Добавить в цитаты Настройки чтения

Страница 12 из 18



Менее стойким оказался Даниил. Он шутил и смеялся, часто краснел. Один раз даже смутил своим поведением девицу, что сидела рядом. В порыве очередного откровения он так сильно наклонился к ней, что та даже вскочила со своего места, но быстро вернулась назад, заметив строгий взгляд своей матери.

Прошли томительные минуты ожидания. Не нарушая этикет, теперь средняя принцесса могла встать и пройтись по залу. Что она и сделала, тем самым присоединившись к той компании, которая была ей ближе и роднее.

–Уже есть приглашения на танец? – спросила Мартре принцессу, едва та присела подле нее.

–Нет, – улыбаясь, отвечала та.

Наперсница с тревогой взглянула на нее. Однако Мириам наслаждалась каждой минутой, проведенной на балу. И, несмотря на то, что ее никто не приглашал на танец, она не тревожилась из-за отсутствия внимания к ней со стороны кавалеров. Вскоре к двум женщинам присоединился Королевский маг.

–Не меня ли вы ждете, прелестные создания? – кокетливо подмигнул чародей.

Мириам весело засмеялась, протягивая руку старику и от души пожимая ее.

–Все бы тебе флиртовать, Огмий, – улыбнулась Мартре. – А мадам Агата еще не прибыла?

–Кажется, на этот раз ее муж оказался чуть менее сговорчивым, – хохотнул маг и хитро подмигнул наперснице. – Боюсь, он не сможет долго держать ее взаперти.

Мартре улыбнулась, но едва ее глаза скользнули по зале, как губы тут же скривила недовольная ухмылка.

–О, боги! И она тут?! – пренебрежительно бросила женщина, указывая своим веером в сторону одной из дам. – Что она тут делает? Кто ее пригласил?

Мириам проследила за ее жестом и увидела красивую девушку в сливовом платье, которая весело хохотала вместе с мужчиной в военной форме.

–А кто это? – спросила она.

–Лисанна Боваре. Бывшая пассия…

–Чья?

–Не важно, – нахмурилась Мартре, явно жалея, что сказала больше, чем нужно. – Но ты хорошенько запомни ее. В лицо.

–Зачем?

–Позже узнаешь, – загадочно добавила наперсница и более не заводила речи о странной девушке.

Бал тем временем был самом разгаре. Уже два танца исполнила и Королевская чета. Мириам продолжала сидеть рядом с Мартре и Огмием. Постепенно чинность всего мероприятия сошла на нет. Король и Королева спокойно расхаживали по залу, общаясь с друзьями и знакомыми. Рен куда-то подевался. Вскоре слуги открыли двери в сад. В душный зал ворвался прохладный воздух. Полупьяные гости стали разбредаться по тенистым аллеям. Мириам последовала за ними.

Оказавшись на улице, принцесса смогла вздохнуть свободнее. Корсет сдавливал ее грудь, отчего кружилась голова. После двух часов блеска и шума, которые так манили девушку, внезапно захотелось побыть одной, снять красивое платье и неудобные туфли и снова присесть под ивой.

В кустах шелестел игривый летний ветерок. Свежесть теплого вечера придавала сил после душного зала. Мириам спустилась с лестницы и прогулялась вдоль ограды, где она попыталась сорвать розу, но, уколов палец, охнула и отступила, засунув палец в рот. Быстрые шаги нагнали ее, и Мириам был протянут белый платок.

–Возьмите, Ваше Высочество.

–Нет, спасибо, это пустяки, – проговорила она, чувствуя, как укол моментально затягивается.

–Рана может воспалиться.

–Какая глупость… – хмыкнула она и подняла глаза.

В свете луны принцесса увидела хмурое лицо третьего сына князя Эрдонского.

–Ой…

–Протяните руку.

Мира протянула руку, и Грей аккуратно вложил в него белоснежный платок.

–Спасибо… Грей, – улыбнулась Мириам, стараясь скрыть волнение за маской дружелюбия.

Третий сын князя опешил.

–Разве Вам разрешают называть по имени других, как это делают простолюдины?

–Нет. Но добавлять к этому «господин» или «милорд», когда мы одни, – смешно. Ты не находишь?

–Возможно. А обращение к старшему на «Вы» – тоже смешно?

–Всего-то на пару лет. Разве братья говорят тебе «Вы»?

–Мы – родственники.

–Со своим отцом ты тоже в родстве, но (как выражается мой брат) держу пари, ему ты говоришь «Вы».

Грей молчал. Мириам вытерла руку и посмотрела на платок.

–Утром моя служанка вернет чистый.

–Не стоит так беспокоиться.



–Этикет диктует нам правила.

–Разве Вы не против этикета?

–Местами.

Они шли молча. Мириам витала в своих мыслях о Бате, о новой жизни. Ее ждал нелегкий разговор. Она было уже совсем отказалась от этой затеи, но слова Элианы вновь вернули ей уверенность. Ей следовало поговорить с отцом и поговорить немедленно. А Грей… Бог мой, о чем думал Грей? Никто не знает. По его суровому и красивому лицу невозможно было понять, что твориться внутри этого человека. Возможно, он думал о своей семье и о нарастающем конфликте. Или о том, что принцесса уже второй раз задела его гордость. Как бы то ни было, никто не знает, о чем думал молодой человек, едва только начинающий жить.

–Вы примете мое приглашение на танец?

–Да.

–На какой?

–На какой хотите.

–Вы не ангажированы?

–Нет.

–И не испытываете желания танцевать со мной?

–Я плохо танцую.

–Это не прямой ответ.

–Вы правы.

–Скажите мне прямо.

–Вам стоит пригласить Элиану, если хотите хорошо провести время.

–Я считаю, что хороший танец зависит не от того, хорошо ли танцует партнер, а от того, хочется ли танцевать с ним.

–Эли очень бы хотела потанцевать с тобой.

–А ты?

Мириам остановилась. Обращение к ней на «ты» постороннего человека словно вернули ее на землю.

О, Боже! Что же она наговорила ему! Сколько же грубостей она наговорила ему! Она совершенно забыла, что разговаривает не с близким человеком, не с простолюдином, а с сыном князя Эрдонии! И это все из-за бокала вина, выпитого ей накануне по настоянию Мартре. Что же теперь делать?

Лицо Мириам вспыхнуло. Девушке казалось, что даже темнота сада не могла скрыть ее пунцовые щеки и дрожащие руки. Она поднесла ладони к лицу. Действительно, они пылали как огонь. Вероятно, сейчас она была цвета своих волос.

–Вам плохо?

–Нет-нет, – едва вымолвила Мириам.

Что же теперь будет? Это обязательно дойдет до ушей ее матери, и тогда ее посадят под домашний арест или, еще хуже, изолируют ото всех. Она не сможет увидеть ни Рена, ни Элианы. Что же делать?

Мириам решила бежать. Она дернулась в сторону.

–Что с Вами? – Грей перехватил ее за руку.

–Нет, ничего, – сердце Миры готово было выпрыгнуть из груди. Господи, что же скажет мама! Девушка готова была разрыдаться от отчаяния.

–Я вижу, что Вам нехорошо. Мой долг…

–Отпустите.

Грей выпустил ее руку. Мира кинулась к балконным дверям, где ее поджидала встревоженная наперсница. Как только Мириам переступила порог зала, возвестили о прибытии еще одного гостя. При звуке его имени Мартре страшно побледнела.

–Мартре, что случилось?

–Князь Фракийский, – едва слышно прошептала Мартре.

–Ты знаешь его?

Но ответа она не получила.

Звуки музыки стихли, толпа расступилась, и в залу легкой и уверенной походкой вошел мужчина. Мириам не могла хорошо разглядеть его лица, но нутром почувствовала, что настроение присутствующих резко изменилось. Легкими движениями обогнув несколько пар, Мира из любопытства взглянула в лицо незнакомцу. Но ничего ужасного или отталкивающего она не заметила. Наоборот. Этот мужчина был очень красив. Его лицо обрамляли золотые волосы, слегка кудрявые. Вырез глаз его больше походил на женский. Правильные черты лица. На поясе его висела золотая шпага – знак принадлежности к княжескому роду. Он был немного высок, статен и, судя по виду, ловок и силен. Таких рисуют на обложках книг о рыцарях или любовных романов.

Король первым подал ему руку. Он поприветствовал князя, которого сердечно был рад видеть на дне рождении своей дочери, принцессы Элианы. Королева точно также была рада видеть князя Фракийского и предложила ему сесть рядом с ней, как лучшему другу семьи.

Но князь, в самых изысканных манерах от всей души поблагодарив Королеву, попросил поздравить лично их дочь, после чего выбрать даму для танца, так как «такой пышный бал – редкая вещь у него в поместье». Он поцеловал руку Элиане, которая с своей обычной обворожительной улыбкой выслушала все, что он ей наговорил. После того, как все формальности были улажены, князь снова обратился к Королю.