Зов ааори

Следующие три часа продолжалось откровенное выяснение отношений между эром Ненари и князем Мобана. Конечно же, под чутким наблюдением Ксарга, посла Виора и графа Ленгета. Надо сказать, это была не самая интересная часть – и далеко не самая приятная. Князь Ге-рин был убеждённым сторонником «порченности» ааори – и ни в какую не хотел признавать, что каждый ааори от момента создания является потенциальным гражданином Империи. И только совместное вмешательство Ксарга и Ленгета позволило прекратить этот спор.

Так же закончилась и попытка потребовать беспрекословного подчинения всех ааори ордену карающих. Эр Ненари и сам нашёлся, что ответить и князю, и главе карающих Ве-биту. Последнему ответ очень сильно не понравился, поскольку включал в себя фразу о том, что «награждённый лично Его Императорской Полубожественностью эр не будет подчиняться безродному криворукому неумёхе». С этим замечанием сложно было не согласиться даже самому карающему, поскольку «безродным» он точно был.

Успели на переговорах обсудить и приезд первого посольства, а также его внезапное исчезновение. В этот раз слово взял Ксарг и быстро задавил авторитетом молодого Летара, который был «уверен, что к убийству причастны жители Форта». Скрывать, что он знает о гибели послов, Ксарг не стал, но место указал другое – дальше от Форта и ближе к Аангу, где часто жертвами пиратских налётов становились корабли ску. Новые споры были прерваны перерывом на обед.

– Ну и как тебе переговоры сильных мира сего? – поинтересовался Ксарг, когда мы сидели в другом помещении особняка и обедали.

– Похоже на разборки между моими бойцами… Когда спорят, кому выполнять неприятные обязанности! – честно признался я.

Несмотря на то, что комната была большая и все эры разбрелись по разным углам, рядом было достаточно ушей, чтобы меня услышать. Эр Зол так вообще открыто хохотнул. Ксарг улыбнулся:

– Бывает, знаешь, и ещё хуже… Но, в общем, ты прав, – мудрец снова улыбнулся. – Пока это лишь эмоции, торг и уточнение позиций. Возможно, что и за сегодня не успеем всё разобрать. Много обид накопилось…

Мудрец оказался прав. До самой ночи продолжались совершенно ненужные, на мой взгляд, споры и ругань. За целый день мы ни на шаг не приблизились к цели встречи. Мне даже показалось, что и эр Ненари, и князь Мобана упорно стараются не касаться темы восстания и цены нашего участия в его подавлении. Возникало ощущение, что стороны готовятся для решительного рывка, но не находят нужной решимости его сделать.

На следующий день странный словесный поединок продолжился. Снова вернулись вопросы про карающих и их участие в жизни ааори, «порченность» ааори и их притеснение жителями Мобана. И в этот раз позиция Форта оказалась чуть мягче – не зря, видимо, Ненари и Энари обсуждали что-то между собой. Ненари даже готов был согласиться на представительство ордена карающих в Форте, но после обеда, когда на него накинулись эр Зол и эра Зана – быстро изменил своё решение.

Как я понимал, в нашем посольстве были эры, поддерживающие Ненари, и эры, противостоящие ему – которых и возглавлял эр Зол. Каждый перерыв в переговорах превращался в яростные споры между двумя сторонами. Эр Ненари всё ещё хотел смягчить требования Форта, в то время как его противники требовали давить на князя. Кстати, удивительно… При том, что просящей стороной в переговорах был всё-таки князь, я не заметил в нём какой-то готовности давать слабину. Даже наоборот: делегация мобанцев требовала очень много – и совершенно не стеснялась продавливать эти требования.

Так и не согласовав позиции по названным вопросам, делегации снова разошлись на ночной отдых. А на следующее утро Ксаргу, видимо, надоело – и он принялся ломать сложившуюся ситуацию. Стоило князю Мобану упомянуть «порченность» ааори, как мудрец немедленно включился в разговор:

– Но ведь вы сами, Ге-рин и Са-лан, их портите!– заметил Ксарг, приковав к себе всеобщее внимание.

– Не совсем понимаю, мастер. О чём это вы? – заметил князь. – Я лично к подобному отношения не имею. Да, ааори делаются в Мобане, но вся их суть изначально такая…

– О нет, их суть изначально гораздо чище! – заметил Ксарг. – Полнее! Двоедушные… Так ведь их называли сангари?

Князь почти не изменился в лице, а вот Са-лан, главный мобанский мудрец, сразу опустил глаза.

– Они должны быть двоедушными, князь… – продолжал Ксарг в полной тишине. – Видимо, когда ваш предок отдал приказ вырезать Школу Аон-аари, сангари об этом не успели рассказать.

Вот теперь даже князь закусил губу, напряжённо глядя на мудреца. У Са-лана просто вытянулось лицо.

– Это ложь! Мои предки не отдавали такого приказа! – процедил Ге-рин.

– Так, может, вы тогда расскажете, кто это сделал? – поинтересовался Ксарг. – Один неживой из Пущи, бывший когда-то мудрецом этой сангарской школы, поведал мне весьма неприятную историю…

– Слова мертвеца не могут служить доказательством! – нашёлся Са-лан.

– О, это лишь маленькое недоразумение в законах Мобана! – заметил Ксарг, улыбнувшись. – А в законах Империи всё наоборот. И когда этот вопрос будет разбирать Император, то и руководствоваться он будет законами Империи, а не Мобана. И я хотел бы выдвинуть этот вопрос на этих переговорах. Пусть и спустя три тысячи лет, мне бы хотелось услышать правду о произошедшем…

– Это никак не относится к взаимоотношениям Мобана и ааори! – отрезал Ге-рин.

– Возможно… Однако это сильно меняет взаимоотношения Мобана с Империей, – Ксарг внимательно посмотрел на князя. – И обязательства Империи перед Мобаном могут сильно измениться, если об этом узнает Император! Как вы думаете, захочет ли помогать вам Империя, если там узнают, как мобанцы вырезали всю Школу Аон-аари от мала до велика?

– Это пустые угрозы, Ксарг!.. – устало заметил Са-лан. – Что бы ни случилось много лет назад, это никак не влияет на наши договорённости с Империей.

– Даже так? – Ксарг зло усмехнулся. – Однако в вассальном договоре с Империей вы сами назвали тех, кого делаете, «ааори». Но ааори, которых создавали древние сангари, должны быть совсем другими!

– Ты не можешь этого знать! – запротестовал Са-лан, но его прервал князь:

– Золотые книги… Ненари, ты искал покупателя на золотые книги. Мы перехватили твоего курьера…

– Это очень прискорбно, что вы занимаетесь пиратством! – заметил эр. – Да ещё и в открытую в этом признаётесь.

– Мы просто конфисковали груз! – возмутился Ге-рин.

– Этот корабль имел мою грамоту, Ге-рин, – ответил Ненари. – Ты обязан был его пропустить.

– Сангари! – прервал перепалку Ксарг. – Живые сангари, потомки древней империи, объяснили мне: то, что делаете вы – это вовсе не ааори! А значит, всё это время вы обманывали Империю. И вы и правда думаете, что после этого Император не пересмотрит договор с вами? Весьма наивно…

– Не важно, что сами сангари называли словом «ааори»! – возразил Са-лан. – Важно, что под этим словом подразумевали мы! И так их называли те сангари, что сделали первых из них!

– Да, и где же эти самые сангари? – поинтересовался Ксарг. – Как они докажут твои слова, Са-лан?..

В комнате повисла напряжённая тишина.

– Никак! Потому что вы их сами и вырезали… – ответил Ксарг. – А вот у меня в столице хранится целый ворох описаний от сангари, живущих на юге. И что бы ни произошло – они окажутся у Императора. И что вы двое тогда будете говорить? Хватит у вас наглости обвинить Его Полубожественность во лжи?

Ксарг переводил взгляд с князя на Са-лана и обратно, но те продолжали хмуро молчать.

– И ладно бы у вас тут всё было прекрасно и хорошо… – продолжил Ксарг. – Я могу допустить, что тогда вам бы спустили что-то подобное. Но ведь у вас тут полноценное восстание! Стотысячная армия! Рабство в междуречье Аирены!

– Рабство?! – ужаснулся эрл Дар.

– Да-да, эрл, рабство! – Ксарг внимательно посмотрел на князя. – И я ни за что не поверю, Ге-рин, что ты об этом не знаешь! Что, всё ещё успокаиваешь людей тем, что восставшие помрут от голода?