Жертвопроношение

- Этот сукин сын превысил скорость?

- Нет. - Она не могла доставить ему и этого удовольствия - обвинить в гибели Алисы кого-то конкретного. - Скорости он не превышал. Тесты не показали наличия в крови алкоголя или наркотиков. И ранее он нарушений не совершал. Фини, она кинулась ему прямо под колеса, и он ничего не мог сделать. Пожалуйста, пойми это. Я лично говорила с водителем и осмотрела место происшествия. Его вины нет. Ничьей вины нет.

- Чья-то наверняка есть! - Фини стукнул кулаком по столу. - Неужели двое близких мне людей погибли без всякой причины? Я хочу поговорить с Пибоди.

- Дай ей время прийти в себя, хорошо? - Ева почувствовала, что к грузу, придавившему ее плечи, прибавилось еще и чувство вины. - Пибоди и так досталось. Я хочу, чтобы она пока что занималась другими делами.

Фини тяжело вздохнул. Горе его было велико, но все-таки он сознавал, что лучше, если дело его крестницы будет вести человек, которому он доверяет.

- Ты сама его доведешь до конца, да? И дашь мне всю информацию?

- Обещаю, Фини, я сама доведу его до конца.

- Спасибо. Извини, что я на тебя набросился.

- Ничего. - Ева легонько пожала ему руку. - Иди домой, Фини. Тебе нечего здесь сегодня делать.

- Наверное, я действительно пойду. - Он взялся за дверную ручку, потом снова обернулся к Еве. - Она была такая милая, Даллас... - тихо сказал он. Господи, я не вынесу еще одних похорон!

Фини ушел, а Ева тяжело опустилась в кресло. Боль, тоска, отчаяние раздирали ей душу. Внезапно она вскочила и схватила сумку. Пожалуй, сейчас самое время повидаться с Сединой Кросс.

***

- Как вы намереваетесь себя вести? - спросила Пибоди, стоявшая рядом с Евой у входа в изящный особняк в центре города.

- Я собираюсь играть в открытую. Сообщу ей, что Алиса говорила со мной... Что я подозреваю ее в сексуальных надругательствах и в подготовке убийства. Если у нее все в порядке с мозгами, она, конечно, догадается, что доказательств у меня нет. Но я по крайней мере дам ей пищу для размышлений.

Ева оглядела дом - окна украшены лепниной, на фасаде усмехающиеся рожи горгулий.

- Раз она живет в таком месте, значит, деньги у нее водятся. А нам надо выяснить, где она их берет. Пибоди, ведите запись. И будьте внимательны - меня интересуют ваши впечатления.

- Одним могу поделиться прямо сейчас. - Пибоди смотрела наверх, на круглое окошко с замысловатыми переплетами. - Это перевернутая пентаграмма, любимый символ сатанистов. Да и у горгулий не слишком-то дружелюбный вид. На мой взгляд, скорее изголодавшийся, - усмехнулась она.

- Я говорила о впечатлениях, а не о фантазиях, Пибоди. - Ева шагнула к камере у входа.

- Назовите себя и сообщите, по какому вопросу вы пришли, - прозвучал металлический голос.

- Лейтенант нью-йоркской полиции Ева Даллас с помощницей. - Она предъявила значок. - Мы пришли к Седине Кросс.

- Она вас ожидает?

- Думаю, она нашему визиту не удивится.

- Одну минуту.

Ева огляделась по сторонам. Улица была из оживленных - много машин и пешеходов, но большинство из них предпочитало тротуар на противоположной стороне. На здание, у которого она стояла, прохожие поглядывали с опаской. И еще одно показалось Еве странным - поблизости не было видно ни одного торговца с тележкой.

- Можете войти, лейтенант. Пройдите, пожалуйста, к первому лифту.

- Хорошо. - Ева подняла голову и заметила, что за окном под крышей мелькнула какая-то тень. - Подтянитесь, Пибоди, - шепнула она. - За нами наблюдают.

Замки щелкнули, решетки поднялись, двери распахнулись, огонек на охранном устройстве сменил цвет с красного на зеленый.

- Какая мощная охрана, - буркнула Пибоди и, стараясь унять дрожь в коленках, шагнула следом за Евой. - Странно, в частном доме...

Они оказались в вестибюле. На багровом ковре были изображены двухглавый змей и какая-то фигура в черном, перерезающая глотку белому козлу.

- Как мило, - усмехнулась Ева и добавила, заметив, что Пибоди старается не наступить на змея:

- Шерстяные гады не кусаются.

- Осторожность никогда не помешает. - Войдя в лифт, Пибоди опасливо оглянулась. - Терпеть не могу змей. Мой брат ловил их в лесу, а потом пугал меня.

Лифт мгновенно доставил их наверх, но Ева успела заметить в кабине "глазок" еще одной камеры слежения.

Они оказались в широком коридоре с полом из черного мрамора. По бокам арочного проема стояли два обитых пунцовым бархатом диванчика с подлокотниками в виде оскалившихся волков. В вазе, имевшей форму кабаньей головы, стоял пышный букет.

- Аконит, белладонна, наперстянка и пейот, - тихо сказала Пибоди. Поймав на себе изумленный взгляд Евы, она пожала плечами. - Моя мама всегда увлекалась ботаникой. Могу сказать, что подбор цветов достаточно необычный.

- Но все обычное ужасно скучно, не правда ли? Они обе вздрогнули, услышав этот голос. Первое появление удалось Селине Кросс на славу. Она стояла, опершись рукой о полукружье арки, - в черном балахоне, босая, с кроваво-красным педикюром. И улыбалась.

Кожа у нее была мертвенно-бледной, а алый рот напоминал по цвету свежую кровь. Длинное узкое лицо хоть и не было красивым, обладало почти магической привлекательностью. Глаза сверкали диким зеленоватым блеском, волосы, расчесанные на прямой пробор, спускались черной волной до пояса. На всех пяти пальцах поднятой в приветствии руки сверкали кольца. От каждого из них тянулись тонкие серебряные цепочки, позвякивавшие от малейшего движения.

- Вы лейтенант Даллас и сержант Пибоди? Как приятно - такие интересные люди в такой скучный день. Не пройти ли нам в.., гостиную?

- Вы одна, мисс Кросс? Нам было бы удобнее поговорить заодно и с мистером Альбаном.

- О, какая жалость! Альбан занят. - Седина развернулась, приглашая их в глубь помещения. - Прошу вас, садитесь. - Она взмахнула рукой, демонстрируя огромную, заставленную мебелью комнату. Все диваны и кресла были украшены клыкастыми и зубастыми мордами все возможных тварей. - Вы позволите вам что-нибудь предложить?

- Думаю, от угощения мы воздержимся. - Ева сочла наиболее подходящим для себя кресло с подлокотниками в виде голов гончих.

- Даже кофе не выпьете? Это ведь ваш любимый напиток, не так ли? - Седина пожала плечами и дотронулась кончиком пальца до пентаграммы над бровью. Впрочем, не буду настаивать. - Она элегантно опустилась на кушетку с позолоченными ножками-лапами. - Чем могу быть полезной?