Принцесска

– Как вы знаете, огненные коты не совсем люди. Их генные мутации до сих пор не изучены до конца, их сила не в оружии и умениях, как у представителей нашей цивилизации, – Хаган Ире явно специально использовал этот термин, чтобы провести еще более четкую границу между «своими» и «чужими». – Конечно, я не могу вам предоставить для тренировки настоящих живых огненных котов, но нам любезно согласились помочь кадеты седьмого курса боевиков.

Все это хорошо, но… Не подумайте, что я придираюсь. Я лениво вскинула вверх два пальчика, привлекая внимание.

– Мастер Ирэ, цель мне, конечно, ясна, но вы не объяснили, зачем нам это делать? В чем причина нападения на огненных котов? Они нападают сами? Они держат заложников? Что с ними не так?

Новый куратор сжал челюсти так, что побелели скулы. Парни посмотрели на меня с недоумением, и только Аэрт изменил свой взгляд с насмешливого на оценивающий, но ненадолго.

– Вы правы, кадет, я не объяснил, и не собираюсь объяснять, – в голосе мастера Ирэ послышались рычащие нотки. – За время обучения в кадетском корпусе вы так и не усвоили вашу главную задачу: вы обязаны беспрекословно подчиняться приказам руководства. Если вы не усвоили даже этого, я вообще сомневаюсь, что вам доступны какие-либо знания.

– Очень доступно разъяснили, – кивнула я. – То есть, наша основная задача не задавать неудобных вопросов вышестоящим?

Казалось, даже ветер стих, ожидая ответа.

– Именно!

– Вы тоже не задавали вопросов, когда вас, легендарного полковника, отправили с фронта к нам?

– Мари, – шикнул на меня Лео.

– Вы правы, кадет, – кулаки куратора сжались, а на щеках заиграли желваки. Казалось, Хаган Ирэ ели сдерживается, чтобы не убить меня прямо сейчас. – Я вопросов не задавал. И вам не советую. Приступили к заданию!

Чтоб ты провалился!

Но куратор, к моему искреннему сожалению, остался стоять на месте, прожигая меня ненавидящим взглядом. Да что я-то?!

Кадеты синхронно развернулись и ринулись в кусты. То есть, мне сейчас тоже туда лезть придется?

– Кадет Арос! Если вы сейчас же не отправитесь выполнять задание, я высеку вас, как последнего дезертира!

– В стенах Крепости не используются физические наказания, – возмутилась я.

– Не использовались до сегодняшнего утра! – Огорошил меня Хаган Ирэ. – Ректор уже подписал приказ! Хотите еще поговорить?

ЧТОБ ТЫ ПРОВАЛИЛСЯ!

Я зло зашипела и, костеря нового куратора на все лады, ломанулась в кусты вслед за группой.

Как и ожидалось, кадетов уже и след простыл. И где теперь я буду их искать? Что я вообще делаю на этом проклятом полигоне? Я же переговорщик! Моя стихия кабинеты, ну или на крайний случай походные шатры, но никак ни кусты и развалины.

Раздражение мое было настолько сильным, что я, не разбирая дороги, прошла достаточно большое расстояние, прежде чем остановилась и огляделась. Вокруг были заросли и парочка покосившихся хижин. Красота-то какая! Недовольно фыркнув, я решила отсидеться в ближайшей из них до конца треклятого задания. Пусть мальчики сами разбираются, а нам, королевам, не до того.

Каково же было мое удивление, когда я, открыв рассохшуюся дверь, увидела пятерых кадетов из факультета боевиков. Их удивление, судя по выражению их лиц, было не меньшим.

– А вы чего тут делаете, ребятки? – Ляпнула я единственное, что пришло мне в голову.

Их физиономии вытянулись еще сильнее, и они недоуменно посмотрели на одного рослого парня с серьгой в ухе. Похоже, это их главарь.

Отвечать мне не спешили, зато главарь кивнул кому-то и меня быстренько схватили за запястье, затаскивая в подобие помещения.

– Убери руки, – рявкнула я, но меня по непонятной мне причине не послушались, а даже наоборот, стали держать крепче.

Если у меня появятся синяки на руках, я убью этого ретивого гада.

– У нас ваш переговорщик! – Заорал главарь в просвет между досками.

Это я что ли?

И тут меня осенило – это же и есть те самые кадеты, которых попросили сыграть для нас огненных котов. А я, дура, совсем об этом забыла со своими нервами! И теперь, я, как минимум, подставила свою группу.

Я с досадой простонала. Да… Оплошность так оплошность. Аэрт будет в ярости, как и мастер Ирэ. Конечно, последний сам виноват в том, что так вышло – нечего доводить бедную девушку, но зачастившее в последнее время чувство вины уже поселилось в центре моего живота.

– Ребят, вы б меня отпустили, – решила я начать переговоры.

– Мари, – обратился ко мне главарь. – Ничего личного, но ты наше преимущество, так что, посиди молча, пожалуйста.

Молча? Э нет, дорогой.

– Простите, но моя специальность предполагает долгие душевные разговоры, – просветила я его.

– Не сегодня, – он даже не взглянул на меня, продолжая смотреть в щель между рассохшимися досками.

Мне не нравится, когда от меня отмахиваются, как от назойливой мухи, а его ответ именно это и предполагал.

– Прости, как тебя зовут? – Решила уточнить я.

Парень покосился на меня уже с явным неудовольствием.

– Замолчи, пожалуйста, иначе мне придется заткнуть тебе рот.

Да что вообще происходит в Крепости в этом году? Разве я моментально растеряла все свое обаяние? Почему даже эти… относятся ко мне так, будто бы я обычная… даже не знаю кто! Неужели всего за один день Аэрт Ивес успел прочно заселить своих тараканов у них в головах?

– Выходите вместе с нашим переговорщиком, – услышала я голос Аэрта.

Как все-таки приятно, когда тебя спасают. Прямо-таки сразу чувствуешь себя хрупкой и беззащитной.

– Только если твои отойдут на пятьдесят метров! – Выдвинул свой ультиматум главарь.

– Этого не будет, вы же знаете! – Аэрт почти уже злился, и я очень надеялась, что на этих вот, а не на меня. – Отдайте девчонку!

Главарь подозвал своих поближе, и они несколько минут о чем-то шушукались. Ты гляди-ка, боевики, а играют в тактиков.

– Хорошо, мы согласны обменять ее.

Что?! На кого это?

Этот вопрос интересовал и кадета Ивеса.

– На кого?

– На тебя!

Да кто вообще так ведет переговоры? Это что за техника такая дурацкая? Конечно же Аэрт не согласится и будет прав! Он лидер нашей группы, а я всего лишь переговорщик – это то же самое, что менять ферзя на пешку в любимой игре моего папеньки.

– Я согласен!

Что он делает? Это ведь всего лишь тренировка, меня не убьют и не покалечат, а этим обменом он обезглавит свою группу.

– Аэрт, это плохая идея, – крикнула я. – Мне и здесь хорошо!

– Лучше замолчи, идиотка! – Ой, кажется, злился он все-таки на меня.

Обидно вообще-то. Я надула губы и уставилась в стену из хлипких досок. Ну и пусть меняется, раз ему так хочется.

Боевик, державший мои руки за спиной, одним рывком перевел меня в вертикальное положение. От такого произвола плечевые суставы больно вывернулись, и я неожиданно для себя вскрикнула. Он что специально старается сделать мне побольнее?

– Вот скотина! – Прошипела я, морщась от боли.

– Какая грубая, – прошептал он мне на ухо, почти касаясь губами моей мочки, и ущипнул за пятую точку.

В первую секунду я даже опешила. Что это только что было? Он меня ни с кем не перепутал? Я попыталась вывернуться и лягнуть этого мерзавца пяткой по ноге. И у меня это даже получилось, вот только мой слабый удар не доставил здоровенному боевику никакого дискомфорта. Он лишь издевательски хохотнул и прижал меня к себе настолько близко, что своими заведенными за спину руками я могла почувствовать все изгибы его тела.

Фу!

– Ты что творишь, придурок?! Ты знаешь, кто я?

– Еще одна симпатичная мордашка с завышенным самомнением? – Вопросил он, совсем не случайно черкнув жесткой щетиной на подбородке о мою открывшуюся кожу под ухом.

– Нет, я твоя большая проблема! – Во мне все клокотало от ярости и бессилия – возможностей моего тела хватало, чтобы залезть ночью по отвесной стене, но было совершенно недостаточно, чтобы вырваться из цепких пальцев обнаглевшего боевика.