Страница 12 из 115
Маявшийся подле Смаргл (так хотелось броситься утешать Диву, и не было сил оставить братьев!) наконец подошел ближе.
- Я хочу поехать с вами, - сказал он. - Я могу пригодиться!
Перун, присевший рядом со Стривером, поднял на него глаза.
- Конечно, - сказал он.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Всего один день миновал, как изгнала княгиня Синегорка с глаз долой того витязя с севера, с которым вместе пришла в ее дом беда. Дружина уже была собрана, обозы готовы, назначен и сам день похода, как вдруг выяснилось, что это еще полбеды. Настоящая беда была еще впереди.
Они появились внезапно - как налетает в солнечный день ураган, неожиданно - как снег в конце весны, и необоримо - как собираются грозовые тучи. Еще вчера до окоема все небо было чисто и лишь солнце садилось за облака, предвещая ненастный день, а наутро побежали сторожа со стен будить княгиню и ее ближников, поднимать их тревожной вестью. За ночь, откуда ни возьмись, под стенами города появилась целая орда.
Встревоженная Синегорка с Радой и ближниками спешно поднялась на стену. Весь склон до рощи и реки усеивали войска. За повозками, табунами и кострами не было видно земли, а где она виднелась - то лишь уже вытоптанная дочерна. Словно мураши, суетились люди, скакали всадники. Дым костров сливался в одну серую, едко пахнущую пелену, что затягивала все вокруг. Ветер с трудом ворочал тяжелые клубы и тащил их в сторону городских стен, обдавая людей смрадом и гарью и мешая дышать. Земля мелко дрожала от топота многих тысяч ног. Приходилось кричать, чтобы что-то расслышать в шуме и гаме. Вдали, у рощи, все сливалось в дыму, и казалось, что несметные полчища вырастают прямо из земли.
Сжав кулаки, Синегорка с бессильной яростью смотрела на орду.
- И откуда они взялись? - прошептала она.
Рада, обычно скорая в таком деле на речи, на сей раз помалкивала - она понимала, что одолеть такую силу они не смогут.
Воительница сощурила глаза - зрение у нее было орлиное и наметанное.
- Стяги незнаемые, - наконец протянула она. - Из земель южных, должно, - я тамошних народов не знаю.
- Откуда сила такая взялась? - повторила княгиня. - Змей, Мера, а тут еще и это...
Все молчали - понимали, что это уж слишком.
- Авось боги что присоветуют, - наконец подал голос кто-то, усердно прячущийся за чужие спины.
Синегорка даже не обернулась на говорившего.
- Что тут присоветуешь, - тихо прошептала она.
- По крайности, умрем с честью, как воины, - молвил пятнадцатилетний княжич.
Рада зло пихнула брата локтем, чтоб замолчал. Наконец Синегорка подняла голову.
- Зовите жрецов, - приказала устало. - Что им боги молвят, то и сделаем: сражаться - мечи, сдаваться - ключи...
Не прибавив более ни слова, она повернулась и пошла со стены. За нею потянулись остальные. Только Рада задержалась, еще раз оглядывая скопившуюся под стенами силу - словно черное людское море лениво билось у стен. Но дай ему знак - и оно погребет под разбушевавшимися волнами город и всех его жителей.
Разрешилось все в полдень, когда жрецы в капище спешно резали жертвенный скот и готовились кинуть жребий о человеческой жертве. Вражий стан пришел в движение - люди подтягивались, тушили костры, откатывали в сторону повозки. Всадники садились в седла, пешие нацеливали луки. По знакам строились тысячи, готовые скакать на приступ - уже в задних рядах суетились, подносили лестницы.
В городе ударили в било. Сборные дружины, приведенные за стены, бросились разбирать оружие, горожане забегали - кто лез в подполье прятаться, кто спешил на подмогу. Княжьи кмети тоже кинулись к воротам. Рада сорвалась с места, готовая хоть сразу в сечу - даже ее меньший брат не отставал.
В один миг город приготовился к бою, но все разрешилось намного проще. Под прикрытием орды к воротам подъехало человек десять, высоко поднимая на копьях бунчуки и стяги с изображением диковинных чудовищ.
Вперед вырвался парень с безусым еще лицом, завертелся под стеной на горячем поджаром скакуне. Люди, свесившись вниз, с настороженным любопытством разглядывали его расцвеченный пестрыми красками наряд и темное, на жарком солнце загоревшее лицо.
- Эй! - закричал он на знакомом языке удивительно чисто. - Мы хотим говорить с вашим князем! И немедленно!.. Ему лучше не отказываться от беседы!
- А кто вы такие? - прокричали сверху. Парень оскалился, горяча коня.
- То послы скажут лишь вашему князю! - нахально огрызнулся он. - И поторопитесь - иначе мы пойдем на приступ и все равно поговорим с князем, но тогда уже иначе!
Рада стояла в задних рядах - воеводы не пустили княжну-воительницу вперед: а ну как кто снизу ее приметит и стрелкам укажет? Рада с дружиной до самого Срединного моря доходила, о ней слава еще дальше прошла. Сейчас воительница тянула шею, стараясь из-за плеч вятших1 мужей разглядеть послов.
Услыхав про дело княжеское, те сами повернулись к ней, глазами спрашивая совета.
- Что ж, - молвила Рада, сдвинув брови. - Они сами того захотели... Велите обождать - я матушке скажу, а там - как она порешит!
Прихватив за локоть брата, Рада покинула стену. За ее спиной послам закричали, чтоб те ждали решения.
1 Лучших.
Синегорка не долго раздумывала - раз есть послы, знать, еще можно решить дело миром, спасти людей от гибели, а град - от огня. Придется, наверное, платить дань - а что иначе делать?
Послов упредили, чтоб входили одни, без охраны и поодиночке. За каждым зорко наблюдали десятки глаз, и еще сотни не спускали взглядов с оставшихся врагов - не замыслил ли кто предательства. Не дав послам осмотреться, ни словом перемолвиться, их окружили плотной толпой и повели в княжий терем.
Принимала их сама Синегорка, спешно сменившая наряд на расшитый цветной нитью навершник и снежно-белый убрус. Прямая, строгая, с холодным красивым лицом, она замерла на стуле с резной спинкой, глядя прямо перед собой и чуть сведя на переносье брови. Она была еще красива, и сейчас это было видно особенно ясно.
Рада замерла подле нее - в доспехах и при оружии. Девушку в ней выдавали только черты лица и коса на груди. Обнажив меч, она опиралась на него. Ее брат отошел к младшим отрокам - чтоб в случае чего остаться неузнанным.