Страница 34 из 47
Майкл заслуживал нормального объяснения.
Джейсон заколебался. Он бросил на меня полный сомнений взгляд, затем перевел его на мои пальцы на своем запястье и, спустя несколько томительных секунд, кивнул:
— Я буду рядом.
Не попрощавшись с Майклом, он направился к порогу. Раздался звук хлопнувшей двери.
— Я смотрю, тебе нравятся боевики, — протянул Майкл и, подхватив стоящую на столе початую бутылку, рухнул в кресло. — Неужели он настолько лучше меня?
Я покосилась на закрытую дверь и Майкл, фыркнув, щелкнул пальцами. На комнату легла руна, защищающая от подслушивания.
— Не думаю, что Джейсон станет прикладывать ухо к замочной скважине, чтобы узнать, о чем мы болтаем, — пробормотала я и устало опустилась в соседнее кресло. — Или ты специально, чтобы подразнить его?
Майкл шутовски развел руками.
— Грешен. Не могу отказать себе в таком развлечении.
Он протянул мне бутылку игристого, к горлу которой успел приложиться. Явно на автомате, а не из желания напиться. Я была так растеряна, что приняла алкоголь и отмахнулась от легкого чувства дежавю. Кажется, с похожей сцены и началась моя дружба с Майклом.
— Это мелочно, — укоризненно заметила я.
— Да, я не идеален, — легко согласился он и вытянул длинные стройные ноги, обтянутые черными штанами. — В этом мой шарм.
— Лишь малая его часть. — Я улыбнулась, а затем все еще держа бутылку в руках, виновата начала: — Слушай, знаю, мы договаривались…
На лице Майкле промелькнула тоска, но почти тут же она сменилась настороженным вниманием. От его изучающего взгляда мне стало не по себе. Он оперся рукой на подлокотник и подпер подбородок сжатым кулаком.
Я осеклась на полуслове.
— Что?
— Рель, я знаю тебя три года. Ты не из тех, кто бы просто так нарушил договоренность.
Меня окатило волной облегчения.
— Ты не злишься?
Он передернул плечами.
— Не на тебя. Так что давай, рассказывай. Как так вышло, что я застукал тебя в спальне с… мужем?
С моих губ сорвался смешок, и я, пытаясь избавиться от смущения, сделала глоток из бутылки, что все еще была в руках. Горло обожгло с непривычки, и я закашляла.
— Долгая история, — призналась я. — Но, если вкратце, на браке настоял Его Величество.
Майкл внешне остался спокойным, но в его глазах блеснуло удивление. Он сменил позу, закинув ногу на ногу.
— Решения Его Величества не подлежат обсуждению, но, честно говоря, я надеялся на несколько иную награду за верную службу.
Я закусила губу. Пожалуй, не только я ощущала себя пешкой на шахматной доске. С интересами Майкла тоже никто не стал считаться. И если в моем случае это было оправдано (кто я такая для короля?), то наплевать на мнение одного из лучших боевых магов… Ну, это несколько недальновидно.
Впрочем, возможно, если правишь с рождения, теряешь чувство меры?
— Значит, я не смогу ничего изменить, — задумчиво проговорил Майкл, на мгновение отведя взгляд. — Жаль, план с дуэлью был рабочим. Я проверял.
Он сказал это так деловито, что у меня по спине пробежали мурашки.
— Не вздумай! — вырвалось у меня.
— Не стану, — согласился Майкл. — Но скажи, для тебя брак не превратится в обузу?
От моего ответа зависело очень многое. К счастью, лукавить мне не пришлось.
— В глубине души я сама хотела этого. Приказ Его Величества лишь все упростил.
Я уже думала об этом, но слова, произнесенные вслух, имеют особую силу. Вот и я будто ощутила, как правда, от которой я долго убегала, встала передо мной в полный рост.
Майкл будто понял что-то. Возможно, считал по моему лицу.
— Ладно, — вздохнул он. — За меня можешь не волноваться. Я тебе проблем не подкину.
Я, все еще раздумывала над своим признанием, вскинула голову:
— А как будешь решать собственные?
Майкл поморщился, без труда догадавшись, о чем речь.
— С родными я разберусь. Ты лучше займись своими трудностями. Например, той, что стоит за дверью и, я уверен, изнывает от ревности.
Перед моим внутренним взором тут же возник Джейсон в образе Отелло, и я хмыкнула. Картинка получилась яркой.
— Зря ухмыляешься, — заметил Майкл. — Темпераментного ты себе мужа выбрала.
— Прости, — снова извинилась я. Сбросить с себя чувство вины пока не получалось. — Сама не знаю, как так вышло.
Я имела в виду вовсе не темперамент Джейсона, и Майкл меня понял. Он отмахнулся, будто речь шла о пустяке.
— Забудь. В конце концов, раз нашелся человек, способный тронуть твое сердце… Или не только сердце?
Щеки вспыхнули, и я снова пригубила из горла бутылки. Во второй раз алкоголь уже не показался резким, но в голове все равно приятно зашумело.
Майкл подмигнул.
— А, до самого интересного еще не дошло?
Подозреваю, я отчаянно покраснела.
— Господи, ты же рин, впитавший благородство с молоком матери! Где ты набрался этих пошлых шуток?
— В казарме. — Он снова стал серьезным. — Жаль, что у нас с тобой все так закончилось. Но я рад, если ты нашла свое счастье.
Повисла небольшая пауза, которую я прервала первой:
— Я соберу все драгоценности, что ты мне подарил, и верну их.
Майкл покачал головой.
— Не стоит, оставь себе. На память.
Он поднялся с кресла, и я торопливо последовала его примеру. Пару секунд мы стояли друг напротив друга, неловко переминаясь с ноги на ногу. Но Майкл не был бы Майклом, если бы не разрядил обстановку.
— Если что, у тебя всегда есть запасной вариант, — весело напомнил он. — На случай неудачного брака.
В глазах защипало, и я вдруг порывисто обняла Майкла. Он сначала замер, а затем осторожно похлопал меня по спине.
— Ну все, все, — пробормотал он. — Только не начинай плакать. Я, как и все мужчины, не выношу женских слез… Хочешь я пришлю тебе еще бриллиантов?
Я нервно рассмеялась ему в грудь, а затем, всхлипнув, отстранилась.
— Спасибо, не нужно. Я и так перед тобой в долгу.
Майкл покачал головой.
— Ты подарила мне три года спокойной жизни, когда я мог себе позволить не переживать о будущем. Это дорогого стоит.
Он первым отпустил меня и, шагнув назад, потянулся к кольцу-порталу. Мы успели обменяться короткими улыбками, а затем вспышка света унесла Майкла в неизвестном направлении. Я осталась в одиночестве.
Постояв немного, я расправила пышную юбку платья и зашагала к двери. Выглянув в коридор, я растерянно повертела головой и выдохнула с облегчением, когда обнаружила Джейсона у высокого окна-бойницы. При виде меня он рывком оторвался от подоконника, на котором сидел.
— Вы закончили? — мрачно поинтересовался он.
— Да, Майкл ушел порталом, — ответила я и посторонилась, пропуская его в комнату. — Мы с ним все выяснили, так что…
Я сбилась с мысли, пытаясь выстроить логическую цепочку. Так что что?
Можешь смело целовать меня прямо сейчас, поскольку я получила индульгенцию от бывшего жениха?
Но ведь не все зависит от меня, и решать за Джейсона я не могу. Вдруг он не испытывает того, что чувствую к нему я?
— Ты поэтому плакала?
Я, погруженная в раздумья, тихо прикрыла дверь и только потом с удивлением дотронулась до влажной щеки.
— Надо же… Я и не заметила.
По телу будто прошел разряд тока, когда ладонь Джейсона осторожно легла мне на подбородок. Большим пальцем он мягко стер едва ощутимую дорожку слез. Я, вскинув на него глаза, застыла. Сердце в груди сделало прыжок и тоже замерло.
— Он для этого наложил заклинание от подслушивания? Чтобы я не знал, что он тебя расстраивает?
Я мельком отметила, что Майкл в устах Джейсона всегда «он», будто ему не хочется называть того по имени. Я покачала головой.
— Он не сказал ничего такого. Просто я слишком чувствительная.
Его палец медленно спустился к моим губам. Я ожидала, что он обведет их, но Джейсон остановился, и это вызвало укол острого разочарования.
— Знаю. Мне нравится это в тебе.
Наверное, игристое вино, которое я пригубила с легкой подачи Майкла, затуманило разум и придало смелости. Иначе я не могу объяснить, откуда во мне взялась смелость.