотка и знаю, как устроен этот мир, — невесело усмехнулась девушка. — Отец и его партнёры были очень уважаемыми и влиятельными людьми в городе. У нас дома не раз бывали люди из администрации, а с начальником полиции отец и вовсе был на короткой ноге. Уверена, все они получали от него взятки, а после его смерти негласным хозяином города стал дядя Костя. Он был другом семьи и деловым партнёром отца. Именно он потребовал от меня продать весь бизнес, который достался мне по наследству, за сущие копейки. В противном случае… В общем, он пообещал мне проблемы. Куда я должна была обращаться? В полицию? Так они бы меня сами ему и выдали.

— Ясно, — пробормотала ведьма. — А что за наследство-то?

— Я в этом не особо разбираюсь. Какие-то помещения, которые отец сдавал в аренду, магазины, доля в строительном бизнесе… Много всего. Я ведь и не против это всё продать, но дядя Костя предложил чисто символическую сумму. Стоимость активов в разы больше. Ника, помоги мне решить этот вопрос, и я отдам тебе половину всех средств! Мне и оставшегося хватит на всю жизнь.

Заселились в отель они быстро. Вероника заранее забронировала в нём номера, так что теперь им не нужно было переживать насчёт крыши над головой. Ведьма вновь хорошенько расспросила ученицу обо всех нюансах и перипетиях её приключений, чтобы не упустить никаких важных деталей. В целом Ника уже примерно понимала, с чем ей предстоит столкнуться. Не в первый раз уже она становится участником криминальных разборок. Годы идут, меняются эпохи и страны, а люди остаются такими же, что и прежде. Предают, убивают и идут на всё ради презренного металла. Ничего нового. И если для её ученицы предательство "дяди Кости" стало неожиданностью и ударом, то Вероника не видела в этом ничего необычного. Скорее всего и тех неудачливых бандитов отправил тоже он. Человек, нянчивший Алёнку в детстве и даривший ей подарки, теперь был готов её убить ради наследства. И после этого кто-то называет нечистью ведьм и вампиров? Смешно! Ника повидала на своём веку людей, от чьих деяний ужаснулись бы и самые древние упыри.

Оставив ученицу в отеле и наказав той не покидать своего номера, ведьма отправилась на встречу с одной своей старой знакомой. Прибыв в чужой город, Вероника не могла просто так начать действовать. Правила и своеобразный этикет существуют в любом обществе, и мир Изнанки не был исключением. Ведьма имела определённое влияние и власть в столице, занимая далеко не последнее место в Конклаве, но сейчас она была на чужой территории, а потому обязана была сообщить о своих намерениях.

На первый взгляд могло показаться, что тайное общество колдунов и ведьм не имеет никакой иерархии, но это было не совсем так. Да, никакой чёткой вертикали власти не могло существовать в принципе, но и полной анархии жители Изнанки позволить себе не могли. Все взаимоотношения друг с другом в их среде были строго регламентированы и довольно запутаны. Но по-другому и быть не могло, в противном случае вся эта неустойчивая система погрузилась бы в хаос и войну всех со всеми. Лишь сложная система сдержек и противовесов позволяла сохранять некое подобие мира.

Вероника ехала по улицам Ярославля и с интересом смотрела по сторонам. Она не была здесь уже лет пятнадцать, так что изменения были вполне существенными. Открылись новые кафе и рестораны, бутики и магазины, единственное, что осталось неизменным, — это церкви. Вот чего-чего, а храмов в Ярославле было много. И ведьма знала, что раньше их было ещё больше. До революции в городах России церкви стояли чуть ли не на каждом углу, особенно это касалось центральных областей страны. Вероника помнила те времена, как помнила она и то, что случилось после. Большевики закрывали, переоборудовали церкви в клубы, а некоторые и вовсе взрывали. И нельзя было сказать, что народ был сильно против. Слишком много неудобных вопросов накопилось у людей к церковным иерархам. И не зря!

Тенденции же последних лет вызывали у ведьмы улыбку. Маятник вновь качнулся в другую сторону благодаря той каши, что была в головах у многих людей. Вера в бога соседствовала с верой в гадалок и с ностальгией по советской эпохе. Изумительное время, удобное для всех жителей Изнанки.

Старая знакомая Вероники обитала в самом настоящем бизнес-центре, целый этаж которого она приспособила для своего офиса. Здесь кипела работа: звенели телефоны, клерки безостановочно стучали по клавиатуре, а в воздухе стоял устойчивый аромат кофе. Ведьма вполне оценила размах, с которым устроилась её приятельница. А уж кабинет, в котором и состоялась встреча, и вовсе не уступал, наверное, кабинету главы крупной и преуспевающей фирмы. Его изящный и строгий стиль отлично подходил своей хозяйке.

— Ангелина! — улыбнулась Ника, входя внутрь. Она действительно была рада увидеться со своей, можно сказать, подругой. Дружба между ведьмами это, конечно, явление довольно редкое и чрезвычайно специфическое, но всё-таки встречающееся.

— Ах ты ж старая бестия! — с громким хохотом Ангелина заключила её в крепкие объятия. Несмотря на свою кажущуюся хрупкость, она была на удивление сильна. Впрочем, чего ещё ожидать от ведьмы? — Сколько лет, сколько зим! Рада, что ты, наконец, заехала в гости. Признаться, была удивлена твоим звонком.

— И я рада, — Вероника с любопытством окинула взглядом свою подругу. Ангелина была такой же закладной ведьмой, как и она, только родившейся уже после революции. Но несмотря на это, выглядела она постарше Ники. Ей всегда импонировал именно такой образ сорокалетней эффектной бизнесвумен с короткой деловой стрижкой и дизайнерскими стильными очками. Что ж, у каждого свои причуды и предпочтения.

— Ну рассказывай, как белокаменная?

— Стоит, что с ней станется. Ты сама-то так и не надумала к нам податься? Конклав примет тебя с распростёртыми объятиями.

— Ну уж нет, — вновь рассмеялась Ангелина, доставая из мини-бара объёмную бутыль с мутной желтоватой жидкостью. — Я всегда говорила, что лучше быть первой в провинции, чем второй в Риме. Ну что, тяпнем за встречу?

— Твоя фирменная хреновуха? — улыбнулась Вероника, упав в объятия удобного кожаного кресла.

— Она, родимая.

— Разливай!

Чокнулись. Вздрогнули. Вероника довольно крякнула. Хреновуха у Ангелины была как всегда отменная. Такую больше нигде не найти, пробирает даже ведьм! Сколько она не просила её поделиться рецептом, приятельница всегда отказывала.

— Хорошо пошла, — кивнула Ника. — И как ты тут поживаешь? Не скучно?

— Поскучаешь тут, как же, — заворчала её собеседница, разливая по второй. — Молодёжь не даёт. Вечно чудят.

— Мы такими же были.

— Оно верно, конечно. Просто в последнее время дурочки молоденькие повадились уезжать, да не куда-нибудь, а в Питер!

Вероника озадаченно хмыкнула.

— Чего они там забыли?

— Да романтика им головы забила. Как же, "северная Венеция", "город на Неве"! Я им объясняю, что не для ведьм этот город, гиблое место, а им хоть бы хны!

— Ничего, нюхнут лиха, да и вернутся обратно.

— Ага, если будет кому возвращаться…

Вероника не стала сразу переходить к делу — это было бы попросту невежливо. Да и она действительно соскучилась по приятельнице, так что всю первую бутылку они проговорили, вспоминая прошлое, да делясь новостями. Ангелина вызвала секретаршу, которая оперативно организовала закуски, так что вскоре ведьмы сидели за накрытым столом. Домашние сыры, колбасы, зелень, сало… Ангелина расстаралась на славу. Так что лишь когда дело дошло до второй бутылки, Вероника плавно начала подводить подругу к делу. Ведь если не обсудить всего сейчас, то вскоре она и вовсе будет не в состоянии вести переговоры. Организм у неё конечно крепкий, но и хреновуха у подруги весьма забористая. Вероника слишком хорошо знала, чем могут закончиться такие посиделки. Опыт совместной пьянки у неё уже был, да не один.