Страница 55 из 153
Девушка подала другу руку, и тот не без труда поднялся.
- Спасибо.
- Тебе спасибо. Если бы не ты... Кто знает, чем меня эта тварь хотела приложить... - Роян с ненавистью глянула на труп. - Ты как себя чувствуешь?
- Как будто все силы высосали. - Не став лгать, пожаловался шатен.
- Присядь пока куда-нибудь, я осмотрю здесь все.
- Еще чего. Пошли, вместе выберемся отсюда.
- Уверен? - Роян выглядела обеспокоенной.
Парень не ответил, а лишь кивнул и, слегка пошатываясь, направился к проходу, через который сюда пришел змей. Роян, с сомнением покачав головой, уже было последовала за ним, как вдруг он встал, как вкопанный.
- Так, стой. -он обернулся. - Я так полагаю, это все было одной большой ловушкой.
- Точно. Видел, как тряслись руки у того мужика в таверне? Наверняка ему не нравится посылать людей на верную смерть.
- Очевидно. А еще, по-моему, этот хер держал в заложниках всю деревню. Может, поэтому они такие странные?
- Не знаю, но идея тривиальная. - пожала плечами Рея. - А что ты хотел-то?
- Давай заберем его голову, как доказательство смерти. Все-таки, ловушка - не ловушка, а эти сволочи хитрые нам лошадей пообещали, помнишь?
Роян только понимающе кивнула и, слегка поморщившись, схватила за длинные спутанные волосы отрубленную голову некроманта и понесла с собой в темный лаз.
Темным он был настолько, что Бену даже пришлось дрожащими ослабевшими руками нести перед собой факел, потому что, очевидно, нагу не нужен был свет, чтобы ориентироваться в пространстве, и источников света тут не наблюдалось, в то время, как этим двоим казалось, будто они идут с закрытыми глазами.
Плутать по странному туннелю пришлось минут пятнадцать, пока они не почувствовали, что наконец дорога пошла на подъем. В конце концов они вышли на широкую площадку - видимо, жилище змеечеловека, обставленное весьма неприятными вещами, вроде шкафов, полных редких и запрещенных по объективным причинам ингредиентов, неизвестных зелий, черепов и даже оторванных человеческих конечностей, уже, правда, наполовину сгнивших. Посреди комнаты на полу была начерчена неопрятная пентаграмма, как подумал Шэн -кровью. Воняло в этом помещении именно так, как и должно было бы вонять в месте, где гниет куча никому не нужной плоти. Комнату освещали пять свечей, расставленных о концах пентаграммы, которые служили скорее магической частью обряда, чем освещением, но светили достаточно хорошо, чтобы разглядеть на противоположном от входа конце помещения уходящую вверх каменную лестницу.
Подъем был не столь длин, как туннель, но занял у ребят едва ли не больше времени - ступени были будто впопыхах выдолблены из камня, и идти по ним мало-мальски быстро не представлялось возможности. Но рано или поздно все заканчивается, закончилась и эта страшная лестница, и грязные измотанные Шэн и Роян уперлись в деревянный люк, через щели в котором пробивался дневной свет и приглушенные голоса. Раньше бы это заставило их остановиться, но сейчас идущий впереди Бенджамин был слишком взбешен тем, насколько долго им пришлось блуждать по этим страшным ступенькам, что он без раздумий, будто не ощущая усталости, со всей силы толкнул плечом люк, так что тот отлетел с грохотом. Голоса по ту сторону мгновенно стихли, и показавшиеся из люка взъерошенные и злые, как черти, путешественники были встречены тремя десятками испуганных взглядов прижавшихся к стенам людей.
Двое выползли наружу, и когда отрезанная голова некроманта попала под свет и стала заметна собравшимся здесь людям, по их небольшой толпе прошел шокированный вздох. Оглядевшись, парочка пришла к выводу, что они находятся в церкви. По правую руку от них полукругом были выставлены семь маленьких копий Великих Алтарей, на которые ласково падал идущий из окон свет.
Шэн, оглядев притихшую толпу людей, которые очевидно тут на данный момент молились, со злостью протер лицо и, взяв из рук Роян голову нага, показал ее горожанам.
- Знакомая рожа?
Его вопрос потонул в ответном молчании, люди переглядывались и перешептывались, но отвечать никто не решался.
- Мы ждем! - поторопила их не менее раздраженная Рея.
Из толпы вперед вышел немолодой мужчина в рясе жреца.
- Вы... Вы убили Его? - Он не мог свести взгляда с отрубленной части тела в дрожащей руке Шэна. - Мы столько молились об этом...
- Убили. Но это ведь не то, чего вы ожидали, так? А ну, колитесь, что тут происходит, и в какую западню вы нас послали?
Через полчаса двое "спасителей" уже сидели в таверне, которая, судя по всему, впервые за многие годы наполнилась людьми. В здании шумел праздник. В центре залы был выставлен стол, во главе которого и посадили героев дня. Казалось, все поселение собралось сегодня здесь. Стол накрыли такими яствами, каких ни Шэн, проживший полжизни во дворце, ни Роян, черт знает где побывавшая за все время, никогда не видели.
Со своего места на другом конце стола поднялся мужчина средних лет, весьма приятной наружности и благородных черт лица. Он встал с бокалом в руке, и все в зале замолкли, повернувшись к нему.
- Сегодня, в этот знаменательный день, мы празднуем день нашей свободы! День независимости от тирана, что не давал нам спокойно жить все эти годы! Мы празднуем смерть того, - его взгляд уперся на подвешенную к стене отрубленную голову. - Кто столько лет держал нас в страхе и заставлял нам скармливать ему беззащитные, невинные души! Сегодня же мы празднуем день, когда в наш город ступили благословенные семью богами гости. - Он с улыбкой посмотрел на Бена и Роян. - И благодарим их за их отвагу и милосердие к нам! Ура!
Мужчина поднял бокал и под всеобщий крик "ура" осушил его. Его примеру последовали и остальные гости празднества.
В кои-то веки отдыхающие герои тоже подняли бокалы и с удовольствием поглотили холодную жидкость.
- Потрясающий эль. - высказался Шэн,с довольно улыбкой и легким прищуром вытирая рот.
- Мы сами делали. - улыбнувшись, обратилась к нему сидящая поблизости женщина, уже преклонных лет. - Наше собственное изобретение, господин. Рада, что Вам нравится.
- Еще бы не понравилось! - высказалась Рея. - Я лучше ничего не пила. Можно еще?
Ей тут же ринулись помогать человек пять. Наблюдая за этим, Шэн только посмеивался.
- Слушайте, - наконец обратился он к сидящему рядом мужчине в форме стражи.- Неужели не было никого, кто раньше бы смог справиться с вашей проблемой?
- Увы, сэр. - откликнулся тот. - Мы пытались. Много лет пытались. И восстания собирали, и еще чего... Никто, кто уходил не возвращался. Зато потом в церкви появлялось это существо и гневно говорило, что мы его разочаровали. Оно своей страшной магией нас погружало в беспамятство, всех кто был рядом, а когда мы приходили в себя, кого-то не досчитывались. И хорошо, если это были взрослые одинокие люди. - он помрачнел.- Детей забирал. Братьев наших, сестер. Родителей.
- А никто из приезжих, кого вы посылали туда? - неверяще спросил Шэн. У него в голове не укладывалось. Да, некромант был силен, но это просто наг, который обладает некоторыми познаниями в магии. - Тем более, у вас есть ведьма в деревне.
- Мадам Хильда, она... Она появилась уже после запрета на колдовство.
- Запрета на колдовство? - Роян подняла брови. - Чего?
- Много лет назад мы заметили, - за стражника начал рассказывать тот бармен, что встретил их перед походом в этой таверне.- Что Маг предпочитает тех, кто хоть как-то был связан с магией, может, имел корни от колдунов и ведьм, может еще что... И мы зареклись даже думать о колдовстве. И этот как-то прижилось, приелось... С тех пор всякая магия была под запретом, а Хильда... Она была полезна нам, поскольку имела весьма интересный ассортимент в своей лавке. Ну и мы прикрыли глаза на ее колдовские замашки.