Зов ааори

– Им нечего будет есть уже осенью! – проговорил Ге-рин.

– Они уже засеяли полей больше, чем всё твоё княжество этой весной! – жёстко ответил Ксарг. – Скорей от голода сдохнете вы, когда они начнут выжигать ваши посевы и грабить амбары! Думал, обратишься к Империи, чуть-чуть поступишься властью, зато получишь послушных ааори, которых будет давить имперская пехота? Нет, ты раньше сдохнешь, болтаясь в петле, как какой-то бродяга! Ты ведь знаешь, Ге-рин, как восставшие поступают с такими, как ты?

Князь хмуро промолчал.

– А ты, Са-лан? Что будешь делать ты? – поинтересовался Ксарг. – Что ты будешь рассказывать, когда придёт Империя? Думаешь, тебя снова посадят делать ааори? Да из тебя просто вытрясут нужные знания и отправят на все четыре стороны!

– Я высший мудрец!..

– Ой, только мне вот эти сказки не рассказывай! – попросил его Ксарг. – Эту ступень тебе дали только потому, что ты должен был стать главой мобанских мудрецов. Ты даже до Соксона не дотягиваешь в своих знаниях! И найдётся достаточно доброжелателей в Империи, которые быстро лишат тебя твоих регалий на старости лет. И поверь, хватит на твою долю и умельцев, которым ты расскажешь, как делать ааори!

– Это что, угроза? – закричал из задних рядов эрл из свиты князя. – Вы что, угрожаете нам потерей независимости?

– Я уже не угрожаю… – ответил Ксарг, выудив из-под балахона маленький свиток тонкой и дорогой бумаги. – Я уже предупреждаю вас! И это последнее предупреждение! Дальше говорить будет Его Императорская Полубожественность Эотан IV.

Ксарг кинул свиток на стол, и он подкатился прямо к рукам князя Мобана. Однако тот и не подумал дотронуться до бумаги, продолжая смотреть в пустоту.

– Ваш южный междусобойчик всех задрал! – проговорил Ксарг и повернулся к послу Виора. – И ваш тоже!

– Князь Виора, верный вассал Его Императорской Полубожественности Эотана IV! – сразу ответил посол, изобразив поклон.

– Угу! – с сомнением буркнул Ксарг и снова перевёл взгляд на Са-лана. – Са-лан, ни один из учеников Мобана не достиг восьмой ступени за последние сто лет! Вы вырождаетесь. Вам же нужна для создания ааори именно восьмая ступень! Это уже давно определили в Империи…

Са-лан молчал, напряжённо глядя куда-то за спины собравшихся.

– Вы слишком близко к Диким Землям! – продолжил Ксарг. – Ещё пара поколений, и мудрецы у вас не поднимутся выше пятой ступени! Вы могли бы опереться на мудрецов ааори, но вы же сами записали их в «порченых»! Вы сами отказываетесь иметь с ними дело.

– У нас есть на то причины! – ответил за мудреца Ге-рин. – Они порченые, и это не обсуждается!

– Ты, князь, палачам будешь это рассказывать! – усмехнувшись, ответил ему Ксарг. – Потому что именно ты, как никто из твоей семьи, близок к тому, чтобы оказаться в их руках!

– Но такое отношение к ааори было всегда! – возмутился князь. – Они грешники!

– У тебя слишком короткое «всегда»… – возразил Ксарг. – Оно меньше моей жизни лет на двести! Ещё полтысячелетия назад ааори хоть и были грешниками, но им помогали, а не мешали «исправиться»! И только твоя семейка всегда считала себя вправе вытирать об них ноги! А теперь уже все мобанцы не упускают случая сделать гадость…

– Ты просто не понимаешь! – зарычал Ге-рин.

– Так постарайтесь сделать так, чтобы я понял! – усмехнулся Ксарг и посмотрел на мобанского мудреца. – Не пора ли раскрыть свои страшные тайны, Са-лан?

– Что ты имеешь в виду? – упавшим голосом спросил тот.

– Пора передать знания о создании ааори… – ответил Ксарг. – При этом условии я ещё готов попридержать рассказ о том, что вы сделали со Школой Аон-аари и как обманули Империю.

– Немыслимо! Какая наглость! – разразились криками приближённые князя.

– Нет!!! – орал в ответ князь.

А Са-лан молчал. Он смотрел на свои руки, которые сцепил пальцами в замок, и думал.

– Тихо! Тихо, эрлы! – попросил граф Ленгет, но на его слова внимания никто не обратил.

И только тихий голос Са-лана вернул в зал тишину.

– Я готов…

– Не расслышал, извини? – переспросил Ксарг.

– Я готов предоставить знания о том, как делаются ааори, – проговорил тот, горько глядя на Ксарга. – Ты ведь и так скоро узнаешь, да? Ты так и не забыл нашего спора…

– Я не забываю такое… – ответил Ксарг. – И я уже знаю, как вы их делаете, Са-лан.

– Если бы мудрецы Империи проведали про твои знания, ты бы уже горел на костре… – Са-лан усмехнулся. – Но ты решил найти доказательства… Ты не хочешь на костёр…

– А кто хочет, Са-лан? – Ксарг посмотрел на своего старого приятеля и противника. – Я не хочу. И ты не хочешь… Да, я ищу доказательства… и рано или поздно найду их. А если нет, то после моей смерти о моих знаниях станет известно множеству людей. А вы, Са-лан, вы, мобанские мудрецы, понимаете, что скоро не останется тех, кто сможет повторить процесс создания новых ааори?..

– Я понимаю, – твёрдо ответил Са-лан. – К сожалению, я понимаю…

– Са-лан, не смей!.. – прошипел князь.

– А то что, Ге-рин? – Са-лан горько посмотрел на него. – Это конец, князь… Тебя прижали, меня прижали… И Ксарг – только последняя капля в переполнившейся чаше.

– Мы ещё можем сопротивляться! – взмолился князь. – У тебя есть этот… Ла-пан!

– Нет больше Ла-пана… – тихо ответил Са-лан. – Изменился два месяца назад… Я последний мудрец, который может управлять Колесом. Так что мой тебе совет, князь…

– И какой? – скрипнув зубами, спросил тот, когда пауза затянулась.

– Договаривайся… – ответил Са-лан. – Договаривайся с Ненари. Может, у тебя останутся хотя бы крохи власти…

Старик поднялся со своего места и пошёл к выходу.

– Са-лан! – окликнул его Ксарг.

– Да, Ксарг… В любое время ты будешь допущен в наше Убежище, – кивнул Са-лан. – Тебя и тех, кого ты возьмёшь с собой, мы пропустим. И расскажем всё как есть… Ты выиграл, злобный имперец! Пора выполнять уговор…

Дверь закрылась за мудрецом, а я продолжал смотреть ему вслед. Его эмоции всё ещё бились у в моей голове, как птица в клетке. Отчаяние, боль, разочарование, уныние – всё накопленное за долгие прожитые годы… Эти эмоции были так глубоки, что я просто не мог от них избавиться. Краем уха я слышал, как до хрипоты спорят эр Ненари и князь Мобана, как ругаются эрлы, как просит всех угомониться граф Ленгет.

Соксон тронул меня за плечо и кивнул на выход. Я кивнул в ответ, понимая, что оставаться на переговорах больше не могу, и покинул зал вместе с мудрецом. Только оказавшись на улице, под порывами тёплого ветерка я смог прийти в себя.

– Что… Сломал учитель старика? – спросил Соксон, заметив, что я оживился.

– Его жизнь сломала, мастер… – ответил я. – Столько боли…

– Многие поколения его предшественников создавали ааори, – произнёс Соксон. – Все они были гарантом для княжеств и защитой для Империи… И когда ты последний из всех… И знаешь, что после тебя никто не придёт – наверно, тяжело…

– Теперь я даже знаю, насколько… – ответил я.

– Ну что, пойдём послушаем, что там ваши себе выторгуют? – предложил мудрец. – Или ещё проветришься?

– Ещё чуть-чуть, – ответил я. – Скоро вернусь…

Вернулся я, как и обещал, довольно быстро. Переговоры сдвинулись с мёртвой точки. Под давлением Ксарга князь Ге-рин начал сдаваться. Первое, на что ему пришлось согласиться – провести призыв по трём городам, Мобану, Тури и Аангу. Со скрипом он принял и то, что проверяющие от Форта могли в любой момент приехать в каждый город и всё проконтролировать. Вошедшие в раж эры давили, где только могли.

По эмоциям мобанцев я понимал, что ещё немного – и они вообще перестанут на что-либо соглашаться, но обеденный перерыв случился очень вовремя. Я успел предупредить о чувствах мобанцев Ксарга, а тот – эров. Князь и эрлы, видимо, тоже обсудили сложившуюся ситуацию – и во второй половине дня переговоры шли более размеренно.

До ужина договорились о передаче в Форт всех оставшихся в Мобане ааори. К сожалению, осталось их немного, но даже это пополнение могло нам помочь. Особенно тяжело оказалось выбить обратно товары и деньги, которые Мобан успел конфисковать. Тут Ге-рин и его приближённые встали стеной – да так и продержались до ужина. После перерыва мобанцы признали свою неправоту в вопросе конфискации чужого имущества, но теперь до самой ночи пришлось утрясать объёмы компенсаций и выплат.

Конец ознакомительного фрагмента.