Страница 22 из 42
– Конечно.
– Не нужно, – вдруг сказала Кирия и поднялась с кресла, на котором сидела. Она изобразила на лице радостную улыбку и порывисто подошла к Таше: – Как же я рада тебя видеть, милая сестра, – Кирия крепко обняла Ташу, от чего та немного растерялась, не ожидая от сестры такого радушия. Но после тихого, полного мольбы шепота: – Прошу, помоги мне, – все встало на свои места.
Большего и не требовалось, Таша сразу поняла, что Кирия находится в опасности, раз просит помощи у неё. Девушка отстранила от себя старшую сестру и заглянула той в глаза: вот оно – бездна отчаянья и страха, которые невозможно было спутать ни с чем другим. Похоже королева не хозяйка, а пленница в своем собственном дворце. Сердце Таши смягчилось, как она могла отказать в помощи своей сестре? И неважно, что Кирия не одной с ней крови, неважно, что они никогда не были близки, неважно, что жизнь разлучила сестер на долгие годы. Кирия искренне просит о помощи, и Таша не может ей отказать.
Решающее время пришло. Таша резко толкнула Кирию себе за спину и выхватила меч:
– Сдавайтесь или умрите, – было её предложение для предателей короны.
Цербер с ледяными глазами мгновенно выхватил свой меч, а потом мерзко оскалился:
– Умрешь ты.
Таша не стала предлагать заговорщикам их жизни дважды – важные решения нужно уметь принимать быстро. Бой за трон начался.
Когда Рональд скинул с головы капюшон, верные воины сразу примкнули к восставшему из мертвых королю, радуясь возвращению их истинного правителя. Трусливые заговорщики бежали, а дерзкие сражались, чтобы пасть смертью храбрых.
Когда сражение подходило к концу, Кирия вцепилась в руку Таши и потянула ту по коридорам дворца, уводя из гущи событий. У заветной двери Таша быстро разобралась с двумя стражами, и Кирия фурией влетела в комнату. Принцесса Нинель вскинула на них встревоженный взгляд, прижимаясь к стене. Её юбки зашевелились и из-за принцессы выглянула маленькая девочка с солнечными волосами. Увидев маму, ребенок радостно улыбнулся, а Кирия медленно опустилась на колени и протянула к дочери руки. Нинель быстро перехватила малышку и прижала её к груди, защищая от матери-предательницы. Кирия вскинула на принцессу взгляд, полный слез, и взмолилась:
– Прошу, всего лишь мгновение, пока не пришел Рональд. Он не позволит с ней проститься перед казнью.
Нинель распахнула глаза:
– Рональд жив?
– Он жив. Он в замке. Он вернул себе трон. Прошу, Нинель, я только один раз обниму дочь и все.
Нинель сомневалась, но когда Таша недвусмысленно приподняла брови и меч, принцесса сглотнула и протянула матери ребенка. Кирия прижала дочь к груди и что-то тихо зашептала ей в волосы. Таша прикусила губу, чувства нахлынули на неё с невероятной силой. Она услышала шаги и голоса в коридоре и, поддаваясь порыву, быстро опустилась на колени возле Кирии. Таша знала, что пожалеет о своем обещании, но она все равно его дала:
– Я помогу тебе, – прошептала она, обнимая Кирию за плечи. – Помогу избежать казни и вновь увидеть дочь. Обещаю. Только верь мне и имей терпение.
Кирия изумленно взглянула на сестру, с которой всегда была несправедливо высокомерна, и слезы застыли на её глазах. Таша кивнула в подтверждение своих слов и посмотрела на маленькую девочку, свою племянницу. Малышка подняла пухленькую ручку и потрогала жесткие косички на голове у необычной женщины. Кирия прошептала дочери:
– Это Таша, твоя тетя. Она твоя семья. Она всегда защитит тебя от беды, Аннета.
Девочка улыбнулась и повторила:
– Таш-ш-ша.
Дверь распахнулась, и принцесса Нинель со слезами радости бросилась на шею своему брату. Рональд обнял сестру, но его хмурый взгляд впился в жену, предательницу, которая прижимала к груди его Аннету. Он нежно отстранил Нинель от себя и сжал в руке меч. Таша протянула к племяннице руки, и Кирия передала ребенка сестре. Таша поднялась на ноги, удерживая одной рукой малышку, а второй свой меч. Она обратилась к королю:
– За возврат тебе трона я просила избавить меня от нежеланной помолвки.
– Твоя помолвка отменена, – тихо сказал Рональд, напряженно следя за ней.
– Но теперь я вижу, ты хотел вернуть себе не только трон, – она качнула ребенка на руках, и племянница улыбнулась, удерживая тетю за шею. – За возврат твоей дочери я потребую иную награду, – Рональд скрипнул зубами, а его воины сжали мечи в руках. Таша даже не повела бровью и невозмутимо продолжила: – Ты отдашь мне мою сестру. Хочу её себе в рабство. Знаешь ли, самой себе неудобно застегивать латы, так что лишние руки не помешают.
Взгляд короля стал суровым:
– Твоя сестра заговорщица. Её будут судить.
– Судить за глупость? – с усмешкой спросила Таша.
– За предательство, – прорычал король.
Таша картинно рассмеялась:
– Предательство? Боюсь, она и слова такого сложного не знает, «предательство». Вот «жемчуга», «бриллианты», «меха» – эти слова ей знакомы, – Таша с улыбкой посмотрела на Кирию. – Что тебе пообещали, глупышка? Новые жемчужные сережки или бриллиантовую подвеску?
– Хватит, – гневно отрезал Рональд.
Таша резко оборвала улыбку и перевела на мужчину серьёзный взгляд. Шутки кончились:
– Кирия – твоя плата за возврат дочери. И я требую её с тебя.
Рональд шагнул к ней и сжал в руке меч, ярость вскипела в нем:
– Требуешь? Как ты смеешь что-то требовать у своего сюзерена!
Таша вскинула брови:
– Не припомню, чтобы присягала тебе в верности. Напомни-ка, когда это было? – задумалась она. – Когда я вызволила тебя из рабства у торговца-потешника? Или когда отправилась в поход, чтобы вернуть тебе трон? Может тогда, когда мы ели из одной миски в пустынных землях или мокли под дождем на дорогах в столицу? А, наверное, я присягнула тебе, как своему сюзерену, совсем недавно. Перед тем, как провести тебя в королевский замок и вместе со своими братьями вступить за тебя в смертельный бой. Точно, наверное, тогда. Что-то такое припоминаю… Или все же нет?
Рональд нахмурился. Он был суровым, но справедливым правителем, а слова этой юной нахалки имели смысл. Если бы не Таша, он бы еще неизвестно когда вернул себе корону. Мужчина умел платить по своим долгам:
– Ты присягнешь мне в верности сейчас. И только после этого Кирия станет твоей рабыней.
Таша отметила, что король был умным человеком и даже проиграл красиво. Она улыбнулась племяннице и поставила Аннету на пол. Нинель тут же забрала ребенка на руки и отошла за спину брата. Таша вложила меч в ножны и быстро встала на колени:
– Я клянусь вам в верности, мой король, – просто и с почтением.
– Надеюсь, в твоей клятве верности больше, чем в клятве твоей сестры, – с металлом в голосе сказал сюзерен, и Таша поняла, что это предупреждение для неё. Она встала на ноги. Рональд посмотрел на свою предательницу-жену и бросил: – Теперь ты рабыня леди Таши. Теперь она решает твою судьбу.
Кирия тут же упала на колени и с благодарностью поцеловала руку сестры, понимая, что та только что спасла её от неминуемой казни. Рональд не сдержал презрительного взгляда, усматривая в жесте Кирии лишь лицемерие, и резко отвернулся. Он взял дочь на руки и стремительно вышел из комнаты. Нинель и воины последовали за королем.
В опустевшую комнату вошли Орти, Риан и Игон. Таша встревожилась:
– Где Анри?
Игон усмехнулся:
– Анри зацепило мечом. Но не волнуйся, его самолюбие пострадало больше, чем рука.
Таша кивнула и взглянула на Кирию, которая все еще стояла подле нее на коленях. Она подала сестре руку:
– Вставай уже, зрители ушли.
Кирия снова поцеловала Ташину ладонь и сказала:
– Я действительно очень благодарна тебе, Таша. Ты спасла мою жизнь от мести короля и жизнь моего ребенка от заговорщиков. Я никогда этого не забуду.
Таша не привыкла видеть сестру такой, слова и чувства Кирии были искренними. Она потянула Кирию за плечо, и женщина встала на ноги.
– А я никогда не забуду, что ты не пригласила меня на свою свадьбу, – сказала Таша и усмехнулась, замечая тревогу во взгляде сестры. – И тем самым спасла от нежеланного замужества. Так что, можно сказать, благодаря тебе я стала тем, кем стала. Предводителем банды отчаянных головорезов!