Страница 20 из 42
– Он не нападал! Это был дружеский спарринг.
Кабир на мгновение замер, а потом раздраженно взглянул на девушку:
– Во что ты опять играешь?
Таша отступила от него и холодно заявила:
– Во что хочу, в то и играю. Я ведь малый неразумный ребенок, – ответила она его словами. Таша повернулась к королю, который настороженно наблюдал за их перепалкой, и сказала: – Добро пожаловать в дом графа Торина, ваше величество. Прости, кланяться не буду, ты, кажется, вывихнул мне бедро.
Рональд замер на месте. Что она сказала? Откуда знает его? И что сделает граф Торин, узнав, кто попал в его дом? В зале повисла напряженная тишина, которую нарушил звук открывающейся двери. Торин, собственной персоной, ввалился в замок, неся на руках свою жену. Они явно намеревались заняться чем-то приватным в своей спальне, но увидев Ташу, Кабира и раба, Торин остановился у лестницы.
– Что тут у вас?
– Королевская аудиенция, – картинно улыбнулась Таша и указала на раба рукой. – Дядя Торин, познакомься: его величество король Рональд собственной персоной. Или ты уже не король? – спросила она у мужчины.
Тот подобрался и раздраженно ответил:
– Король.
– Отлично. А то не хотелось бы попасть впросак, – усмехнулась девушка.
Торин медленно поставил жену на пол и шагнул к племяннице:
– Что за фарс ты тут устроила? Всю неделю дуришь! Давно тебя не лупил?
Таша пожала плечами и подобрала свой меч, пристегивая его к талии:
– Можешь, конечно, меня высечь. Но от этого мужчина напротив тебя не перестанет быть королем. И моим свояком, между прочим, – она посмотрела на короля: – Как там Кирия поживает? – при имени жены предательницы Рональд поменялся в лице, жгучая злость зажглась в его взгляде. Таша не была дурой и сразу сообразила, что дело неладно: – А, понимаю, сложная тема. Семейные неурядицы. Моя сводная сестра никогда не обладала покладистым нравом.
Рональд распахнул глаза, её слова наконец дошли до него в полной мере. Неужели это та самая «трусливая серая мышка», сводная сестра Кирии, наследница графа Ратингера, которую он не пожелал оставить во дворце и сослал вместе с матерью на край королевства? Не может этого быть! Как же сильно она изменилась за эти годы: выросла, стала сильной, уверенной в себе и очень красивой. Очень!
До Торина тоже наконец дошло, кто стоит перед ним, и он усмехнулся:
– Как же тебя занесло в наши края, ваше величество? Да еще в таком виде?
Рональд усмехнулся в ответ, ему сразу понравился предводитель клана Свободных воинов. Король уважал силу, честность и прямодушие:
– Жена похлопотала.
– И почему меня это не удивляет? – не преминула заметить Таша.
Все оказалось банально и старо как мир: заговорщики сыграли на тщеславии королевы и её женском самолюбии. Они пообещали Кирии трон и безраздельную власть, и она помогла им в свержении короля. Предатели все быстро и удачно провернули, объявив подданным, что их сюзерен скоропостижно скончался. Они не учли только одного, Рональд уже не один раз встречался со смертью, так что чувствовал опасность за версту. Так случилось и в этот раз, он был на краю, но не сорвался – Боги берегли его. Короля смертельно ранили и скинули в реку, думая, что тот умрет, но тот выжил. Рональд попал в плен к кочевому народу, те его выходили, а потом продали торговцу, организатору зрелищных боев, выручив немалую сумму за сильного раба. Так он и оказался на землях свободного клана.
Торин внимательно слушал рассказ короля, как и другие воины за столом. А по окончании усмехнулся:
– Коварные женщины. Всегда знал, что в них наша погибель.
Он получил от жены хмурый взгляд, а Таша отпила из кубка вина и с улыбкой заметила:
– И ваше спасение.
Торин кивнул:
– И оно тоже.
– Я тут что подумала, – сказала девушка и поставила кубок на стол. Вот он шанс, о котором она молила Богов еще вчера ночью: – Мое врожденное благородство и кровь предков взывает к моему долгу. Я обязана помочь его величеству и как сюзерену, и как родственнику. Пусть и дальнему.
– Не паясничай, – оборвал её дядя.
Таша усмехнулась:
– Ладно, признаюсь, мною движет лишь корыстный интерес. Я помогу тебе, ваше величество, вернуть трон, а ты отменишь свое дурацкое решение о моей помолвке с сыном барона Шортона. Тогда я смогу повидаться с матерью без опасения быть затянутой под венец. Как вам идея?
– Не нравится, – нахмурился Торин.
– А по мне, так просто отличная идея, – улыбнулась Таша во все тридцать два зуба.
– И как, позволь спросить, ты собираетесь помочь мне вернуть трон? – улыбнулся Рональд, заражаясь весельем от этой очаровательной бестии.
– Очень просто. Навещу любимую сестричку и поговорю по-родственному, так сказать, – ответила Таша, а потом стала серьезной. – Они думают, что король мертв, и в этом наше главное преимущество. Войско тут не поможет, слишком заметно и нет эффекта неожиданности. А небольшая банда головорезов справится на отлично.
– Это ты нас назвала головорезами? – рассмеялся Игон. – Я в деле!
– И я, – поддержал его Риан. – Всегда хотел увидеть столицу королевства.
– Мы еще ничего не решили, – осадил их Торин. – Все это надо обдумать.
– Очень рискованная затея, – подметил Анри. – Но смысл в словах Таши есть.
– Рискованная и глупая, – отрезал Кабир и посмотрел на Торина. – И думать нечего, запрети ей и дело с концом.
Таша прищурилась, глядя на Кабира – ну вот чего он лезет? Его же никто не просит ехать! Она посмотрела на дядю и тихо сказала:
– Я все решила. Я поеду.
Торин знал этот взгляд, взгляд своего старшего брата, а значит, спорить было бесполезно. И не потому, что Таша упрямая и сделает все назло, а потому что время пришло. Время её отпустить. На него взирала не своевольная глупая девчонка, а взрослая мудрая женщина, наследница Ратингеров. Её нельзя было удержать подле себя ни силой, ни уговорами. Если он хотел её удержать, её нужно было отпустить, как бы абсурдно это не звучало. Торин подавил в себе скребущуюся боль сердца, предвестника скорого расставания, и улыбнулся названной дочери:
– Ну раз решила… Только смотри, не режь все головы без разбору, предводитель банды головорезов. Оставь что-нибудь и другим разбойникам.
Таша радостно улыбнулась дяде, удерживая себя от того, чтобы повиснуть у него на шее и расцеловать в обе щеки. Ведь теперь она «предводитель», а это накладывало на неё определённые условности. Она посмотрела на Игона и Риана:
– Если вы не передумали ехать со мной, добро пожаловать в банду.
– Отлично! – усмехнулся Игон и хлопнул ладонями по столу: – Моя правая рука давно чесалась к скорой драке.
– Душка Риан в деле, – улыбнулся Риан и подмигнул Таше.
– Поеду с вами, кто-то же должен за вами присматривать, – кивнул Орти, хлопнув Риана по плечу.
– А я буду присматривать за тобой, – усмехнулся Анри и кивнул Таше.
Кабир недовольно покачал головой, осуждая Торина за его безрассудное решение отпустить Ташу в столь рискованное путешествие, но сказал:
– Я тоже поеду.
– Прости, Кабир, – улыбнулась Таша, не глядя ему в глаза. – Но мест больше не осталось. Иначе это уже будет не маленькая банда, а целый отряд.
Он повторил с металлом в голосе:
– Я поеду.
Она взглянула на него и холодно ответила:
– Нет, – они скрестили взгляды, и их молчаливая борьба длилась несколько секунд, пока Таша тихо не сказала: – Торин назначил меня главной. Я думаю, у тебя возникнут с этим проблемы.
– Да, друг, – похлопал его по плечу Игон. – Бунт нам в банде ни к чему.
Кабир скинул руку друга с плеча и резко поднялся. Он пронзил Торина яростным взглядом и быстро вышел из зала. Таша повернулась к королю, скидывая с себя оцепенение после гляделок с Кабиром:
– Ну что, ваше величество, подходит тебе такая отчаянная банда в провожатые до трона?
Рональд улыбнулся, эта девушка нравилась ему с каждой минутой все больше и больше:
– Отлично подходит.