Зов ааори

– Предположим… – кивнул Энари. – Однако и нам будет тяжелее управиться с восставшими!

– А вот не надо было доводить до этого… – веско заметил Ксарг. – И восстания бы вообще не было! Или было бы, но слабенькое, на один укус.

– Вы же знаете, мастер… Не всегда подобное можно предотвратить… – заметил Энари, переглянувшись со Скасом.

– Не всегда… И, наверно, это тот самый случай, когда вы и не могли, – заметил Ксарг. – Но есть разница – восстало десять тысяч или сто?

Я тоже переглянулся с Пятнашкой, потому что не понял, почему нельзя было предотвратить восстание. Однако спрашивать не стал.

– Так или иначе, я должен быть в составе переговорщиков с вашей стороны, – заметил Ксарг. – И не требуйте от меня помощи в войне – её не будет.

– В этом я Ненари попробую убедить, – кивнул Энари.

– Ну тогда всё… – кивнул Ксарг. – Я буду здесь, если понадоблюсь.

Энари поднялся и уже направился к двери, но, заметив, что Скас и не думает уходить – остановился. Скас продолжал сидеть как ни в чём не бывало. Было видно, что он хочет спросить ещё что-то наедине. Вот только в планы Энари не входило ему это позволять.

– Скас, тебя ждут у эра Ненари! – заметил он.

– Ага, я подойду, – кивнул Скас, продолжая сидеть.

– Я подожду, – согласился Энари и остался стоять. Скас тяжело вздохнул, попрощался со всеми и поплёлся на выход.

Ксарг проводил двух лори с усмешкой и покачал головой.

– Когда заняться нечем, они пытаются плести интриги, – усмехнулся он.

– Что такое между ними? – спросил я.

– Старая история… – мудрец покачал головой, и я уже думал, что не получу ответа, но ошибся. – Если кратко, Энари и Ненари восхищались Скаэном и Скасом. Когда они были безымянными, Скас и Скаэн были уже прославленными лори, о которых знали все ваши… В те времена связь между Фортом и Мобаном была крепче, да и князь был более… разумный. Все хотели быть похожи на Скаэна и Скаса. Ты никогда не задумывался, почему имена так похожи по звучанию?

– Задумывался, – ответил я.

– Я думала, что это совпадение! – возразила мне Пятнашка.

– Нет, не совпадение… – мудрец засмеялся. – Скас и Скаэн специально взяли похожие имена, в честь своей дружбы. Так же поступили Энари и Ненари. Вот только прославленными героями им стать не довелось. Они постоянно оказывались на вторых ролях, и в результате лучшим поприщем для них была административная работа… Зависть, обида, злость. Всё это вылилось во вражду уже тогда, когда Скаэн и Ненари оба стали эрами. Со временем вражда прошла, но роли уже были распределены. Так они и остались соперниками. И вроде бы относятся друг к другу хорошо, но вот недоверие – остаётся. Да…

– Как грустно! – расстроилась Пятнашка. – Если бы были союзниками…

– Они не могли быть союзниками, девочка. Империя бы не позволила! – Ксарг усмехнулся. – В те времена вместо меня здесь обретался некий мудрец Даллон. Вот он и сделал всё, чтобы не дать образоваться столь сильному квартету.

– Империя только на словах говорит о невмешательстве, да? – понял я, наконец. – А на самом деле всегда и всё держит в своих руках?

– На то она и Империя, Шрам… – кивнул Ксарг. – И не было бы никакой Империи, если бы было иначе. Рад, что вы это поняли!

– Мне кажется, ребят надо отпустить, – позёвывая, заметил Соксон. – Они, наверно, устали, да и нам бы отдохнуть…

– Правильно! – согласился Ксарг. – Шрам, Пятнашка, если что, вы знаете, где нас найти. А мы знаем, где искать вас. Не теряйтесь… Это будет сложный год.

Мы с Пятнашкой попрощались и отправились домой. Год и вправду обещал быть тяжёлым, и нам предстояло много забот и тревог.

Новости с Большого Совета мгновенно распространились по Форту Ааори. Их не обсуждал только ленивый. А ещё через несколько дней было объявлено о походе в Пущу. Первыми, как всегда, ушли разведчики. Вот только даже самые ненаблюдательные заметили, что разведчиков в этот раз было в несколько раз больше, чем в другие годы.

Беженцы ещё прибывали в город, но с каждым днём их поток становился всё меньше и меньше. Приходили теперь небольшими группами, и было понятно, что вскоре и это прекратится. Тем временем Вспомнивший наводил ужас на север Граничных гор, в Виоре. По слухам, даже выиграл какое-то сражение, но пока это были только слухи. За всё время в порт Форта Аоори не пришло ни одного корабля из Империи. Становилось понятно, что корабли просто не пропускают – и делают это сами мобанцы. И такое поведение казалось вдвойне странным для тех, кто ещё недавно просил нашей помощи.

А потом четыре корабля всё-таки прорвались из Империи, принеся долгожданные новости. И я эти новости узнал из первых рук – потому что если ты знаешь капитана эскадры, это даёт немалые преимущества. Капитаном был Ка-ра, и направился он сразу ко мне и Пятнашке.

– Гляжу, казарма у тебя полна бойцов! – заметил Ка-ра, когда мы расселись в гостиной нашего дома. – Набрал новеньких?

– Навязали, – ответил я, усмехнувшись. – Не могу сказать, что сильно рад.

– Да уж! Особенно если вспомнить, почему тебе их впихнули, – кивнул Ка-ра. – Шрам, в этом году новых клиентов на лечение не жди!

– Я так и понял, – успокоил я друга. – Главное, что деньги есть, и на пару лет даже с отрядом в полторы сотни человек мне хватит. Что там на севере?

– Плохо там, если не сказать грубее… – Ка-ра покосился на Пятнашку. – Мобан в осаде, и мобанский флот арестовывает все суда без разбора. И это только те, что уже не арестовал Виор. Княжество выслало армию на помощь союзнику, и на подходе к Граничным армию разбили, после чего восставшие с наскока взяли торговый город Бан.

– Как же ты прорвался? – удивилась Пятнашка.

– Ну… Зная об этом, я сразу взял мористее и шёл по самой кромке, – Ка-ра широко улыбнулся. – Был, конечно, шанс привлечь какую-нибудь фифу, но… Всегда есть риски.

– Что теперь будешь делать? – спросил я.

– Пока побуду тут… Может быть, что-то прояснится, – Ка-ра пожал плечами. – А потом соберу товар и пойду назад в Империю. Но тогда уже вернусь нескоро! С учётом того, что у вас тут творится…

– Ка-ра, ко мне должен был прибыть корабль из Таффтона… Один торговец, которому надо было передать определённую сумму денег, – сказал я. – Ты сможешь доставить деньги сам?

– А кому надо передать? – поинтересовался капитан.

– Проще всего будет отдать деньги Амо-они, – ответил я.

– Извини, Шрам! У меня нет ни шанса попасть к ней на приём! – усмехнулся Ка-ра. – Я всего лишь капитан, и она меня почти не знает. Я не отказываюсь. Просто говорю, что меня к ней не пустят.

– А если я напишу письмо и отправлю с тобой? – спросил я.

– Тогда вопрос, кому в итоге надо передать деньги… – ответил капитан. – Это же для Семьи?

– Да, должок за мной… – подтвердил я.

– С твоим письмом мне придётся на открытом приёме излагать суть дела. Сам понимаешь, плохой вариант… – Ка-ра пожал плечами. – Вопросов будет море, как я ни выкручивайся...

– Ладно, ты пока ещё тут? – с сожалением признал я правоту капитана.

– До лета уже точно… – ответил он.

– Я что-нибудь придумаю, – пообещал я. – Время ещё есть.

– Договорились! – капитан кивнул.

– А что в Империи знают про происходящее тут? – спросила Пятнашка.

– В Империи – мало, – ответил капитан. – Там всем наплевать на вашу окраину, но в приграничных городах ходит немало слухов. Да и пираты новостями поделились. Эти ваши восставшие делают собственный флот. Кстати, с косой оснасткой!

– Что?! – удивился я.

– Сами удивлены, Шрам! – ответил Ка-ра. – Но это они зря… Пираты им из бухты выйти не дадут. Так что тут не переживай. А вот то, что они используют довольно много осадных орудий – это тебе не понравится. Да и денег у них немало. Один торговец подвозил наёмный отряд с севера… Ну ты, наверно, знаешь – там ещё остались независимые государства. Вот оттуда и тянутся наёмники к восставшим. Не удивлюсь, если местные правители специально помогают, чтобы насолить Империи.