Жертвопроношение

- А ты почему с ним не поехала? - Ева села напротив Мэвис и, даже не сняв ботинок, забросила ноги на инкрустированный столик.

- У меня работа в "Д и Д". Крэк меня спас, и я не могу его подводить.

Ева устроилась поудобнее и решила, что можно немного расслабиться. Исполнительская карьера Мэвис - слово "певица" не передавало всех ракурсов ее таланта - развивалась вполне успешно. Конечно, на ее пути вставали и препятствия, но Мэвис удавалось их преодолевать.

- Не думала, что ты будешь продолжать там работать. Ты же подписала контракт на запись диска.

- Вот об этом и речь. О контракте. Знаешь, после того, как выяснилось, что Джесс использовал меня, тебя и Рорка для своих экспериментов, я думала, что сделанную им демоверсию нельзя будет запускать.

- Но она же была дивно хороша, Мэвис! Такая динамичная, яркая... Поэтому на нее и обратили внимание.

- Ты думаешь, поэтому? - Мэвис снова встала. - Видишь ли, сегодня я узнала, что компания, предложившая мне контракт, принадлежит Рорку. - Она залпом допила вино и начала нервно расхаживать взад-вперед. - Да, мы с тобой связаны многолетней дружбой, и я ценю то, что ты замолвила за меня словечко Рорку, но мне от этого не по себе. Я хотела поблагодарить тебя... - Она обернулась к Еве, ее серые глаза светились невыразимой тоской. - И сказать, что мне придется этот контракт расторгнуть.

Ева прикусила губу.

- Из-за того, что я "замолвила словечко"? Мэвис, я представления не имею об этих делах. Ты хочешь сказать, что диск продюсирует Рорк?

- "Эклектик" - его компания. Она выпускает всякую музыку - от классики до дискотечного барахла. Компания крупнейшая, поэтому-то я и была в таком восторге...

"Крупнейшая компания, - подумала Ева. - Что ж, вполне в его стиле".

- Я об этом ничего не знала. И не просила его ни о чем.

- Не просила? Правда? - Мэвис присела на ручку кресла.

- Не просила, - повторила Ева. - И он мне ничего не говорил. - "Что тоже вполне в его стиле", - отметила она про себя. - Знаешь, если компания предложила тебе контракт, то только потому, что Рорк или кто-то другой оттуда считает, что ты этого достойна.

Мэвис задумалась. Она долго уговаривала себя поступить благородно, потому что не желала пользоваться преимуществами дружбы, и теперь ей очень хотелось сдать назад.

- Но он мог договориться... Чтобы оказать мне любезность.

- Для Рорка дело всегда прежде всего, - возразила Ева. - Полагаю, он считает, что сможет на тебе заработать. А если он даже решил оказать тебе любезность, в чем я лично сомневаюсь, тебе остается только одно - доказать, что ты этого достойна. Потянешь, Мэвис?

- Конечно! - Мэвис облегченно вздохнула. - Вы еще увидите! Да я из кожи вылезу! - Она улыбалась во весь рот. - Слушай, а может, вы заглянете сегодня вечерком в "Д и Д"? У меня есть кое-что новенькое. Рорк сможет посмотреть, во что он вкладывает денежки.

- Сегодня не получится. Мне надо работать. Придется посетить "Атам".

- Зачем тебе туда тащиться? - скорчила гримасу Мэвис. - Мерзкое место.

- Ты его знаешь?

- Знаю его репутацию. Крайне сомнительная.

- Мне там надо поговорить кое с кем. В связи с делом, которое я сейчас расследую. - Ева задумалась. - Послушай, ты, случайно, не знакома с какими-нибудь колдуньями?

- Кое с кем знакома. Пара официанток в "Голубой белке" этим занимались. Когда я работала на улицах, тоже с кем-то сталкивалась.

- А ты в это веришь? В заклятия, в хиромантию? Мэвис пожала плечами.

- По-моему, все это сплошное надувательство.

- Ты никогда не перестаешь меня удивлять, - призналась Ева. - Я была уверена, что ты полна предрассудков.

- Когда-то мне самой приходилось участвовать в подобных представлениях. Я была Ариэлем, реинкарнацией королевы фей. Знаешь, сколько простаков платили мне денежки, чтобы я пообщалась с их умершими родственниками или предсказала будущее?

Чтобы продемонстрировать Еве свое умение, Мэвис закатила глаза, приоткрыла рот и медленно воздела кверху руки.

- Чувствую присутствие духа - горестного и страждущего! - Голос ее стал ниже, она говорила с легким акцентом. - Темные силы нацелены на вас. Они притаились и готовы принести зло. Берегитесь! - Она опустила руки и усмехнулась. - А потом говоришь, сколько денег потребуется, чтобы оградить клиента от сил тьмы. Ему достаточно положить в конверт, скажем, тысячу наличными. Конверт следует запечатать, а ты пропоешь над ним магическое заклинание и в ночь убывающей луны зароешь его в тайном месте. Когда пройдет полный лунный цикл, ты выкопаешь конверт и вернешь его клиенту. Темные силы рассеются.

- И люди отдавали деньги?

- Ну, конечно, приходилось проделать подготовительную работу, чтобы сразить их наповал именами и подробностями. Но вообще-то все было очень примитивно. Люди хотят во что-то верить.

- Почему?

- Да потому что жизнь - такая утомительная штука.

***

"Да, - подумала Ева, когда осталась одна, - пожалуй, порой жизнь действительно утомительна". Ее собственная бывала такой подолгу. Сейчас она жила в роскошном особняке с человеком, который по какой-то непонятной причине любил ее. Но Ева никогда не верила, что это всерьез и надолго, хотя честно пыталась приспособиться. Этим вечером она даже решила не зарываться в работу, а выйти и часок погулять по осеннему парку.

Ева была человеком, привычным к суматохе городских улиц, и ее всегда изумляли просторы вокруг особняка Рорка. Это был огромный ухоженный парк, тихий и спокойный. В воздухе пахло осенними цветами и опадающей листвой. А тот мир, который знала она и который знал ее, был далеко, за воротами. Здесь Ева могла хоть ненадолго забыть о повседневных делах, забыть о существовании Нью-Йорка - огромного, необузданного, опасного. Тишина и свежий воздух стали ей необходимы. Она шла по густой траве и задумчиво вертела на пальце кольцо с древним узором.

Неподалеку от северного крыла дома стояла небольшая, увитая плющом беседка. Здесь они с Горком сочетались браком - по старинному обряду, с принесением клятв. Да, это был настоящий обряд: музыка, цветы, свидетели и слова, которые повторялись из века в век...

Ева неожиданно подумала, что так же живут своей жизнью и другие обряды обряды, в которые многие верят до сих пор. Так повелось со времен Каина и Авеля. Один был пастухом, другой - земледельцем. Оба принесли дары господу, но дары одного были приняты, а другого - отвергнуты. Некоторые считают, что так зародились добро и зло. И друг без друга они не существовали. Эти верования бытовали на протяжении тысячелетий. Наука и разум опровергали их, но обряды сохранялись. Курение благовоний, песнопения, причащение вином, символизирующим кровь...