Бездна, полная звёзд

***

Я сидел в кресле напротив висящей в воздухе голограммы. Хмурый день заканчивался. На сизом небе проступила половина луны.

Уходил ранний ноябрьский вечер. На потолке разными цветами переливалось текущее время. Двадцать две минуты седьмого. Ева закладывала продукты в Тридд. Сначала - палата, теперь - эта комната. Как давно я не выходил на улицу!

С тех пор как я вернулся, прошло четыре тоскливых дня. Н часто навещал доктор из министерства, как его представила Ева. Иоанну по какой-то причине к моему случаю не привлекли. Баночка сэлина по-прежнему стояла на обеденном столе, только теперь за приёмом препарата следила моя прекрасная спутница: девушка была всегда рядом, за всё время, как я снова был здесь, Ева уходила два раза и то по личным делам. Я очень хотел спросить, что она делает вне работы, чем увлекается, куда любит ходить, но так и не решился, боясь, что та духовная близость, возникшая между нами, исчезнет от моих неловких вопросов и вместо неё снова вырастет ледяная стена отчуждения и женских обид.

Я пытался проникнуть в соседнюю комнату в отсутствии Евы, но запертая дверь не поддалась натиску. А следы моего интереса я оставлять не хотел.

Чем больше я думал о миссии на Оке, тем меньше вспоминал  прошлое.. За отпущенное время успел узнать почти всё о распорядке жизни на станции. Пять учёных: Александр Рэнг – руководитель, я – помощник, Николь Лантори – психолог, занимающийся изучением свидетельств очевидцев НЛО, главная по архиву, и она же космолог, Джей Родд – инженер по обслуживанию компьютерных систем, специалист по инфракрасной астрофизике, и инженер второго ранга – помощник Тренц Витковский, чьей специальностью была звездная динамика. Далее, шесть человек обслуживающего персонала – доктор Вилли Стенсон, психолог Алина Чертанова, повар с помощником, две сотрудницы, следящие за роботами. Каждый владел двумя смежными специальностями, чтобы в случае болезни или смерти подменить “вышедшего в тираж”. Джей Родд, например, способен заменить Александра Рэнга. К счастью, я никого не должен был заменять.

С каждым предстояло наладить контакт. Антипатию с первого взгляда вызывал только Джей Родд: слегка небритый тип сорока трёх лет. Волосы до подбородка, светлые, спутанные, чистые – его внешность мало подходила к профессии, скорее он был похож на потрёпанную жизнью и алкоголем рок-звезду. Таких типов я  недолюбливал: вечно воображают себя уставшими от жизни самцами, лелеющими свой талант, и с остальными обращаются нарочито грубо и небрежно.

Я не раз просил Еву дать характеристику каждому персонажу, но она знала не больше моего и ни с кем не была знакома лично.

В детстве и юности я запоем глотал фантастические истории, да и в более зрелом возраст не чурался миров Толкиена или Нортон. Последняя книга - трилогия о Сойке-пересмешнице, спасшей мир от тиранов: бывшего и будущего. Воспитанный на идеологии борьбы, войны миров, первое время искал угнетённых в системе. Пока не нашёл. Эллион выглядел государством справедливости и равенства, тем коммунистическим обществом, о котором грезили не только философы, но и простые граждане моей прежней страны. В глубине души я по-прежнему сомневался, что это так на самом деле, а не картинка, которую мне хотят выдать за реальность. Совершенное для меня было синонимом искусственного. Да и как может быть идеальной цепь, состоящая из порченных звеньев, несовершенных людей?

Ева позвала ужинать. В очередной раз мы уселись за столиком с самобранкой Триддом: удобный 3-Д принтер готовил еду как шеф-повар. Загружаешь продукты, рецепт и вуа-ля! - готово блюдо. Этот чудо-прибор мог бы найти высокооплаиваемую работу в ресторане провинциального городка моего века. Продукты приносил личный робот - помощник, он был у каждого жителя прекрасно устроенного Эллиона. Нам министерство предоставило напрокат резервного.

Я жевал поджаренный хлеб и задумчиво смотрел в окно. Стекло было таким чистым, что стоило протянуть руку, и можно коснуться перистых облаков. Некоторое время мы жадно поглощали тосты с вишнёвым вареньем - этому рецепту я собственноручно научил Тридд. Ноздри щекотал запах свежезаваренного зелёного чая с жасмином. Я смешил смуглянку разными прочитанными историями, выдавая их за воспоминания. Она улыбалась с набитым ртом, вылетающие при этом из её рта крошки вызывали дополнительный взрыв обоюдного смеха.

На указательном пальце Евы загорелась синим светом спираль, это означало вызов по внутренней линии, с работы. Моя наставница вмиг посерьёзнела, спешно сглотнула кусок пищи и приосанилась, будто начальство могло её видеть. Хотя, кто знает?

Смущение во взгляде, брошенном в мою сторону, и спешное бегство в подъезд обещали новые неприятности. Так вскоре и вышло.

Я спокойно доел свою порцию: строить теории на пустом месте - признак невроза или большого количества свободного времени. Ева возвратилась через пару минут, бледная и растерянная.

- Тебя отстраняют.

- Как?

- Признали негодным. Моя шефиня. Непонятно это и странно.

- Напротив, я этого ожидал. Провалы, доктор, подозрительно разглядывающий меня, – говорил я, а сам думал, что раздражение и страх лучше скрыть. Что со мной будет? Может, это была наша последняя совместная трапеза?

- Нет, всё-таки странно.

- Почему? – цеплялся я с надеждой за любую возможность спастись, как утопающий надеется на круг. А сам понимал: это конец.

- Сначала она держатся за тебя как за единственно возможную кандидатуру, несмотря на все недочёты, а теперь за неделю до отправления, легко отводит!

– Есть шанс, что это ошибка или проверка? Или…что твоя начальница передумает?

- Навряд ли. Возможно, есть другая кандидатура, – Ева замолкла, словно сболтнула лишнее. Решала, должно быть, уже, как быстрее подготовить нового подопытного. То хрупкое, что выросло между нами, распалось на тысячи мелких фрагментов. Красивая, уверенная в себе женщина, представлял ли я когда-либо для неё интерес? Или только как важный участник секретного расследования? Может,  и не было никакой искры с её стороны?