Легенда о Велесе

- У нас гость, - касаясь губами его кожи, молвила Жива.

Велес немедленно отстранил ее, заглядывая в глаза. На дне его темных зрачков мелькнул страх.

- Кто он? - выдохнул он.

- Я не знаю, - ответила Жива, высвобождаясь из объятий. - Но вы должны увидеться. Я чувствую, что это необходимо - мне он ничего не говорит. Может быть, ты сумеешь заставить его все открыть.

- Кто он? - повторил Велес.

- Я приведу его ночью, чтобы никто не догадался, - ушла от ответа Жива, вставая.

Остаток вечера Велес угрюмо молчал, не сводя с женщины пристального взгляда. О его присутствии в замке не знал никто, и кроме Перуна он никого не ждал. Возможно, это друг Живы, у которого случилась беда. Если так, то не проболтается ли незваный гость о местонахождении изгнанника?

Наконец снаружи послышались глухие протяжные удары - били в большой медный диск. Это означало, что день кончился и все, кроме стражи, уходят на покой. Услышав последний удар, Жива строго приказала Велесу сидеть смирно и ушла.

Она провела Гамаюна почти через всю Девичью башню, нарочно выбирая самый запутанный путь, чтобы сын Сирин не смог потом внятно объяснить, где искать Велеса. Когда-то они были дружны - это Жива слышала от Перуна - но с тех пор Велес изменился. А вдруг его предаст бывший друг?

Остановившись у двери, она обернулась на Гамаюна. Полуптица едва доставала ей макушкой до плеча.

- Помни, - сказала Жива, - ты не должен никому говорить о том, что увидишь!

- Клянусь! - сверкнули глаза Гамаюна, и Жива скользнула в покои.

Велес не терял времени даром. Оставшись один, он достал свой нож единственное оружие, которое было при нем, когда он повез Диву назад - и спрятал его у левой руки. Кто бы ни ворвался, он успеет выхватить оружие и встретить врага, как положено воину.

Жива вошла очень осторожно, словно догадываясь о его намерениях. Окинув комнату взглядом, она кивнула Велесу и распахнула дверь.

- Вот он, - просто сказала она, ни к кому не обращаясь.

Гамаюн боком шагнул через высокий порог и остановился, раскинув крылья. Велес полулежал в слабо освещенной половине комнаты, а потому полуптица некоторое время только неверяще хлопала глазами. Узнав Гамаюна, Велес подался вперед. Глаза его сверкнули.

Жива осторожно притворила дверь.

Гамаюн шагнул вперед, всплеснув крыльями. Лапы его дрогнули, и он чуть не упал.

- Ты? - выдохнул Велес.

- Отец! - воскликнул Гамаюн и бросился к нему, распахивая крылья. Вскочив на постель, он прижался к раненому, пряча лицо у него на плече. Живой...

Велес обнял его здоровой рукой, запуская пальцы в лохматое оперение. Не сразу он вспомнил о Живе и поднял на нее глаза.

Женщина стояла у двери, глядя на них. Поймав взгляд Велеса, она попыталась улыбнуться, но в зеленых глазах ее стояли слезы. Не в силах бороться с собой, она молча опустилась на лавку и закрыла лицо руками.

Гамаюн наконец вспомнил, зачем явился. Подняв голову, он взглянул Велесу в глаза.

- Я искал тебя, - сказал он. - Ты единственный, кому я могу довериться, кто поверит мне... кроме моего хозяина.

- У тебя есть хозяин? - переспросил Велес.

- Есть, и самый лучший из всех! - Гамаюн выпрямился на ложе, пошире расставив ноги. Он снова улыбался, но в глазах его жила тревога. - Тот, кто спас мне жизнь, кто поверил мне и позволил сопровождать, тот, кого я люблю почти так же сильно, как и тебя, и которому нужна помощь!1

- Кто он?

- Ты должен понять, - замялся Гамаюн. - Ведь вы когда-то были... - Он осекся под строгим взглядом Велеса и выпалил: - Даждь Сварожич!

Остолбеневший Велес в волнении оглянулся на Живу. Женщина отняла руки от заплаканного лица и жадно прислушивалась к их разговору. Перехватив ее взгляд, Велес задержал дыхание и помертвевшим голосом выдавил:

- Он не примет моей помощи!

- Но он в беде! Ему грозит гибель! Если не ты, то больше никто ему не поможет!

Жива обратила на Велеса полные мольбы глаза. Не выдержав ее взгляда, он отвернулся.

1 См. книгу II "Чара силы".

- Когда-то Даждь был моим другом и названым братом, - негромко сказал он. - И вряд ли забыл, что я с ним сделал, хотя действительно он ни в чем не виноват. Такое не прощают... Но раз ты говоришь, что он спас тебе жизнь и смог простить...

- Да, да! - радостно закричал Гамаюн, прыгая по ложу.

- Говори, что знаешь!

Полуптица, приседая и растопыривая крылья, торопливо затараторила, торопясь высказать все, что случилось. Гамаюн начал свой рассказ аж со дня их первой встречи с Даждем в подземельях Ехидны и подробно расписал все их путешествие. О том, где был Даждь после расставания с Перуном на границе с Кельтикой, не знал никто, и потому Жива слушала из своего угла с неослабным вниманием. Весть о том, что Даждь отправился к Марене с некоей чарой, испугала ее - Марена была не из тех, кто выпускает добычу из рук. Если Даждь решил с нею порвать, она и впрямь может убить его. А тут еще какой-то Кощей!

Велес и Гамаюн тем временем словно позабыли о женщине, углубившись в свой разговор.

- Что ты все твердишь об этой чаре? - перебил Велес полуптицу. - Что в ней такого?

- Она настолько важна для хозяина, что, боюсь, он не захочет даже под страхом смерти бросить ее, - ответил тот. - В ней спасение одного человека хозяин не говорил, кого именно. И Марена это знает. В чаре действительно есть некая сила - иначе зачем Марене прятать ее на острове посреди Огненной Реки в самом Пекле?

- Откуда у тебя такие вести? Ты летал в Пекло? Как можно быть таким неосторожным!

- Погоди, не сердись. - Гамаюн дурашливо отскочил в сторону, прикрываясь крыльями. - Я туда и носа не казал - там меня еще по мятежу помнят! Но у Даждя есть спутник - мальчишка, который очень хочет помочь хозяину. Его зовут Агриком. Он познакомился кое с кем из местных, и те рассказали ему, что видели, а он передал мне... Ты знаешь, что такое Огненная Река?

Велес мрачно нахмурился, опустив голову на грудь. Гамаюн нерешительно топтался рядом.

- Это очень серьезно, - наконец вымолвил Велес. - Огненная Река... Живым через нее никто не переберется, но если это так важно...

- От этого зависит жизнь Даждя! - горячо воскликнул Гамаюн.

Велес бросил косой взгляд на Живу. Та тщетно старалась заняться шитьем, но дрожащие руки выдавали ее с головой.