Жертвопроношение

Чез сидел за небольшим складным столиком. На нем был синий комбинезон и синие же туфли. Заметив Евин взгляд, брошенный на стол, он улыбнулся.

- Колдовской инструментарий, - пояснил он. Красные шнуры, нож с белой рукоятью... "Атам", - подумала Ева. Там же лежали свечи, небольшой медный гонг, хлыст, серебряный меч, стояли какие-то разноцветные пузырьки, склянки, чаши.

- Очень интересно.

- Это старинный обряд, и предметы, которыми мы пользуемся, тоже старинные. Вы ранены? - Он шагнул к ней и протянул руку, но тут же замер, поскольку Ева бросила на него холодный, предупреждающий взгляд. - Прошу прощения. Вам больно?

- Чез умеет лечить, - улыбнулась Исида. - Сочтите это за демонстрацию его возможностей. Ведь вы хотели нас изучить, не так "и? А на вашем друге оберег.

Ева, в кармане у которой лежал пистолет, подумала, что и у нее есть свой оберег.

- Ну хорошо, демонстрируйте. - Она подняла подбородок, позволяя Чезу осмотреть царапины.

Пальцы его оказались на удивление нежными и прохладными. Она не сводила с него глаз и заметила, как сосредоточенно он смотрел на рану.

- Вам повезло. Намерение превосходило результат, - сказал он тихо. Голос у него был очень мелодичный. - Вы не могли бы расслабиться? Ведь тело и разум неразрывно связаны. Одно ведет за собой другое, одно другое лечит. Позвольте мне вам помочь.

. Ева почувствовала, что на нее волной накатило тепло, оно шло от его пальцев к ее голове, потом разлилось по всему телу. Ей показалось, что ее вот-вот сморит сон. Она вздрогнула и увидела, что он улыбнулся.

- Не бойтесь, я не причиню вам вреда.

Чез взял со стола янтарный флакон, открыл его и налил себе на ладонь какой-то жидкости с цветочным запахом.

- Это бальзам, изготовленный по старинному рецепту. - Чез начал легонько втирать его в царапины, оставленные ногтями Селины. - Он все залечит. Больше болеть не будет.

- Вы хорошо разбираетесь в лекарствах, да?

- Этот бальзам приготовлен на травах. - Он достал из кармана платок и вытер руки. - Но в лекарствах я действительно разбираюсь.

- Я бы хотела поговорить с вами именно об этом. - Ева выдержала небольшую паузу и добавила:

- И о вашем отце.

Она заметила, как сузились на мгновение его зрачки, и поняла, что попала в яблочко. И тут между ними встала Исида. Лицо ее пылало гневом.

- Вас сюда пригласили! Это священное место, вы не имеете права...

- Исида! - Чез коснулся ее руки. - У нее свое дело. Как и у каждого из нас. - Он очень серьезно взглянул на Еву. - Да, я поговорю с вами, когда вы пожелаете. Но здесь не место для бесед на подобные темы. Скоро начнется церемония.

- Мы не хотим вам мешать.

- Вам будет удобно встретиться завтра в девять часов в "Пути души"?

- Вполне.

- Очень хорошо.

- Вы всегда за добро платите злом? - шепотом спросила Исида, когда Чез отошел. Потом, горестно покачав головой, она перевела взгляд на Рорка. - Вы приглашены наблюдать за церемонией, и мы надеемся, что вы и ваши спутники отнесетесь к происходящему с должным уважением. Просим вас не входить в магический круг.

Когда она удалилась, Ева сунула руки в карманы.

- Так, теперь на меня злятся две колдуньи... Оглянувшись она увидела подошедшую к ней Пибоди.

- Это обряд инициации, - шепнула Пибоди. - Так мне сказал вон тот роскошный колдун в итальянском костюме. - Она кивнула на красавца с бронзовыми волосами, одарившего ее ослепительной улыбкой. - Бог мой, да ради такого и обратиться можно.

- Держите себя в руках, Пибоди, - нахмурилась Ева.

- Если бы моя матушка знала, где я сегодня, она бы ночь напролет молилась за меня. - Фини заставил себя улыбнуться. - Престранное местечко, доложу я вам.

Рорк вздохнул и обнял Еву за талию.

- Все одним миром мазаны, - прошептал он.

И тут обряд начался.

Молодая женщина, которую Исида называла Мириам, вышла в круг. Двое мужчин завязали ей глаза. Все, за исключением наблюдающих, уже сбросили одежду; обнаженные тела, казалось, светились в лунном свете. Где-то в лесу перекликались ночные птицы.

Ева нащупала лежавший в кармане пистолет. Девушку связали красными шнурами, которые Ева уже видела. Когда дело дошло до лодыжек, заговорил Чез:

- Ноги не связаны и не свободны! - В голосе его звенела неподдельная радость.

Ева с любопытством наблюдала за обрядом. Настроение участников церемонии было приподнятым. Высоко в небе плыла луна, серебрившая листву на деревьях. Ухали совы, и от этих странных звуков у Евы почему-то стыла кровь в жилах. Никто, казалось, не обращал внимания на наготу друг друга, никто не бросал на соседа похотливых взглядов, которые были вполне уместны в секс-клубах.

Чез взял атам. Когда он поднес его к сердцу девушки, Ева инстинктивно сжала рукоять пистолета.

- Я знаю два слова, открывающие двери, - любовь и доверие! - произнесла Мириам, голос ее звенел в ночной тиши.

- И те, кто обладает этим, приветствуются с удвоенным радушием, улыбнулся Чез. - Я дам тебе третье, которое и проведет тебя через эту дверь.

Он передал нож стоявшему рядом человеку и поцеловал Мириам. "Так отец целует дитя", - подумала Ева. Потом Чез обошел вокруг девушки и подтолкнул ее к центру круга. Человек, державший атам, провел им по воздуху, словно замыкая за ними круг.

Чез вел Мириам по кругу, все пели, и каждый раскручивал Мириам, словно собирался играть с ней в жмурки. Трижды прозвонил колокол. Чез опустился на колени, поцеловал ноги девушки, затем ее колени, живот, груди, губы.

"Выглядит даже не эротично, - подумала Ева. - В этом чересчур много любви".

- Ну, как впечатление? - прошептала она, взглянув на Рорка.

- Замечательно. Очень религиозно. - Он накрыл ладонью ее руку, все еще сжимавшую пистолет. - И вполне безобидно. Пожалуй, это эротично, но в самом.., благородном смысле слова. Кстати, двоих из присутствующих я узнал.

- Когда все это кончится, скажешь мне. Обряд продолжался. Ева машинально поднесла руку к шее - и вдруг поняла, что царапины исчезли, кожа снова стала гладкой.

Она опустила руку. В этот момент Чез взглянул на нее и улыбнулся.

Глава 16

Когда Ева с Пибоди приехали в "Путь души", магазин был еще закрыт, но Чез поджидал их на тротуаре у двери. Он пил что-то горячее из бумажного стаканчика.