Страница 75 из 86
Несмело, подталкивая друг дружку, юноши с шумом и плеском двинулись вперёд. Двое сразу поплыли, захватив добычу зубами, словно охотничьи псы.
- Не все пришли! – прокричал сквозь поднявшийся шум мальчишка, что принёс выдру. – Чуса и Вьюрмиен остались где-то там! – Он неопределённо ткнул пальцем в сторону громоздящихся за спиной тёмных елей.
Несмотря на гомон мальчишеских голосов Тыйхи и другие Сууто услышали. Охотники тревожно переглянулись, но Тыйхи тряхнул головой.
- Вернётесь позже, – бросил он мужчинам, а после, обернувшись к вяло выполнявшим его требование юношам, заверещал во всю глотку: – Чего ждёте! Живо в лодки, не то так и останетесь здесь, не принятыми племенем и предками!
Это возымело действие: топтавшиеся по колено в воде подростки наперегонки кинулись в реку. Через мгновение лодки зашатались, когда, цепляясь за борта, пловцы начали забираться в них, толкаясь и мешая друг другу. Тыйхи едва не вывалился из ходящей ходуном исовен.
- Что же вы творите?! – возмущённо заголосил он и бесцеремонными тычками в зубы сбросил пару юных охотников обратно в воду. – По одному!
На соседних лодках происходило примерно тоже: Сууто били парней вёслами и тупыми концами копий, стараясь навести порядок.
Наконец, с погрузкой молодёжи было покончено и грузные лодки неспешно тронулись к противоположному берегу.
**
Двоих подростков, что потерялись в лесу, Сууто нашли уже к вечеру, проследив путанные вереницы следов на влажной лесной земле. Злой шутник Л'ёкко навёл их на медведя. Всё случилось на краю тенистого мохового болота, у лужи застоялой воды, где медведь, после сытного угощения (вся пучка вокруг была измята и изжёвана) утолял жажду. Мальчишки натолкнулись на него неожиданно: вынырнули из глухого ельника и оказались прямо перед зверем. Всполошенный медведь молниеносно кинулся на них. Первого разодрал в клочья, а второго сильно поувечил: его, потерявшего сознание, хищник затащил в рытвину под выворотнем и присыпал валежником. Всё это разгадали следопыты Сууто по оставшимся отметинам во мху и на примятой траве.
Когда охотники вернулись в стойбище, раненый ещё дышал, но вскоре, несмотря на все старания ноия и его помощника, сердце его замерло. Тело завернули в одеяло и вместе с мешком, куда были сложены останки первой жертвы, под завывания родственников, Сууто унесли его в тайко-сья. Два дня, в течение которых посвящаемых снова держали в Доме для молодых, ноий свершал обряды, а охотники рыскали по окрестностям, пытаясь отыскать опасного зверя. На третий день, Харакко отдал тела родственникам и они повезли их на родину. Охотники вернулись ни с чем: медведь исчез. Люди стали поговаривать, что это был вовсе и не медведь, а сам Хозяин, которого чем-то обидели-оскорбили непутёвые юноши. Вот он их и наказал.
**
Посвящаемые стояли на площадке в центре Саусурри, окружённые ликующей толпой. Пойкко, ощущая на обнажённом плече разгорячённое дыхание Итки, исподлобья смотрел на ноия и помогавшего ему Тыйхи. Харакко, разодетый в свои длинные, изукрашенные одежды с брякающими костяными подвесками, воздев над головой руки с ожерельем, произносил хвалебную речь. Его руки замерли над головой смущённого всеобщим вниманием юноши, который оказался лучшим в состязании в беге. Калха, так его зовут. Родом Полвиен, сородич Итки.
Пойкко был зол на него. По тропе, следуя указаниям выкрашенных охрой знаков, Пойкко и Калха бежали почти вровень, далеко вырвавшись вперёд. Остальные гурьбой следовали за ними, временами и вовсе скрываясь за изгибом, обходящей тесную группу деревьев, тропы. До возглавлявших гонку юношей доносилось их шумное дыхание, заставлявшее бежать ещё быстрее. Оторвавшись от сверстников за воротами стойбища, Пойкко и Калха сохранили преимущество до самого конца. Уже забрезжили впереди просветы, яркая зелень луговины ослепляюще била в глаза. Двое юношей, превозмогая усталость, боль в ногах и жжение в груди, почти задыхаясь, но не желая уступать сопернику, из последних сил ринулись вперёд. Последние деревья остались позади. Ноги с силой ударяют в чёрную землю. Дыхания уже нет. Сердце стучит в висках. Последнее усилие. Уже слышны громкие крики подбадривающих Сууто и родственников состязающихся, неистовый лай собак. На полшага Калха выдвинулся вперёд. Стиснув зубы, Пойкко в прыжке догнал его. Вот и ворота близки: ещё миг, другой... Нога Пойкко ударилась о другую, он, разбрасывая руками, ловит утраченное равновесие... Время будто замирает: медленно-медленно его правая нога подламывается, и он плавно летит навстречу земле...