Принцесска

– Ой вряд ли, – парировал гад. – Уже все знают, что ты совсем не прочь попрыгать по постелям нового тактика и вашего куратора. Почему бы тебе не посетить мою комнату сегодня ночью?

Я задохнулась от возмущения. Но все как я и предполагала – мою репутацию губят нелепые слухи!

Пока я думала, что делать, здоровяк, повинуясь жесту главаря, вывел меня на улицу. Решившее почтить нас своим присутствием солнце, ослепило меня так, что первое время я вообще ничего не видела.

– Ну так как? – Прозвучало совсем рядом так неожиданно, что я невольно дернулась.

– А ты не боишься, что эти слухи окажутся правдой? – Часто моргая, спросила я. – Не боишься подкатывать к любовнице самого Хагана Ирэ?

– Не думаю, что ты так уж ему дорога, если он тебя засунул в передовую группу. Так что, приходи, крошка, я не хуже.

– Отпустите ее, – послышался уверенный голос кадета Ивеса.

Я моментально забыла о своем неприятном собеседнике и нашла взглядом затянутую в черную форму фигуру Аэрта. Как же он прекрасен все-таки! Солнце запутывалось в черных волосах, золотые глаза сияли еще ярче, чем обычно, черные брови сдвинуты к переносице. Злится. От созерцания этого бога красоты у меня дух перехватило.

– И еще один любовничек, – прозвучало над ухом, но я только дернула плечом, не настроенная поддерживать беседу. Потом разберусь с этим уродом.

Главарь этих гадов хмыкнул, сделал жест пальцами, и я с довольно сильным ускорением, которое придала мне твердая рука боевика, полетела на твердую землю. Больно ударившись коленями и содрав ладони, я приземлилась, что называется, на четыре кости. Аэрт не попытался меня поднять, даже не взглянул в мою сторону, от чего на душе стало еще более тошно. Сволочи.

Аэрта взяли под руки и ввели в покосившийся сарай, в котором только что сидела я. Как только все скрылись за трухлявыми дверями, ко мне подскочил Лео, помог подняться, осмотрел как маленькую и, взяв за руку, увел под тень деревьев.

– Лео… – Начала было я, но он меня перебил.

– Ну что ж ты так, Мари, – покачал он головой. – Ты ж нас подставила.

– Я знаю, – понуро опустила голову, стараясь вытеснить из себя мерзкое давящее чувство.

– Но ты не переживай, Аэрт знал, что так будет, он все рассчитал, – чуть ли не с благоговейным восторгом сообщил Леонгард. – Сейчас он их усыпит.

– То есть, как усыпит? Он знал, что так будет?

– Да, – с гордостью кивнул Лео, будто бы это он все придумал.

– А чего вы их не перебили, когда они меня вывели? – Никак не могла сообразить я.

– Так потери же, – нахмурился товарищ, явно припоминая слова самого Аэрта.

– Значит, он все так и планировал? А чего на меня тогда злится? Я ж, выходит, сыграла именно так, как он хотел, – недоумевала я.

– Но ты все равно нас подставила, – попытался объяснить Лео. – Просто Аэрт тебя переиграл.

От того, что кто-то так просто меня просчитал, было не по себе. Но погрузиться в раздумья мне не дал звук скрипнувшей двери.

Мы ринулись на поляну, с разных сторон из-за деревьев выскочили Тиборд, Рот и Инди. Выходит, они все это время были здесь.

Аэрт выскочил из сарая и глубоко задышал. Все понятно, он использовал сонный газ из колбы и не дышал с момента открытия колбы, чтобы не уснуть самому. Умен, однако.

Он поднял на меня глаза, как только продышался и его взгляд не предвещал ничего хорошего. Опять ожившее чувство вины заставило меня вновь опустить глаза. Да что ж это со мной делается то?!

А после он развернулся и молча двинулся в заросли.

– Аэрт! – Я бросилась за ним прежде, чем успела осмыслить свои действия. – Аэрт, подожди!

Но он не слушал, шел вперед все быстрее.

Куратора на выходе не оказалось, а кадет Ивес не стал его дожидаться. Взлетел по винтовой лестнице, будто бы совсем не касаясь ступеней. Я была гораздо медленнее, но в Ветровом коридоре все-таки сумела его догнать.

– Аэрт, стой! – Он остановился, и я решила закрепить эффект. – Давай поговорим!

Вокруг было полно кадетов, кто-то наблюдал за нашей тренировкой сверху, кто-то ждал, когда откроются двери спортивного зала. Меня никогда не останавливали зрители. К сожалению, не остановили и сейчас.

– Аэрт…

Он развернулся резко, так что я невольно сделала шаг назад, пугаясь бушующего в его глазах пламени.

– Ты эгоистичная, беспринципная, наглая, самоуверенная выскочка, – кадет Ивес презрительно взирал на меня золотыми глазами с высоты своего роста. – В тебе ни капли чести, ни доли разума и ни грамма гордости. Ты немощна как напарник и отвратительна как женщина. Я не хотел бы видеть тебя рядом ни в одной из ролей, так что убирайся! Я подам прошение о твоем отстранении от практики!

Кадеты вокруг затихли и стали перешептываться. Как мерзко! У меня за спиной кто-то захихикал. Как обидно! Он специально сказал и про женщину, потому что знает, что нравится мне. Мысли метались по черепной коробке, как ополоумевшие блохи.

Хоть бы не расплакаться! Хоть бы не здесь, не при всех.

– Чего ты ждешь? – Обратился ко мне желтоглазый. – Ты не нужна отряду. Ты мне не нужна. Усвой это и смирись.

Все. Не могу больше.

Под всеобщими насмешливыми взглядами я медленно развернулась и направилась в другой конец коридора, мечтая поскорее добраться до своей комнаты и дать волю бушующим эмоциям. Казалось, все они только и ждали того, когда кто-то так унизит меня. Шакалы, которые ничего не могут сами, но будут подтявкивать любому, кто сильнее, ожидая момента, когда смогут кому-нибудь вцепиться в спину.

– Прочь! – Мой голос дрогнул, но пройти мне все же дали.

Я дошла до конца коридора, повернула направо и начала спускаться по лестнице, ведущей к жилым корпусам. В глазах все плыло, в голове шумело, а ноги почти подкашивались. Первый раз за все время своего обучения в Кадетском корпусе имени мастера Шедоху мне хотелось умереть. Раньше такие мысли меня посещали только в стенах отчего дома.

Мимо проходили какие-то люди, но я совершенно не могла на них сосредоточиться. За что он так со мной? Почему так? Так меня мог унижать только мой папенька, ну и братья, никто больше не позволял себе подобного. И я никому больше такого не позволяла. Папенька сказал бы, что я слабохарактерная немощь!

Мысли о родителе напомнили о его недавнем подарке. Это жуткое кольцо! Я дотронулась до него пальцами. Несмотря на то, что кольцо тесно прикасалось к коже, оно оставалось приятно холодным.

Что там отец писал? Оно будет всегда защищать меня? Ох, вот как раз защита мне сейчас была бы кстати. Или хотя бы поддержка, что тоже неплохо. Странно, конечно, ожидать хорошего от отцовского подарка, но и что плохого может быть в украшении?

Дальше я уже не задумывалась. Сдернула с цепочки кольцо и натянула его на безымянный палец левой руки. Украшение село, как влитое. А что, очень даже и неплохо смотрится. Только как же оно будет меня защищать-то? Может так какой-то скрытый механизм?

Я обернула кольцо вокруг пальца в одну сторону, потом в другую, пытаясь разглядеть скрытые надписи или, может быть, кнопку. Снующие во все стороны кадеты уже смотрели на меня, как на умалишенную. И я уже сама себя таковой считала, когда…

– Привет, дуреха, – раздался за спиной хриплый мужской голос. – Я уж думал, не догадаешься кольцо надеть.

Глава 5. Древний воин

Я медленно обернулась и… никого не увидела.

Ну вот и все, дорогая. Сумасшествие подкралось незаметно.

– Чего встала? – Голос раздавался прямо из пространства передо мной, но его обладателя я не видела. – Иди в комнату.

– Я сошла с ума, – уверенно произнесла я, заставив нескольких проходящих мимо кадетов с недоумением посмотреть на меня.

– Да иди ты уже! – Рявкнул на меня невидимый собеседник. – И тогда у нас появится шанс узнать, кто желает твоей смерти.

– Я желаю своей смерти, – продолжая спуск, пробубнила я себе под нос.

Но у моего бреда оказался отменный слух.