Страница 8 из 11
– Так уж и кинет.
– Кинет-кинет. Куда до тебя прихлебалке Дорогомиловичне.
Березка зарделась. Что, если Досадка правду говорит?
– Ты меня не выдавай, слышишь? – Зашептала ведка. – Для нас ужом верчусь. Неровня сиротка лагвицкая боярину Стипку, то ли дело сестрица городничей…
– Правду ли говорят, что она внучкой ведьме Юродивой приходится?
– Да кому то ведомо, – сморщилась Ведара, – может и внучка, а может так – седьмая вода на киселе, вот только носится с нею наш Савелий аки с какою цацей. А я тебе так скажу – кем бы эта девка не была, а по вине ее родички мы с тобой голь перекатная без отца-матушки. Она их со свету сжила!
– Это ж… Как же это? – ахнула Березка.
– А вот так! – Гаркнула ведара. – Мала еще. Ступай-ка спать. И ни слова, слышишь меня, ни слова!
Оставшись наедине, ведка вытерла слезы с ланит. Помнилось ей, как в ночь, предшествующую Рождеству в их дом притащилась Верея.
– Кого еще там нечистик привел? – заскрежетал батька. – Ну-ка, Беляна, отвори.
Отворила матушка, а Досада с постелей вылезла – одним глазком на ночного посетителя взглянуть вздумала. Да в тот час же и пожалела. Смотрит – стоит Верея, вся белая, аки призрак, губы синюшные, глаза запали. От холода трясётся и все бормочет:
– Нельзя вам, Белянка, в дорогу. Пропадете вы.
– Пропадете? – Крикнул отец, да кулаком так, что стол пополам и треснул. – А-ну пошла прочь, малохольная! Нечего по чужим домам шастать да страх наводить.
Белянка дверь затворила перед самим ее носом, но к мужу обернулась :
– Гляди, и точно, Орысь. И у меня на душе неспокойно. Давай отложим поездку.
– Отложим? – батька подскочил, как ужаленный. – Ты к кому веру имеешь? Да мы поди как год ждали, пока утрясется все…
Ведара головой мотнула, отгоняя воспоминания, словно назойливую муху.
А Савелий… Ах, как же он непрост. Нынче же вечером приказал отправить повозку, полную золота к дому душегубца Ивана. Золота-то у городского полные коморы. Не иначе, как ведьма при жизни подсобила…
Сестрица у нее дуреха, мала еще; всем верит, в людях лучшее видит. Тьфу!
Досада поморщилась, словно под носом у нее запахло коровьим навозом. Сама она к людям относилась с недоверием, исходила завистью черною, слыша, как звенят золотыми монетами котомки на животах купцов. Ненавидела и настоятельницу Надию, но была с нею связана обязательством.
Надия – властная баба, в три аршина высотою, успехов добилась благодаря труду и упорству, но останавливаться не собиралась. Очень уж ей хотелось осесть в городничих… А чтобы Савелия победить задействовать приходилось и мудрость, и хитрость лисью.
Потому она ведке и платила; собирала о Савелие слухи о дурных случаях, чтоб перед выборами ославить пред честным народом и вырвать победу у закадычного друга.
Не знала Надия, что ведка в хитрости ее обошла. Самые грязные сплетни и нечистые поступки для себя приберегала, а ей пустяки задорого продавала. Дескать, такой Савелий правильный – не подкопаешься.
Но договор есть договор. Надия исправно платила, а потому раз в три седмицы отправлялась к ней ведка с новостями – тут, дескать, судил городничий несправедливо, а вот здесь из казны деньги взял, а куда дел не отчитался…
Размышляя так, она взяла сумку, сложила какую снедь в дорогу и пошла самым коротким и малолюдным путем.
Тропинка, ведущая в Новоград, пробегала змейкою
мимо черной топи. Идет ведка по лесу, песню под нос мурлычет. Вдруг смотрит – боярыня стоит, Дорогомиловична. В белоснежном праздничном платье. Слезы по лицу катятся…
– Что случилось, барыня? – Спрашивает ее Досада, а самой то и лепо на душе, словно меду выпила.
– Заругает меня дядюшка за новые сандалики… В топь они загрузгли, не достать мне. Испачкаюсь – еще более дядюшка заругает…
Ведка ухмыльнулась. Что с них взять, богатеек, белоручек чванливых? И заботы не как у людей, о сандаликах, видите ли думает, когда Досада с утра до ночи Городничему служит за золотую копейку. А много ли купишь на златник тот? мешок муки, да маслице, одёжи какой… Да еще сестрицу малую на ноги поднять нужно.
– Экий перстенек у вас, барыня… – протянула Досада, хитро прищурившись.
Девка мигом смекнула что к чему.
– Понравился? Вы мне сандалики достаньте, а я так уж и быть, подарю. Перстней у меня много, глядишь, дядька и не заметит пропажи!
Вот кащейка, озлобилась на нее Досада! Перстней у нее много, даром раздает. Ей бы в прислужницах годок спину погнуть – гляди, узнала бы цену…
Полезла ведка в топь, сандалики ухватила, тащит, а они будто смолою приклеены… А Дорогомиловична тут как тут ( и платья вымазать не боится). В спину дышит.
– Зачем же вы в топь забрались? – удивилась ведка; Златославка как засмеется… вокруг рта ни морщинки, словно не лицо то вовсе, а маска из человечьей кожи… А потом вдруг как вцепится зелёными лапищами в ведку… Досада закричала, оттолкнула Нечистую и к суши бросилась, только бывшая Дорогомиловична, а теперича девка болотная, проворнее оказалась. Схватила ее за косу и за собою на дно поволокла…
***
Дожидаясь пока все уснут, Ванда собрала колдовские предметы, которые могли пригодиться, сложила в свою холщовую сумку и села на постель, обхватив руками колени. Округлый светильник из горшочной глины бросал по комнате причудливые тени. В ночной тишине она слышала , как ругаются родители, как на чердаке похрапывает домовой Кузьмич и как гулко бьется ее собственное сердце.
Когда ругань умолкла, и терем погрузился в сонную тишину, Ванда отворила оконную створку и скатилась кубарем по покатой крыше.
Лес она преодолела скоро, не испугал её ни шорох гадюки под ногами, ни внезапно заухавший филин. Но чем ближе подходила Ванда к Пустоши, тем сильнее охватывал её липкий страх, не схожий ни с каким другим страхом. Ванда чувствовала взгляд невидимых злых очей, глядевших на неё со всех сторон.
Деревья расступились, оказалась она перед Пустошью, и от этой картины захватило дух. Совершенно голая земля, без единой травинки, вся потрескалась от палящего солнца. Посреди поляны застыли каменные языческие боги, возвышающиеся над Пустошью, словно хозяева. Вдалеке, будто груда костей, виднелись руины старого склепа. Поговаривали, что в каждый пятый день седмицы, выходит из него неупокоенный мертвец, чтобы напиться крови несчастных, приходящих в Пустошь за колдовской помощью.
Ванда сделала шаг, и тут же под ноги ей бросилось нечто невидимое, мягкое, но отвратительно холодное.
– Чур меня! – заорала Ванда, отпрыгивая назад. Краем глаза она уловила какое-то движение у склепа и ощутила ползущий по спине холодок.
Сунув руку в карман, она нащупала головку освященного мака, и двинулась вперёд, подавив трусливое желание дать деру так, чтобы сверкали пятки. Каждый шаг давался ей с трудом, ноги путались и запинались. Пустошь яро стерегла балийское капище.