Дух войны

— Побойся Бога, — укорил его второй, постарше. — Тоже человек, тварь Божья, как-никак…

— Человек? — юнец широко раскрыл алые глаза. — Да тварь! Только не Божья, а погань, каких свет не видывал! Собаке и смерть собачья!

— Погоди-погоди, — второй наклонился к аместрийцу, чтобы нащупать пульс. — Живой… Надобно его в госпиталь… того…

— Твоя доброта нас в могилу сведет! — запротестовал юнец. — Они наших раненых добивают, и совесть их молчит! А наши дети? Женщины? А если это… — он скривился от отвращения. — Алхимик?..

— У алхимиков ихних часы на цепочке, — возразил старший. — А у ентого — нету.

И он, не обращая внимания на протесты младшего товарища, подхватил бессознательного Дефендера.

— Помог бы, что ли…

— Беломордому?.. — на лице у юнца было абсолютно неподдельное изумление.

— Врачи ихние вон и наших лечат! — устыдил его старший.

— Ворон ворону глаз не выклюет, — буркнул младший, но плечо подставил.

*

— Каменный алхимик не вернулся, — горько проговорил Баск Гран, оглядев обедающих в полевой столовой алхимиков.

Ханна Дефендер побледнела и невидящим взглядом уставилась в тарелку.

— Мы лишились четверых, — продолжил Гран. — Серебряный алхимик комиссован. Он потерял ногу.

Все замерли, впитывая каждое слово полковника. За соседними столами смолкли разговоры — остальные военные вслушивались в печальные новости.

— Еще двоих мы потеряли, даже не доехав до линии фронта. Багрового алхимика обещали выписать к завтрашнему дню — он вернется в строй. Каменный алхимик пропал.

— Что вы предлагаете? — подала голос Эдельвайс, но тут же осеклась под колким взглядом Стингер.

— Будут организованы поисковые отряды, — Гран оглядел сидящих.

— Господин полковник, разрешите обратиться? — протянул Медный алхимик.

Рой и Агнесс переглянулись — они никак не могли забыть наказания, назначенного Медному. Теперь большая часть алхимиков звала Сикорски не иначе, как золотарем. А с отъездом Команча — так и прямо в лицо.

— Разрешаю, — Гран поджал губы.

— Не лучше ли нам сосредоточить силы на военных операциях? — Сикорски вылупил блеклые глаза. — У нас и так ограничен ресурс…

Ханна Дефендер встала, с грохотом опрокинув тарелку, и поспешила прочь.

— Майор Дефендер! — резкий голос Стингер пронзил повисшую тишину. — Наряд по кухне за нарушение распорядка!

— Есть, — сквозь зубы процедила Дефендер. — Разрешите идти, госпожа подполковник?

— Разрешаю.

Эдельвайс скрипнула зубами, но промолчала.

— Майор Сикорски, — Гран недобро прищурился. — Отставить подобные идеи. Майор Эдельвайс, майор Макдугал… — он присмотрелся к обоим. — Сегодняшней ночью приступить к поискам майора Джейсона Дефендера. Взять с собой несколько бойцов из отряда, с которым он выходил на задание. Выбор бойцов оставляю за вами.

— Так точно, — тихо отозвались Ледяной и Хрустальная.

Остаток обеда прошел в гнетущей тишине. Даже остальные военные за соседним столом молчали, не решаясь навлечь на себя гнев алхимиков. Боевой дух аместрийской армии вновь упал: осознание того, что даже чудовища смертны, не добавляло оптимизма.

Джульетта Дуглас, на глазах которой Каменный алхимик вступил в схватку с ишварским монахом и пропал с радаров, гипнотизировала опостылевшую перловку в тарелке. Осознание собственной смертности навалилось на нее внезапной тяжестью, комом в горле. Выросшая на юге Аместриса в большой семье благородного происхождения, она наперекор отцовской воле отправилась в Военную академию. И теперь отчаянно об этом жалела: лучше бы она и правда ходила по приемам да присматривалась к женихам. Тогда не пришлось бы мерзнуть жестокими ночами в неприветливом краю, засыпая под грохот канонады и вдыхая запах пороха и разлагающейся плоти. Примерно полгода назад погиб тот, кого родители пророчили ей в мужья — кажется, он был подполковником аместрийской армии. Боли потери Дуглас не ощущала — они и были-то едва знакомы. Но теперь на Джульетту напал отчаянный страх: неужели и ей суждено сгинуть? Воспитанная на романтических сказках, Дуглас поглядывала на перспективных военных и строила воздушные замки. Вновь прибывшие государственные алхимики казались ей почти богами. Хотя она своими глазами видела раненого майора Кимбли, Джульетте казалось, что никто из остальных солдат не держался так достойно, получив подобные повреждения. Она засматривалась на красавца-Мустанга, но, прикинув, что вряд ли ей светит взаимность при том, какое количество девушек бегало за Огненным алхимиком, решила перенаправить свою энергию на кого-нибудь более доступного. Например, тот же Багровый алхимик явно не пользовался таким успехом, но был весьма вежлив и обходителен. И, кажется, даже обрадовался ее последнему визиту в полевой госпиталь.

— Ханна… — Агнесс неслышно подошла к сидевшей около палатки Дефендер.

Та подняла на Эдельвайс большие полные слез глаза и лишь покачала головой.

— Ханна, мы постараемся… — слова застряли у Агнесс в горле. Она уже пожалела, что вообще подошла к Свинцовой со своими неуместными утешениями.

— Он был такой… — Ханна говорила тихо, глядя куда-то в сторону. — Такой идеалист…

— Почему же — был?! — возмутилась Эдельвайс. — Мы найдем его, слышишь!

— Найдете? — горько усмехнулась Ханна. — Ты и правда такая наивная? Ты думаешь, что красноглазые выродки не снимут с него кожу живьем? Или что они там делают…

Дефендер закрыла лицо руками и шумно вздохнула.

— Знаешь, Агнесс, — Ханна прикусила губу и посмотрела куда-то вдаль. — Я ведь их понимаю. Мы разрушаем их дома, убиваем их детей. Почему бы им не отплатить нам за это той же монетой, а? — ее голос больно, словно хлыст, скользнул по краю сознания Эдельвайс, от чего та поежилась.

— Но… Мы… — Агнесс никак не могла подобрать слов.

— Выполняем приказ? — насмешливо переспросила Ханна. — Для них мы — озверевшие цепные псы, Агнесс. Ты знаешь, что у нас на северо-западе делали с озверевшими псами, Агнесс?

Эдельвайс стало холодно. Она вспомнила, как прозрачное и чистое стекло распадалось на смертоносные осколки и окрашивалось кровью. Конечно, она не жгла своими руками людей и не преобразовывала все что угодно в оружие… Но ведь стекло и было оружием. Не зря их учили в патовых ситуациях первым делом осмотреть ландшафт и использовать для самозащиты все, что может послужить этой цели. Так отчего бы и стеклу не превратиться в страшный инструмент?

— Их травили, Агнесс, — голос Ханны врезался в мозг Эдельвайс острыми как бритва осколками стекла. — Травили ядом, и они издыхали в мучениях. Чтобы не тратить на них патроны.

— Ты хочешь сказать… — Агнесс неверяще покачала головой.

— Да, — отрезала Ханна и встала, неестественно прямая, словно неживая. — Некогда мне, как сказала бы госпожа подполковник, лясы точить. У меня наряд.

========== Глава 9: Ненавидеть слишком просто ==========

Кинг Брэдли сидел за столом и слушал доклады командования. Определенно, решение о вводе на арену борьбы с повстанцами на востоке государственных алхимиков было верным: за последние дни войска Аместриса продвинулись на юго-восток. Теперь перед ними стоял важнейший вопрос: кому из алхимиков доверить философский камень.

— Я, исходя из последних результатов, не могу не отметить Огненного алхимика, — бригадный генерал Фесслер поджал губы. — Хотя он и не в моем отряде…

— А что до Могучерукого? — поддел товарища генерал Дрейзе. — Вы, кажется, пели дифирамбы его доблести…

Фесслер взирал бесстрастно, хотя слова Дрейзе уязвили его в самую душу — совершенно иного он ожидал от представителя семейства Армстронгов.

— Итак, кандидатуры, — прервал рассуждения фюрер. — Судя по рапортам, мнения разделились, — он перебирал бумаги, лежащие перед ним. — Серебряный алхимик комиссован по потере ноги, так что отпадает. Остаются Огненный алхимик, Рой Мустанг, — Брэдли хищно усмехнулся в усы, — Багровый алхимик, Зольф Кимбли… — он отложил очередную бумагу. — Железнокровный алхимик, Баск Гран, и Воздушный алхимик, Леа Стингер.