Закладная ведьма

— Мне нужна ещё кое-какая информация.

— Вот как? — удивился его собеседник, вздёрнув бровь. — Что ж, я весь внимание.

— Недавно я столкнулся с одной ведьмой. Хочу её найти.

— Есть её имя? Фото или просто описание?

— Имени нет, — угрюмо ответил Рихард. — Фото тоже. У неё рыжие волосы и зелёные глаза, хорошая фигура, достаточно высокая. Была одета во всё чёрное.

— Под такое описание подходит каждая вторая, — хмыкнул Ратэнфэнгер. — Это достаточно распространённая внешность, особенно среди молоденьких ведьм.

— Это точно не молодая ведьма, — качнул головой Рихард. — Мы с ней сразились, и она… сумела меня ранить, — признаться в поражении было невероятно трудно, но он страстно хотел найти эту тварь, а потому Ратэнфэнгер должен знать всё. Чернокнижник хотел отомстить за унижение, а заодно и найти Старую Кровь. Наверняка ведьма взяла её в ученицы, раз та до сих пор жива. Это было ему даже на руку. Заполучить живую носительницу Старой Крови — это самый настоящий джекпот. Конечно, Рихарда устроила бы и её смерть, но всё же, всё же…

Его собеседник удивлённо покачал головой.

— Да, признаю, каждая вторая под описание уже не подходит. Ведьма сумела вас ранить? Удивительно. Есть ещё особые приметы?

В словах Ратэнфэнгера Рихарду послышалась насмешка, но ему пришлось проглотить это оскорбление. Это было вполне заслужено. Он был слишком самоуверен, за что и поплатился. Это удар по его гордости и чести рода, и лишь кровь ведьмы сможет смыть этот позор.

— В какой-то момент она обратилась вороном, — добавил он, и Ратэнфэнгер задумчиво потёр подбородок.

— Да, это большая редкость. Подождите-ка… — он достал телефон и принялся что-то искать. Спустя несколько минут он уже показывал Рихарду изображение рыжеволосой ведьмы. Одного взгляда колдуну хватило, чтобы признать в ней свою противницу.

— Это она, — уверенно произнёс он.

— Вероника, — фыркнул Ратэнфэнгер. — Почему-то я так и думал. Она занимает важное место в Конклаве Москвы. Фон Фламмер, вы уверены, что хотите продолжить конфронтацию? Остальные ведьмы могут вступиться за свою коллегу. Да и сама она довольно опасна.

— Плевать, — упрямо произнёс Рихард. — Я хочу знать о ней всё, что возможно.

— Ваше право, — кивнул его собеседник. — В ближайшие дни я подготовлю всю интересующую вас информацию и передам вашему слуге. Идёт?

— Да, — ответил Рихард, поднимаясь. Все вопросы решены, и больше он не собирался проводить в подвале ни одной лишней минуты. Папка с информацией о полукровке жгла ему руки, и чернокнижнику не терпелось вновь оказаться в своём номере и приступить к её изучению. К тому же нужно было послать слугу домой за оплатой. Расставаться с перстнем не хотелось, но нарушать свои обязательства Рихард не собирался. Цена такой глупости была непомерно высокой. В перстне определённо была какая-то тайна, которую не смог разглядеть никто из его рода, но теперь это было уже не важно. Лучше и вовсе не думать об этом — алчность и так всё ещё не утихла, сжигая его изнутри. И лишь мысли о скорой поимке полукровки хоть как-то приглушали её недовольство.

Пьяные переговоры

Это было типичнейшее кладбище с неровными рядами разномастных надгробий и памятников, местами сильно заросшими бурьяном. Сколько таких Вероника уже повидала на своём веку? Не перечесть. И все они имели одинаковую атмосферу, пусть и прятались иногда за разными фасадами. В таких местах ведьма всегда чувствовала странный покой и холод, что постепенно пробирал до костей. И дело было не в промозглом весеннем ветре. Кладбищенская земля словно звала её к себе, и чем дольше Вероника находилась на территории погоста, тем сложнее ей было бороться с этой тягой. Она знала, в чём тут дело. Ведьма зажилась, загулялась на этом свете, и Другая Сторона настойчиво манила её, обещая покой и отдых.

Сладкая ложь, верить в которую было бы глупостью. Слишком хорошо она знала, что её ожидает на той стороне, а потому ведьма не торопилась прерывать своё земное существование. Никакого покоя там точно не будет. Она давно уже жила взаймы, и её это в целом устраивало.

Поёжившись, Вероника покосилась на свою ученицу. Одинокая и хрупкая фигурка девушки застыла у красивых и богатых надгробий. Ведьма не стала подходить к ним вместе с ученицей, решив дать её немного побыть в одиночестве. Там лежала её мать, умершая когда Алёнка ещё под стол пешком ходила, там же был похоронен и её отец. Вероника уже знала, что больше никакой родни у девчонки и нет. Она осталась в этом мире совсем одна, но не сломалась под грузом неприятностей, что обрушились на её голову, выдюжила. В девушке был стержень, и это ведьме нравилось. Задатки имеются, а уж она-то сумеет огранить этот алмаз.

Алёнка не стала задерживаться на кладбище. Находиться здесь было тяжело, могилы родителей будили в ней горечь утраты, вновь возвращая её в те дни, когда они всей семьёй выезжали на природу и проводили время вместе. Алёна тогда была совсем маленькой, но некоторые особенно яркие воспоминания у неё сохранились. Она бы всё отдала, чтобы вернуть те времена!

В тягостном молчании они вернулись к машине. Вероника покидала кладбище с облегчением. В таких местах ей всегда было не по себе. Спиной она чувствовала пристальный враждебный взгляд, от этого ощущения у неё кровь стыла в жилах. Хозяин местного погоста не мог не заинтересоваться такой гостьей, и лишь неподходящее время суток удерживало его от появления. Хорошо ещё, что на небе сияло тёплое весеннее солнце. Ночью бы она ни за что не рискнула ступить на землю, принадлежащую мёртвым. Ещё одно из множества ограничений закладных ведьм.

— Вероника, — тихо проговорила девушка, когда автомобиль ведьмы покинул территорию погоста. Её мучили вопросы, но она не решалась их задать. Алёнке казалось, что Вероника поднимет её на смех. Идея, пришедшая ей в голову, даже выглядела безумно, но вдруг?! Отчаянная надежда жгла девушку изнутри.

— Да, — подбодрила её ведьма. Вероника уже и сама примерно догадывалась, о чём думает её ученица, но она хотела, чтобы та набралась смелости и сама озвучила свой вопрос.

— Возможно ли воскресить человека? — быстро выпалила Алёна и замерла, ожидая ответ. Безумный вопрос на деле звучал ещё глупее, чем ей казалось, но обратного пути уже не было.

Вероника тяжело вздохнула. Да, она оказалась права в своих предположениях. Не было ничего удивительного в том, что осиротевшая девушка захочет вернуть своих родных. Как правило, это один из первых вопросов, которые задают люди, узнавшие о магии и мире Изнанки. И он же — один из самых опасных. Ведьма знала, что мёртвых лучше не тревожить.

— Нет, — коротко ответила ведьма, и Алёнка поникла. — Мы ещё поговорим об этом подробнее, но умерших нельзя воскресить. Нужно смириться с утратой.

— А просто хотя бы поговорить с ними? Ну, я не знаю… Вызвать дух? Спиритический сеанс, — сбивчиво затараторила девушка. Это была её последняя надежда, и она не хотела расставаться с ней так просто.

— Это возможно, — вынуждена была признать Вероника. — Но на такое мало кто способен. Для этого нужен особый дар, которого у меня нет.

— Жаль, — вздохнула Алёна понуро.

— У меня есть один знакомый специалист. Когда будет возможность, я договорюсь с ним, и ты сможешь пообщаться с родными…

Ведьма ещё не успела договорить, а её ученица уже с радостным визгом кинулась к ней на шею. Лишь чудом Вероника не потеряла управление, и машина не вылетела на встречку. Опомнившись, Алёна взяла себя в руке. Но выражение абсолютного счастья так и не покинуло её лицо. Одного лишь обещания наставницы хватило, чтобы поднять её настроение. Теперь её не пугала и даже совсем не волновала грядущая встреча с бывшем другом семьи. Какое это имело значение, когда мысленно она уже представляла свой разговор с родителями? Алёнка не могла до конца поверить в своё счастье. Она никогда и не предполагала, что вновь сможет увидеть свою мать, услышать её голос… Ей так много хотелось им рассказать.