Страница 3 из 28
Эйб расчищает толстый деревянный брус. Хорошее дерево, то ли дуб, то ли бук, то ли еще что в этом роде. Сухое и ничуть не прогнившее. Рядом обнаруживается обтесанный каменный блок, одна сторона его скошена и изрезана желобками.
- Отлично! - орет Джим. - То самое! Это из фундамента, на таких камнях выбивают дату.
Эйб очищает поверхность камня, но даты нет.
- А может, на другой стороне...
- Слышь, Эйб, - говорит Таш, толкая Сэнди локтем. - Сколько, думаешь, весит этот булыжник?
- Не знаю. - Эйб пинает камень. - Может, тонну.
- Да брось ты! - говорит Джим.
- Ну ладно... может, каких-нибудь семьсот-восемьсот фунтов.
- А-хахахахахахахаха.
- А что, если взять на память кусок этой деревяшки? - предлагает Эйб. - Это, конечно, только для начала. - Он берется за вибрационную пилу и выпиливает часть треугольного бруса.
- Минуты две не трогай черную сторону.
Джим получает деревянную призму, нечто вроде старинной линейки. И глядит на нее с большим сомнением. Такое вот, значит, прошлое...
- Тихо! - говорит Сэнди и выглядывает на улицу. - Полиция. - Он телепат по этой части.
Сэнди спланировал путь отхода и мгновенно ныряет между супермаркетом и жилым комплексом. Он не может позволить себе даже мимолетную встречу с полицейским, тем более - арест, а тут изуродована автостоянка.
Остальные хватают инструменты Эйба и бросаются следом - в тот самый момент, когда луч прожектора заливает стоянку ослепительно белым ксеноновым светом. Гремит стократно усиленный голос, приказывает остановиться, но они уже надежно укрылись в ходах и переходах жилого комплекса, как тараканы под холодильником. Правда, сегодня полицейские настроены решительно, нельзя же, понимаешь, позволять этим хулиганам калечить автостоянки, так что охота продолжается; врассыпную, короткими бросками четверо друзей перемещаются то в крохотные клетушки двориков, то на наружные галереи второго и третьего этажей, то в загородки мусоропроводов, то в дверные ниши... Комплекс типичный образчик архитектуры L-5, основной формы двадцать первого века, но он не так велик, как большинство жилых лабиринтов ОкО, в нем не так много хороших мест для укрытия. Пересекая очередной дворик (двенадцать на двенадцать), Джим спотыкается об игрушечного робота и роняет свою археологическую драгоценность; деревяшка со стуком куда-то улетает, Джим мечется в поисках, но недолго - выскочивший из-за угла Сэнди уволакивает его к лифту. И очень вовремя: на горизонте появляется полицейский в шлеме с инфракрасными очками, кто его там знает, вдруг он увидит на земле тепловые отпечатки следов.
Вполне возможно. Во всяком случае блюститель закона задерживается; скрючившись в темном проеме, Сэнди с Джимом смотрят, как луч головного фонаря обшаривает крохотный дворик, и молят Бога, чтобы их подошвы оказались достаточно толстыми.
На какое-то мгновение луч высветил обрезок бруса, валяющийся у корней засохшего куста.
- Так вот, - шепчет Сэнди Джиму на ухо, - это - огрызок дерева. А это, - он тычет пальцем в сторону удаляющегося полицейского, - целая ночь в камере. Тебе, Джим, надо как-то взвешивать, чего ты хочешь и во что это может обойтись. Нужно думать, а только потом действовать...
Они подбирают деревяшку и ныряют в противоположном направлении. К этому времени Джим окончательно утратил ориентацию, но Сэнди, в телепатическом наборе которого есть и великолепный внутренний компас, уверенно двигается на восток, затем сворачивает назад, в административно-спортивно-развлекательно-прачечный корпус комплекса, и коридором, стена которого увешена пятью сотнями почтовых ящиков, выходит на Чапмэн-авеню.
Полицейская машина так и торчит перед "Пышками". Ага, а вон впереди и Эйб с Ташем. Теперь следом за ними, через улицу и в "вольво".
- Где это вас носило? - интересуется Таш.
- Я уронил брусок и начал искать, - объясняет Джим. - В такой темноте разве что увидишь.
- Надеюсь, ты все-таки его нашел, - возмущается Эйб. - А то пойдешь сейчас обратно.
- Да нет, вот он! Видишь?
Друзья хохочут, громко и заливисто. Все хорошо, что хорошо кончается. Они запрыгивают в машину. Включают мотор, выкатывают на Чапмэн-авеню.
- Отвезем-ка мы этот бесценный кусок в музей, а потом заедем к Сэнди, посмотрим, как там тусовка.
- А-хахаха. Сегодня, ребята, там нет никакой тусовки.
- Это ты так думаешь.
Глава 2
Следующим утром Деннис Макферсон, отец Джима, вылетел местным рейсом "Юнайтед" из Лос-Анджелеса в Национальный аэропорт Вашингтона, округ Колумбия. Когда "Боинг 7X7" снова вошел в атмосферу, он проснулся, собрал рассыпанные по коленям бумаги и засунул обратно в портфель. Зря и вытаскивал. Конечно же, большую часть недолгого полета Макферсон продремал, но даже и читай он эти бумаги, толку было бы чуть. В Вашингтоне нужно встретиться с полковником ВВС Т. Д. Итоном, доложить о ходе работ по программе "Шаровая молния", одному из крупнейших контрактов компании "Лагуна спейс рисерч". Сам Макферсон в этой программе не занят и не знает толком, чем объясняются многочисленные задержки - прямо-таки эпидемия какая-то. Лететь полагалось бы Дэну Хьюстону, только вот Дэн сейчас в Уайт-Сэндс, пытается довести до ума спутник обнаружения-наведения, который предстоит испытать по этой самой программе. А у Макферсона были в Вашингтоне другие дела, вот на него и свалили заодно "Шаровую молнию". Слов нет.
Одно из этих дел - встреча с Томом Фелдкирком, майором из Отдела электронных систем ВВС. Фелдкирк попросил о такой встрече, не называя конкретной причины, что тоже не добавляет спокойствия. ЛСР работает на Отдел электронных систем по целому ряду контрактов, так что предмет будущих разговоров может относиться к самым разным областям.
Потому что, положа руку на сердце, ЛСР переживает трудные дни. Слишком много соблазнительных контрактов прошло мимо носа, слишком многие из полученных контрактов увязли в задержках и перерасходах. Последнее время ВВС относятся к таким проблемам все суровее и суровее, так что вряд ли беседа с Фелдкирком сулит много хорошего, о чем бы там он ни намеревался говорить.