Страница 56 из 153
- То есть вы знали все равно о магии? А как же та девочка, которую мы видели... - Бен переглянулся с Реей. - Мы когда ей сказали, что у нас в стране есть маги в правительстве, она так удивилась.
- Вы про Нику что ли? - Бармен оглядел зал, будто пытаясь кого-то обнаружить, но видимо не смог и продолжил. - Когда я сказала, что запрет появился много лет назад, я имел ввиду очень много. С тех пор сменилось целое поколение... а то и больше. Наши дети ничего не то, что не говорят о колдовстве и магии, они об этом банально не знают, а считают, что все ведьмы - невероятные сказки ужасов.
- То есть дети в вашем городке живут, не зная, что твориться за стенами, и вы считаете, что это их обезопасит? - уточнил Шэн.
- Именно так. - грустно кивнул Бармен. - Но теперь-то мы все расскажем...
- Это ж сколько лет было твари, которую мы убили? - прикрыв рот ладошкой, пораженно спросила Роян.
- Не менее ста, а то и больше. - Задумчиво произнес парень.
- Ахереть. - Вынесла вердикт его спутница, и никто спорить не стал.
За все время веселья оба слишком сильно напились, и по утру их ждал неприятный, не сказать, что сюрприз, в виде страшного похмелья. Первым встал Бен, когда за окном уже вовсю стояло солнце. Раскрывая настежь окно и, вдохнув свежего воздуха, он с удовольствием отметил, что на улице стало гораздо больше людей, и люди эти в кои-то веки ходят не мрачные как тучи и не спешат по домам, а общаются, гуляют, смеются... Звук смеха, звук бурной жизни, наполнял сердце Шэна новой надеждой на хорошее будущее и силами, чтобы это будущее все-таки настало. Помахав какой-то гуляющей парочке, с которыми они вчера пили вечером, он захлопнул окно и вышел из снятой комнаты, в главный зал "Однорогого буйвола", где как всю ночь проспали, так и сейчас все еще лежали по лавкам особо бурно празднующие. Бармен, по совместительству и хозяин заведения, которого, как смогли выяснить ребята, звали Джаред, заспанный сидел у стойки и читал все ту же книжонку.
- Утра. - поприветствовал его Шэн.
- Доброе, сэр. - улыбнулся тот. - Как спалось?
- После всего, что было мне бы и на голом камне было замечательно. - качнул головой шатен, усаживаясь за стойку. - А уж в мягкой кровати... Есть что перекусить?
- Омлет, хлеб, масло, бекон... - стал перечислять Джаред.
- Вот все это, и с чашечкой эля, пожалуйста. - прервал его Бенджамин.
Джаред кивнул и ушел за дверь, вернувшись через пару минут со всем этим.
Пока Шэн кушал, ему удалось выяснить еще пару деталей из жизни весьма, как оказалось, разговорчивого бармена.
- На самом деле, мне кажется, что у меня в роду точно были ведьмы... - говорил он. - Знаете, я участвовал по юности в битве за Хандижский порт, это в Пааро...
- Я знаю, где это. - кивнул Бен. - Вы сказали, по молодости? Это же достаточно давно было... Лет пятнадцать-двадцать назад...
- Мне было лет четырнадцать. И меня дважды чуть было не убили. Стрелы буквально чудом пролетали мимо, представляете?
- И вы думаете, это волшебство?
- Не иначе. Я видел, как действуют щиты...
- Щиты нужно накладывать. - с сомнением протянул Шэн. - Они не появляются из ниоткуда.
- Стихийная магия тоже может создавать щиты...
Так они проболтали ни о чем, делясь разными историями из жизни, пока к ним не присоединилась Рея, и уже после того, как оба путешественника хорошенько набили животы, они покинули и таверну, и сам этот городок, что почти всем своим составом провожал их в путь на лошадях, которых им таки выделили.
По пути, начерченном на карте, ребята ехали с новыми силами и воодушевленными, что очень помогало в пути им не сбиваться и не останавливаться.
Четыре пары копыт звучно стучали по пропитанной изморосью земле, и с каждым часом вокруг становилось все меньше растительности, все меньше поселений встречалось на пути, и все морознее становился воздух. Через четыре часа безостановочного легкого бега, Рея предложила сделать причал и перекусить. Выбор места был невелик: километры вокруг были пустыми, ни лесочка, ни холмика, просто голые пустоши, покрытые инеем.
Ребята нашли одиноко стоящее, практически усохшее дерево и пристроились у его корней, к ним же и привязав лошадей.
- Сколько нам там еще ехать? Мне не очень улыбается ночевать в этом холоде. - спросила Роян, вскрывая флягу с водой и тряпочную оболочку, в которой лежал хлеб.
Шэн раскрыл карту и с минуту внимательно ее разглядывал, что-то измеряя и то и дело поднимая голову, да глядя по сторонам. Наконец, он кивнул собственным мыслям и повернулся с картой к терпеливо ожидающей спутнице.
- Ну, смотри, вот тут километров сто еще, это мы за три с лишним часа доскачем. Это до Туманного леса. По нему еще какое-то количество времени, ну а там по прямой.
- Но тут путь обведен в обход леса. - Нахмурилась девушка.
- Так посоветовала Хильда, но быстрее будет через лес.
- А ты не думаешь, что она не просто так посоветовала?
Взгляды встретились, в одном читалось сомнение, в другом глубокие раздумья.
- Возможно... Но это чуть ли не пять часов сверху. Через лес получится полчаса, не более...
- Не нравится мне твоя идея...
- Тебе никакие мои идеи не нравятся. - буркнул шатен.
- Конечно. Одна веселее другой. Вот мы сейчас едем в этот порт. А нахрена? Что мы там будем делать? Ходить спрашивать "А не видели ли вы тут неподалеку такого парня, блондин, рост примерно сто восемьдесят, кожа бледная, ой, ну прям вылитый принц Кэнивэльский, вы не подумайте, что мы зря интересуемся, я вот. например, его разыскиваемый короной лучший друг и телохранитель, а эта дамочка та, кто кучу раз в своей жизни грабила контрабандистов..."
- Да хватит этого... - махнул рукой Шэн. - все будет нормально. Мы просто поспрашиваем у пары людей, у тех, кто там постоянно.
- А если никто не будет знать?
- Давай об этом будем думать уже там.
Рея еще поворчала пару минут, но все-таки успокоилась. В конце концов, это будет интересный опыт: она никогда прежде не была в Аванпосте, а это, судя по всему, интересное местечко.
Минут пятнадцать выдержали ребята просиживания на холодной земле, а после снова сели в седла и направились туда, где уже начинали виднеться горы.
- Будь осторожен здесь, смотри в оба. - поравнявшись со спутником, сказала Роян.
- Я и так, а чего конкретно мне опасаться?
- Хищников. Эта зона, пустоши, ими кишмя кишит, тут тебе и горные львы, и камнезубы, и равнинные волки, и даже ходили слухи про этих... Как их... Хищных орлов.
Шатен ничего не ответил, лишь кивнул, оглядевшись.
Как оказалось, некоторые слухи - вовсе не слухи.
- Бен, сверху! - нарушила тишину Рея, пронзительно вскрикнув и потянувшись за арбалетом.
Но сделала это слишком поздно: абсолютно беззвучно покинувший облака, орел, слегка крупнее обычного, и с более длинными когтями и клювом, в котором при усердии можно было разглядеть сотню мелких зубов. Но Бен усердием не обладал и зубов не разглядел. Зато вот почувствовать их ему удалось. Спикировавшая с невероятной скоростью птица, впилась неестественным для обычных орлов способом в левую руку Шэна. Тот вскрикнул, но среагировал моментально, и, не успела птичка взлететь, как по ее шее уже прошелся короткий подручный кинжал Бенджамина. Обезглавленная пернатая тварь повалилась на землю, и, казалось бы, все в порядке, но обезумевшая от страха и резкости происходящего лошадь, поднявшись в свечку, понеслась в другу сторону, а все еще держащийся за руку, из которой птица вырвала кусок мяса, Бен не был способен остановить напуганное животное. Рея что-то кричала ему сзади, но, вскоре сообразив, что реагировать на ее крики никто не намерен, двинулась вслед за другом. Минут пятнадцать они носились друг за другом, и, только когда серая кобыла Шэна подустала и наконец остановилась, закончилась и эта безумная гонка.