Принцесска

– Нет, я защищаю только одну страждущую, – мужчина криво ухмыльнулся.

– А остальные тоже могут тебя видеть? – Не унималась я.

Я с удивлением не почувствовала никакого сопротивления, когда моя рука, которую я положила на его широкую грудь, провалилась сквозь призрачное тело.

– Нет, но могут почувствовать и догадаться, – мужчина снисходительно позволял мне производить все манипуляции, которых требовало мое любопытство. – А это нам ни к чему. Поэтому сейчас ты повернешь кольцо по часовой стрелке, и я исчезну.

Я посерьезнела и посмотрела в глаза с хитрым прищуром. Видимо, что-то такое отразилось на моем лице, и призрак поспешил меня успокоить.

– Но ты все равно сможешь меня слышать, – он смотрел исподлобья прямо мне в глаза, и я верила каждому слову полупрозрачного мужчины. – Когда все уйдут, повернешь кольцо обратно, и я появлюсь. Все поняла?

Я кивнула.

Это все было настолько странно, что удивление уже уступило место апатичному смирению с ситуацией.

– Ну вот и умница, – призрак чуть склонился и поцеловал меня в лоб, от чего место поцелуя словно обдало легким потоком воздуха. – А теперь делай, как я сказал.

– Еще один вопрос, – я уже дотронулась до кольца, когда вспомнила, что так и не спросила имени нового знакомого, если его можно так назвать.

Но призрак опередил вопрос, будто бы прочитав мои мысли.

– Называй меня Аран.

Я кивнула и повернула кольцо по часовой стрелке. Комната мгновенно опустела. Казалось, Аран занимал собой большую ее часть, и теперь, когда он исчез, места стало слишком много.

– Испачкай кровью свою одежду, – раздался голос за спиной, призывая меня к действию.

Я сделала все, как велел призрак – перепачкала одежду и клинок, даже порвала штаны, взяла в руки холодное оружие, дернула за веревку колокола тревоги и села посредине комнаты в ожидании посетителей.

Как и предполагалось, первым в комнату влетел незабвенный куратор. Влетел, и так и застыл передо мной, изображая величайшую степень изумления. Следом за ним неслись Лео, Тибо, Аэрт, Рот и Инди. Прекрасно! Вся команда в сборе. Парни не успели затормозить вовремя и врезались в мощную спину полковника. К слову, Хаган Ирэ даже не пошатнулся от напора пяти немаленьких кадетов. Их лица быстро приобрели то же выражение, что и физиономия куратора. Последним в комнату вошел ректор, задыхаясь и держась за бок.

А я что? А я сижу. Нож в руках держу. Кстати, пора бы и положить уже, а то порежусь еще.

Я плавным движением положила на пол окровавленное лезвие. Почему-то после этого отмер мастер Ирэ, а за ним и все остальные. Мастер одним шагом преодолел разделяющее нас расстояние и быстро опустился передо мной на корточки. Глаза его бегло осматривали мое лицо, выискивая признаки повреждений или страха, широкие ладони стали ощупывать мои руки и ноги с той же целью. Совершенно не стесняясь, он прошелся пальцами по моим ребрам, проверяя, не сломаны ли те. Я не удержалась и хихикнула.

– Щекотно, – пояснила я уставившемуся на меня куратору.

Остальные в это время внимательно осматривали трупы наемников, попеременно бросая на меня настороженные и удивленные взгляды. И только ректор маялся у двери, как неприкаянный. Мне стало его жаль, и я решила побыть гостеприимной хозяйкой.

– Да вы проходите, мастер Ринор, – позвала я. – Присаживайтесь.

Хозяйским жестом я, не глядя, указала на единственный стул. У ректора отчего-то задергался глаз, рот пару раз открылся, как у рыбы. Мастер Ринор попытался что-то сказать, но подавился, и, стремительно развернувшись, сбежал по лестнице.

Чего это он?

Я перевела взгляд на указанный выше предмет мебели и ойкнула. Стул был полностью залит кровью и, в таком случае, мое предложение выглядело как издевательство.

– Да, – протянул знакомый голос. – А ты умеешь находить с людьми общий язык.

Я невольно улыбнулась, за что была награждена прожигающим взглядом куратора.

– Что здесь произошло, Мари? – Почти проникновенно спросил он.

Надо же! Теперь я Мари!

Ничего не могла с собой поделать – куратор злил меня даже когда говорил вот так, по-доброму и с заботой.

Бодренько пересказав версию, наскоро состряпанную Араном, я обвела взглядом присутствующих, которые уже окончили свой тщательный осмотр. Поверили или нет?

– Раны одного из нападающих нанесены катаной, – Аэрт посмотрел на меня так пристально, будто бы хотел проникнуть в черепную коробку и прочесть мои мысли. – Оружие древних воинов.

Все перевели на меня выжидательные взгляды. Но, как известно, лучшая защита – это нападение. И я пошла в атаку.

– Аэрт, я похожа на древнего воина? – Возмутилась я, поднимаясь с пола. – Или ты видишь здесь катану? На меня напали в собственной комнате, после того, как ты унизил меня при всей Крепости! Я дралась за свою жизнь, как могла! И никто не пришел ко мне на помощь! Никто из вас не пошел следом, чтобы узнать, как я вообще! И теперь ты приходишь и говоришь, что вместо меня в моей комнате какой-то древний воин уложил пятерых нападающих? Серьезно? Или так ты пытаешься оправдать то, что сам не сделал того, что должен был сделать, а именно, не прикрыл мне спину? Не только я совершаю ошибки в нашем отряде, не так ли?

К моему удивлению, парни виновато потупились. И только тот, кому сия тирада адресовалась, продолжал смотреть на меня немигающим взглядом золотых глаз.

– Успокойся, Мариис, – рука Хагана Ирэ коснулась моего локтя, но я попыталась вывернуться.

Аэрт взирал на меня так, будто бы не верил ни единому моему слову. Локоть был по-прежнему сжат цепкими пальцами куратора. И мне стало так обидно. Ну почему они даже сейчас не могут оставить меня в покое?

Уже не отдавая себе отчета, я стала снова и снова рваться из захвата легендарного полковника. Мой взгляд не желал фокусироваться ни на чем, кроме золотых глаз нового кадета, и вскоре я уже не могла их различать. Комната помутнела, и я позорно расплакалась, закрывая лицо ладонями.

Меня обняли сильные руки, прижали к мускулистой груди, а я все продолжала плакать. Я выплакивала все не выплеснутые эмоции, которые накопились за последние несколько часов, а их, на удивление, было не мало. Вина, злость, непонимание, унижение, удивление… Все это накопилось во мне и теперь солеными потоками и горькими всхлипываниями рвалось наружу. Но, кажется, все подумали, что я плачу от пережитого страха.

Аран молчал, и я была ему за это благодарна.

– Мари, прости нас, – я услышала голос Лео, но только сильнее уткнулась в грудь куратора, а то, что обнимал меня именно он, не вызывало никаких сомнений.

Странно, но сейчас меня совсем не смущали его объятия, не было раздражения и злости по отношению к этому, несомненно, сильному и, я бы даже сказала, великому мужчине.

– Мы действительно должны были пойти за тобой после того, что случилось в… – Рот подавился словами, скорее всего, кто-то дал ему локтем под ребра, пока он не наговорил лишнего.

Мы еще немного так постояли, и когда я стала успокаиваться, попыталась осторожно отстраниться от Хагана Ирэ, но он продолжил удерживать меня за плечи на вытянутых руках.

– Мариис, дело приняло даже более серьезный оборот, чем я предполагал, – издалека начал он. – И в этой комнате вы жить еще долго не сможете, поэтому теперь вашей обителью станет комната над преподавательским крылом. Там недавно сделали ремонт, так что вам будет удобно. Как и всей вашей команде, члены которой расположатся в соседних с вами комнатах. Больше вы не встретите опасность в одиночестве.

Я недоуменно взирала на куратора, пытаясь вникнуть в смысл сказанных им слов. Это что, мы будем все вместе жить? Что за бред вообще? Что за форменное издевательство над моей психикой и выдержкой?

– Как долго? – Прозвучал единственный вопрос.

И, конечно, задал его желтоглазый брюнет. Что, не хочется тебе жить рядом со мной, золотой мальчик? Боишься запачкаться?

– До конца расследования нападения на кадета Арос.