Страница 21 из 42
– Вот и здорово. Значит, выступаем завтра поутру, – сказала Таша и встала из-за стола. – А теперь всем спать.
Она гордой походкой прошествовала из зала, а Игон философски подметил:
– Похоже, нам попался строгий предводитель, лучше его не злить.
– Это точно, – усмехнулся Орти. – А то и нам, гляди чего, головы отрежет.
Таша решила искупаться перед сном в лесном озере, слишком была возбуждена всем произошедшим. Она спустилась по тропинке и пошла между деревьев, думая о том, на что решилась и подбила остальных. Это было очень рискованное и сложное путешествие, но игра стоила свеч, – Таша бы что угодно отдала, лишь бы снова обнять свою маму.
Девушка уже подходила к воде, когда мужская рука схватила её за локоть. Таша не почувствовала опасности и не услышала преследователя, потому что была вся в своих мыслях. Она резко вскинула голову, встречаясь с хмурым взглядом Кабира:
– Я шел за тобой от самого замка, а ты меня так и не заметила. И ты еще называешь себя хорошим воином?
Таша дернула рукой, высвобождая плечо из его захвата:
– Я хороший воин, и ты знаешь это.
– Ты глупый воин, – рыкнул мужчина. Девушка отвернулась от него и продолжила путь. Кабир снова схватил её за руку и повернул к себе: – Ты должна взять меня в свой безумный отряд. Чтобы я прикрывал твою спину.
– Мою спину есть кому прикрыть.
– Ты не берешь меня, потому что мстишь за вчерашнее? Я отверг тебя, и в тебе взыграло женское самолюбие. Это плохая черта для воина.
Таша снова высвободила свою руку из его ладони и тихо ответила:
– Ты не прав. Это не самолюбие говорит во мне, а здравый смысл. Моя голова в походе должна быть холодной, а когда ты рядом, у меня это плохо получается. Теперь ты знаешь о моих чувствах к тебе и понимаешь... – она осеклась, а потом тихо добавила: – Я должна переболеть, и хорошо, что это случится вдалеке от тебя. Когда я вернусь домой после похода, от моих чувств к тебе не останется и следа.
Кабир молчал, рассматривая юную девушку, которую сильно обидел вчера своим отказом. Он, конечно, мог воспользоваться её предложением и заполучить в свою постель молодое, красивое тело – это принесло бы ему наслаждение. Но мужчина не мог так поступить с Ташей, только не с ней. И дело было не в том, что он видел в Таше ребенка, которого еще недавно спас от смерти, а в том, что его сердце – кусок камня, не способный на чувства. Кабиру нужна в постели взрослая опытная женщина, которая понимает это, а не влюбленная девчонка, которая будет пытаться его изменить. Таша в своей юности и красоте достойна лучшего мужчины, чем он, того, кто способен ответить на её чувства взаимностью. Кабир этим мужчиной не был и никогда не станет. Она поймет это со временем и будет благодарна ему за вчерашний отказ.
Он сделала шаг назад:
– Будь осторожна, – сказал Кабир и стремительно ушел в темноту.
Таша смотрела ему вслед, и слезы катились по её щекам:
– Я сильная, я справлюсь, – шептала девушка. – Я со всем справлюсь. Со всем.
Небольшой отряд, состоящий из шести человек, поутру отправился в путь. Весь клан Свободных воинов от мала до велика вышел проводить собратьев в дорогу. Таша обняла Ильму, у которой глаза были на мокром месте, и прошептала:
– Присматривай тут за всем, пока меня не будет. Особенно за дядей.
Женщина улыбнулась и кивнула. Таша потрепала по голове Клауса и погладила Клыка. Она простилась с хмурым Порто, который тоже хотел поехать, но ему не разрешили, и улыбнулась Лютеру, а потом попала в медвежьи объятия дяди. Торин поднял её в воздух и крепко обнял, а потом зашептал на самое ухо:
– Помни, кто ты, и какое наследие несешь в себе.
– И никогда не забывай, что все страшные сказки когда-то были реальностью, – прошептала Таша в ответ, и Торин поставил её на землю.
Они обменялись понимающими взглядами, и дядя усадил девушку в седло:
– В добрый путь. Пусть Боги пребудут с вами.
– Оставаться с миром. Пусть боги пребудут с вами, – ответила Таша.
Она пустила коня тихим ходом, улыбаясь людям вокруг. У самых ворот Таша увидела высокую фигуру Кабира, мужчина взглянул на неё, стоя на возвышении ступеней. Таша кивнула Кабиру, и тот ответил ей легким кивком головы. Девушка пустила коня в галоп навстречу опасным приключениям, увозя свое сердце от человека, которого любила.
Глава 13.
На этот раз столица встретила Ташу настороженно. Жители города были заняты своими делами, но как только в поле их зрения попадал небольшой конный отряд мужчин во главе с женщиной-воином, они бросали свои занятия и провожали незнакомцев тревожными взглядами. У королевского замка их остановила стража, Рональд сильнее натянул капюшон на глаза, а Таша приветливо улыбнулась:
– Не могли бы вы сообщить королеве, что прибыла её младшая сестра Таша. Уверена, она будет рада встрече с родственницей, – добавила девушка громче.
Мужчины настороженно переглянулись, но все-таки пошли сообщить королеве о приезде сестры. Через пятнадцать минут к ним спустился поджарый советник с бегающими глазками:
– Леди Таша Ратингер, это действительно вы?
Таша соскочила с коня и обворожительно улыбнулась:
– Действительно я. Знаю, я изменилась за годы нашей разлуки с сестрой, моя жизнь в опале монарха была не из легких. Но до меня дошли радостные вести.
– Радостные? – вскинул брови советник, но его взгляд зажегся пониманием.
Таша картинно распахнула глаза и прикрыла рот ладошкой, а потом с печальным видом добавила:
– Ох, конечно печально, что король Рональд так скоропостижно скончался. Но меня радует, что моя дорогая сестра в добром здравии. Она ведь в добром здравии?
– Да-да, конечно. Королева скорбит по мужу, но её здоровью ничего не угрожает.
– Какие хорошие новости! Значит, я смогу быть сестре утешением в этот трудный час. Надеюсь, мои братья из клана Свободных воинов так же придутся ко двору.
Советник прикинул два и два и решил, что эта глуповатая девчонка прибыла в столицу с корыстной целью приблизиться к коронованной сестре. Она была в опале у короля Рональда, а значит, его смерть принесла леди Таше только блага. Враг моего врага – мой друг. А учитывая, что за спиной девчонки стояло пять здоровенных и до зубов вооруженных воинов из сильного клана, сестра королевы была выгодным другом. Советник улыбнулся:
– Прошу в замок.
– Спасибо за такой радушный прием, – склонила голову Таша в поклоне.
Их проводили в королевские покои, минуя широкую лестницу и пустой зал, где обычно толпились придворные. Но сегодня по королевскому замку ходила только стража, которую с легкостью подсчитал Орти. Анри прикинул в уме все пути отступления, а Игон – возможности забаррикадироваться в одной из комнат. Наконец они достигли покоев королевы, около которых почти не было стражников.
Таша не узнала Кирию в первые мгновения – молодая женщина была измучена, а её взгляд больше не светился превосходством. На королеве плохо сказалось тяжелое бремя незаконной власти и последствия безрассудного предательства.
Кирия распахнула глаза, так же с трудом узнавая свою сводную сестру. Где скромная, молчаливая девочка, которая всегда росла в её тени? Перед Кирией сейчас стояла взрослая, гордая женщина с бесстрашием в синих глазах. Таша выросла в настоящую красавицу, и даже странная одежда и прическа не могли этого скрыть. Позади её сестры стояли настоящие головорезы, как объяснили королеве, это мужчины из клана Свободных воинов – лучшие бойцы из свободных земель.
Таша шагнула к Кирии и склонила голову:
– Ваше величество.
– Перед королевой становятся на колени, – прозвучал холодный голос, и Таша посмотрела на поджарого мужчину, который стоял подле Кирии.
Его взгляд таил в себе реальную угрозу, и девушка сразу поняла, что перед ней опасный противник. Еще вопрос, кто сейчас в королевстве главный: молодая королева или этот цербер. Таша картинно улыбнулась: