Зов ааори

Можно сказать, Совет прошёл буднично. Никто не задавал неудобных вопросов, никто не поднимал острых тем… Выступали Ксарг и Ненари. Как они объяснили, у послов был повод для недовольства – потому что Форт снова отказал в помощи, сославшись на свои действия в Пуще. Теперь к нам даже придраться было нельзя, что мы не помогаем. Ещё как помогаем! Лучше всех помогаем – никто так не помог!

Со стороны ааори было выдвинуто требование переговоров с князем. Эрлы пытались возмутиться, что князю не по чину разговаривать с ааори, но Ксарг нашёлся с жёстким ответом. Возмущались послы и тем, что это князь должен ехать в Форт, а не эры в Мобан. Но и тут им привели веские причины избегать Мобана даже эрам. Всё, о чём удалось договориться – так это назначить встречу на нейтральной земле, каковой стал имперский посёлок под Лингом. Именно там и собирались провести новые переговоры.

Я было порадовался, что удастся ещё побыть в Форте, но радость моя была преждевременной. Ксарг продавил моё присутствие на переговорах как своего спутника. Пятнашка, правда, оставалась дома, но мне предстояло отправиться вместе с делегацией от Форта. И это меня совершенно не радовало, о чём я и сказал Ксаргу сразу после Совета.

– А вот это ты зря, Шрам! – заметил мудрец. – Если переговоры ни к чему не приведут – вернёшься в Форт. Но если мы договоримся, то нам предстоит увлекательная поездка. И в ней ты просто обязан присутствовать!

– Я бы предпочёл присутствовать в Форте. Рядом со своим отрядом! – заметил я.

– Ну мало ли, что ты бы предпочёл… Я умнее и старше! И уже решил, что тебе нужно! – Ксарг улыбнулся и развёл руками. – Кстати, предупреди своих ветеранов. Если их вдруг призовут, пусть сразу бегут в твой отряд.

– У меня сотня. И она уже переполнена, мастер… – вздохнул я.

– Ничего! Этот вопрос мы с тобой быстро уладим в имперской администрации. Пошли!

Пятнашка успокаивающе погладила меня по руке, как бы показывая, что всё в порядке, и отправилась домой. А я с мудрецом пошёл увеличивать допустимые размеры отряда до недопустимых величин. Как-то Ксарг решение всё-таки продавил… И за оставшийся до отплытия с посольством день я успел раздать своим все необходимые распоряжения.

Глава 7

Пометавшись по порту, подручные эра Ненари нашли единственный корабль, достойный столь внушительной делегации, даже с сопровождением — «Фифку»! Так что с утра я оказался в привычной каюте с балконом, вот только на этот раз совершенно один. Единственный, кого я тут мог бы ожидать в гости, был Скас, но он, как обычно, проводил время с эрой Заной. Гун-нор остался в городе, а Скас, Энари и я были единственными лори на корабле.

Я уже приготовился было провести несколько дней в созерцании моря и выпивке, как в каюту постучали. Открыв дверь, за порогом я обнаружил Ксарга и Соксона.

— А вот у него есть балкончик! Я же говорил! – заметил Ксарг ученику.

— Так я гляжу, и вино у него имеется… – согласился Соксон.

– Мы в гости! – прокомментировал Ксарг, а я посторонился, пропуская мудрецов.

– С палубы их вежливо выгнали, — виновато развёл руками Грапп. — А в каюте они сидеть отказываются.

– Да проходите, конечно! – обрадовался я. — Я не против иногда побыть один, но несколько дней — это уже не моё.

Мудрецы практически поселились на моём балконе, обсуждая всё, до чего могли языками дотянуться. О важном они не говорили, потому что любой желающий мог бы подслушать эти разговоры с палубы, но всё же интересного в их разговорах было много. Дни пути пролетели незаметно, и я не успел оглянуться, как вся флотилия из четырёх кораблей причалила в имперском посёлке.

На рейде порта стояло сразу три красона, город ещё больше разросся, окрестные земли были отданы под поля и сады – и сейчас, под конец весны, деревья покрылись цветами, заполняя воздух дурманящими ароматами. Стены крепости, наконец, приобрели законченный вид, покрывшись каменными галереями, черепичными скатами и хитрыми зубцами, за которыми были видны прохаживающиеся дозорные. Порт тоже вырос, хотя и явно испытывал недостаток в кораблях — а портовые постройки уже заполнили весь берег бухты. При таком быстром росте городу скоро могли потребоваться вторые стены.

Внутри имперский посёлок окончательно перестал напоминать деревню. Все дома были построены из камня и кирпича, а прочерченные как по линейке улицы замостили камнем и, судя по решёткам, оснастили канализацией. На каждом перекрёстке имелся колодец, где местные жители набирали воду.

Мне нестерпимо захотелось встретиться с Ворготом. Когда я очищал Линг, времени было мало, и пообщались мы мельком – но теперь у меня было несколько дней на то, чтобы проведать всех знакомых – включая барона Бекса и брина Факса. Однако первым делом пришлось идти на поклон к графу Ленгету, который нашему прибытию удивился не меньше горожан. Ксарг и Соксон объяснили ему цель визита и рассказали о скорой делегации из Мобана.

— А предупредить нельзя было? -- хмуро поинтересовался граф у мудрецов. – Я бы хоть место для переговоров подготовил. Вот где вас всех устраивать?

– В гостинице! – удивился Ксарг и заслужил усталый взгляд главы посёлка.

– Мастер, вот вы умный человек, а две враждующие стороны решили в одной гостинице разместить… Нет, тут надо иначе.

Граф позвонил в колокольчик и отправил посыльного с какой-то запиской на дощечке.

– Вы, мэтры, как я понимаю, отправитесь в свою лабораторию?

– Именно так! – обрадовался Ксарг.

– Мы могли бы поселиться в казарме ааори, – предложил эр Ненари.

– Эр, вот и вы вроде умный человек… Ну как я могу поставить вас в столь невыгодное положение на переговорах? – спросил граф.

– Это всего лишь место жительства…

– Нет, это не всего лишь место жительства! – возразил Ленгет. – Это место жительства делегации. И, значит, места жительства у вас должны быть равные. На переговорах надо учитывать всё – даже как солнце в окна бьёт. Позвольте, я постараюсь соблюсти все тонкости дипломатии без вашего вмешательства!

Ещё полчаса граф умудрялся поддерживать совершенно непринуждённый разговор – узнавая, как дела в Форте, как прошло нашествие, как мы сходили в Пущу. И пока в кабинет не зашёл Воргот собственной персоной, я даже не догадывался, что граф просто-напросто тянет время. Обсудив с Ворготом размещение делегаций, граф быстро подобрал два подходящих особняка, которые не успели выкупить, и нужное место для самих переговоров.

Я с эрами селиться не стал, а воспользовался приглашением Воргота – и отправился к строителям, где и провёл несколько дней, выбираясь то к пехоте, то к егерям, то в лабораторию к Ксаргу и Соксону. Иногда по вечерам я сидел в местной гостинице, иногда гулял по окрестностям – и даже съездил с егерями по местам боевой славы.

А потом пришли три ладьи из Мобана, на одной из которых и прибыл князь. День ушёл на то, чтобы расселить новую делегацию, ещё целый день – на подготовку переговоров. И, наконец, вместе с Ксаргом и Соксоном я отправился в отведённый под переговоры особняк. Дом располагался в центре города, неподалёку от особняка графа Ленгета – и как я понял, должен был принадлежать барону Скраги, который решил обосноваться в посёлке, но не успел его выкупить. И Ленгет, и Скраги присутствовали на переговорах, выполняя роль независимой стороны.

Заходили все участники переговоров с разных сторон особняка. Для общения нам была выделена большая гостиная, посреди которой поставили стол, стулья для делегации Мобана и стулья для делегации Форта – с разных сторон от стола. За столом оставались сидеть только граф Ленгет, эр Ненари, посол Виора эрл Фре-гис, князь Мобана Ге-рин, Ксарг и мобанский мудрец Са-лан.

После обмена очень прохладными приветствиями, пошло представление остальных членов обоих посольств. Мельком представили и меня тоже. Прозвучавшее имя и должность вызвали заинтересованные взгляды со стороны князя и, как это ни странно, Са-лана. У меня же больше всего интереса вызвал молодой эрл Дар – поскольку принадлежал всё к тому же семейству Летар, почивший член которого выступал на Совете в Форте.