Принцесска

– Ну и дура, – обозначил он свое отношение к моим суицидальным идеям.

Спорить я не стала. Вести дебаты с голосом в собственной голове – это ниже моего достоинства. Голос тоже не стал развивать тему моей интеллектуальной недостаточности, поэтому до моей комнаты мы добрались в молчании. Я уже начала думать, что мне это все привиделось на нервной почве, когда возле самой двери в мою обитель, голос вдруг резко скомандовал:

– Сейчас открываешь дверь, и отходишь в сторону. Поняла?

От прошлой ироничности в тоне не осталось и следа. Сейчас он был собранным и решительным. Не успев привыкнуть к невидимости нового собеседника, я непроизвольно оглянулась, пытаясь найти его глазами.

– Подожди еще немного. Судя по всему, скоро познакомимся.

Мне показалось, что говорящий улыбнулся, и я, почему-то, улыбнулась в ответ.

Я вдруг поняла, что полностью доверяю своему неожиданному собеседнику. Да, конечно, это логично доверять самой себе, учитывая, что голос является плодом моего воспаленного воображения, но все же…

На мгновение я задержала ладонь на металлической ручке, выдохнула, собираясь с духом и открыла дверь, отходя в сторону, как и сказал голос в моей голове.

Первые полминуты совершенно ничего не происходило, и я уже успела себя обругать за неадекватное поведение, как вдруг заметила легкое шевеление. Мой мозг не успел еще даже понять, где конкретно и что шевелится, как в комнате началось немыслимое.

На зеркало, в котором, как я позднее поняла, я и увидела движение, брызнуло что-то красное. Не сразу дошло, что это кровь заваливающегося вперед человека, одетого во все черное. Он мягко свалился на пол прямо перед зеркалом, как будто бы его придержали, и от неподвижного теперь мужчины в сторону метнулась смазанная тень. Больше мне ничего видно не было, а сражение в моей спальне проходило практически бесшумно, если не считать редких хрипов и сдавленных стонов. Как бы я не вытягивала шею, разглядеть ничего не получалось, поэтому я стала просто отрешенно разглядывать труп на своем полу.

В том, что человек был именно мертв, а не без сознания, я была уверена. Все-таки я училась в военизированном учебном заведении и трупы не были для кадетов новостью, да и в папенькином доме бывало разное, поэтому сейчас я точно понимала, что, потеряв столько крови, ни один человек в живых остаться не сможет. Кровь липким красным пятном растекалась по светлому полу, и уже почти достигла моего мягкого ворсистого ковра. Вот его мне было действительно жаль.

Я с сожалением вздохнула и услышала знакомый голос.

– Входи, только осторожно, слева от двери лужа.

И снова никакого внутреннего сопротивления – я безропотно подчинилась, даже не подумав усомниться в безопасности приказа, озвученного невидимкой. Первое, что я сделала, войдя в комнату – подошла и завернула край ковра, чтобы он не запачкался кровью. И уже после этого, сделав пару шагов, я застыла, оглядывая место битвы.

Их было пятеро. Судя по одежде, наемники. Ну надо же! Они лежали кругом в разных позах и, похоже, даже не успели далеко отойти от своих укрытий. Но не они заняли все мое внимание.

Я не отводила взгляда от мужчины, который восседал на краю моей кровати и деловито вытирал ладонью узкое лезвие старинного меча. Первое, что стоит о нем сказать, это то, что он был полупрозрачен. И это меня поразило больше, чем пять мертвых мужчин в моей спальне, которые явно пришли не для того, чтобы пожелать мне приятных сновидений.

Призрачный гость был странно одет. Кожаные коричневые штаны, кожаная куртка того же цвета с капюшоном и пластинами защиты на груди, животе и плечах, высокие сапоги на шнуровке и меч. Лицо незнакомца можно было бы назвать жестким – резкие черты лица, хищный прищур глаз, похоже, ломанный нос. Это лицо казалось мне знакомым. Будто я его где-то уже видела. Почему-то перед глазами стояла галерея в доме моего папеньки. Может, это призрак моего предка и его портрет весит среди других таких же, поэтому и кажется мне знакомым.

– Чего уставилась? – Несмотря на грубость вопроса, в глазах мужчины плескался почти мальчишеский задор, которому невольно хотелось подыграть.

– Да вот, думаю, кто же ты такой, – я склонила голову на бок.

Какие знакомые глаза, нужно обязательно наведаться в галерею предков в родительском доме.

– И какие есть идеи? – Незнакомец явно наслаждался ситуацией информационного превосходства, а оно у него, несомненно, было.

– Призрак? – Первое предположение было самым фантастическим, но и самым напрашивающимся, и в правильности своих выводов я практически не сомневалась.

– Почти, – улыбнулся он.

– Как это возможно?

– На досуге как-нибудь расскажу, – он поднялся и направился ко мне.

Здесь, пожалуй, стоит сделать небольшой экскурс в историю нашей империи и мира в целом, чтобы было понятна вся невероятность появления призрака в Крепости.

Наш мир один из многих в Карусели миров. Это общеизвестный факт, как и тот, что солнце встает на западе. Известно это по летописям и по рассказам редких путешественников между мирами, которые также старательно записывались нашими историками на протяжении многих сотен лет. Так же ходят слухи, что раньше в нашем мире существовали некие силы, которые можно назвать чем-то вроде магии. Но много лет назад магия стала угасать в нашем мире. Почему это произошло, никто не знает, и, среди ученых до сих пор идут споры, насколько эти легенды правдивы. Людей, которые бы владели малообъяснимыми силами становилось все меньше и меньше. И в конечном счете осталось только два народа, которые все е отличались от других: огненные коты и древние воины. Другие народы постепенно научились жить без особых способностей, сделав ставку на научный прогресс, сила огненных котов оказалась не связана с внешними факторами – они были такими генетически, а древние воины слабели. Это привело к тому, что триста лет назад предки нашего Императора захватили Крепость, и уничтожили цивилизацию древних воинов.

Тогда, триста лет назад, Император считал, что, взяв Крепость, он получит контроль над единственным на тот момент переходом между мирами, который остался в нашем мире. Но, древние воины просто так не сдались. Стараясь удержать Крепость, они потратили последние силы на то, чтобы поставить щит, который бы остановил наше механическое оружие, и это им удалось. С тех пор Крепость мастера Шедоху – единственное место, где глохнут даже паровые двигатели, не стреляет даже самое примитивное огнестрельное оружие и нет электричества.

Древние воины не выиграли ту битву, их было слишком мало. Но, они унесли с собой все свои тайны, переход между мирами так и не был найден. И вот сейчас в моей комнате стоял самый настоящий древний воин! Они что, были у меня в роду? Не может быть!

Воин был высок, широкоплеч, явно опасен. Но я, почему-то, его не боялась.

Он подошел совсем близко. Я, как завороженная, проследила за тем, как медленно поднялась его рука, пальцы потянулись к моему лицу. Прикосновение призрака ощущалось как дуновение ветра. Оно совсем не было неприятным, скорее наоборот – словно порыв свежего воздуха в жаркий день.

– Поднимай тревогу, – вкрадчивым голосом начал давать указания призрак. – Скажи, что на тебя напали. Со всеми справилась сама. Не помнишь, как – испугалась очень, такое бывает в бою. Вон тем ножом.

Он указал на валяющийся на полу острый клинок. Папенькин прошлогодний подарок, которым я ни разу не воспользовалась.

– Почему я раньше тебя не видела? – Сейчас это было мне гораздо интереснее, чем всякие там мертвые мужики и разъяренные кураторы, которые обязательно прибегут на сигнал тревоги.

– Потому что я не защищал тебя, – как маленькой объяснил призрак. – Я убил за тебя и теперь ты можешь меня видеть. Считай, что я заплатил за это их кровью, – он жестом указал на трупы, хаотично разбросанные по полу.

– Это работает только когда ты защищаешь меня? Или вообще всех страждущих? – Я обошла его по кругу, с удивлением разглядывая сквозь мужчину комод. Ну надо же! Сквозь него все видно!