Страница 17 из 53
– Слава богам, добрались. Этот Рад…
Услышав свое имя, Родион насторожился.
– Мечом он владеет, не спорю, – продолжали наверху. – Но ходит… Ломится, будто медведь через малинник. Вражеская сторожа его уже сто раз могла убить.
– Могли бы и нас… – Хотобуд хмыкнул. – Если бы…
– Ла-адно! – тихонько захохотал Ятвиг. – Скоро принесем домой целый мешок вражьих голов, а, друже?
Смех угрюмого парня показался Родину издевательским и нехорошим – как и хмыканье Хотобуда. Создавалось впечатление, что этих двоих связывает некая тайна… если не сговор.
– Варимберт не подведет? – посмеявшись, задал вопрос Ятвиг.
– Не должен. – Хотобуд сплюнул. – Но придется ему…
– Сделаем все, как обещано. Домой вернемся с победой!
Последняя часть фразы несколько успокоила Родиона. Правда, волновался он не за себя, а за Истра. Ну, раз они планируют вернуться с победой…
– Этот новенький… Рад… Не нравится он мне! – заметил кто-то из двоих наверху, кажется, Ятвиг.
– Ничего, тебе ж к нему не свататься! – снова хохотнул Хотобуд. – Завтра начнутся людные места, там и дело с концом. Вернемся с победой, вождь!
– С победой!
Обменявшись еще несколькими словами, они ушли, а чуть погодя и Родион возвратился к месту ночлега. Уходить он пока раздумал: одно дело – планировать, а другое – действовать по дурному плану. Гладко было на бумаге, да забыли про овраги! Казалось, легко уйти по берегу вдоль реки, однако даже при луне тропинку видно плохо. А товарищи его – следопыты умелые, начнут искать – найдут. А завтра, Хотобуд сказал, пойдут людные места. Вот тогда и… Может, хотя бы с Истром удастся проститься по-человечески.
Утром солнышко встало в какой-то туманной дымке, но вскоре небо прояснилось. К тому времени «охотники за головами» уже перешли речку по указанному Хотобудом броду и быстрым шагом двигались вдоль полевой дорожки, прячась в глубокой траве от каждого встречного. Последних, несмотря на уверения проводника, оказалось не так много: пацаны с веслами, девушки с граблями и косами на плечах, какой-то вислоусый мужик на запряженной быками телеге. Вот уж экзотика-то! Да и девушки были одеты довольно необычно – в длинные сарафаны с блестящими металлическими застежками на лямках, пацаны – в рубахи с вышивкой, зато без штанов, обуты во что-то типа мокасин.
– Готы! – посмотрев им вслед, с ненавистью прошептал Истр. – Добрались наконец-то! Ну, уж теперь-то мы отомстим за все.
– Смотри, как бы тебе раньше времени не отомстили, парень! – нервно хохотнул Хотобуд. – Если будешь и дальше так высовываться…
– Да кто высовывается-то? – парнишка явно обиделся. – Кто?
– Ладно вам! – поднимаясь из травы, урезонил обоих Ятвиг. – Идем осторожней, с опаской…
Ну, да. Будто они раньше просто так прогуливались!
Вдоль дороги, отделявшей поля от кленовых рощиц, мстители прошли еще километра два или около того, а потом впереди показалось жилье. Это был всего один дом, но весьма необычный, Родион никогда раньше таких не видел: вросший в землю, не менее десяти метров длиной, с дерновой крышей, на которой уже успели вырасти березки. Выглядел он заброшенным – каменная ограда разрушена, тележная колея заросла травой.
– Без окон, без дверей – полна горница людей, – Родион усмехнулся. – Но насчет людей не уверен: похоже, тут нет никого!
– Зайдем посмотрим, – Ятвиг махнул рукой. – Истр, Рад, Хотобуд – оставайтесь на страже.
– Да что тут смотреть-то? – Истр пожал плечами. – Ясно же – он нежилой.
Ятвиг и здоровяки его не слушали – с трудом отворив замшелую от старости дверь, почти приросшую к косякам, скрылись в сумрачном чреве дома.
– Хорошее место для засады, – Хотобуд сделал несколько шагов в сторону реки, узкой полосой блеснувшей за деревьями. – А вон и головы!
Он кивнул на лодку, показавшуюся на излучине, в которой сидели, похоже, те самые пацаны, что недавно попались на пути.
– Головы? – всмотревшись, Истр дернул плечом. – Шутишь! Зачем нам головы детей? Разве этого от нас ждут?
– Шучу, – ухмыльнулся чернявый. – Однако и эти могут пригодиться. Вдруг больше никого не найдем?
– Издеваешься, да?
– Заходите, посмотрите, что тут есть, – раздался голос за спинами спорщиков.
Родион обернулся: Ятвиг и здоровяки вышли, с довольным видом вытирая губы, будто только что из-за стола.
– Что там такое?
– Похоже, то, что нам и надо! Сами увидите. Идите, идите, мы пока посторожим.
Истр с Хотобудом удивленно переглянулись, потом чернявый исчез за дверью. Истр и Родион последовали за ним. Сразу после светлого дня внутри дома показалось непроглядно темно, ибо освещала длинное и узкое помещение лишь распахнутая дверь. А когда глаза привыкли, стал виден обложенный камнями круглый очаг, дощатые нары вдоль стен, вытянутый стол, а на нем крынки, плетенки, деревянные блюда с орехами, вяленым мясом, сушеной рыбой.
– Ятвиг прав – именно это нам и нужно! – осмотревшись, Хотобуд радостно потер руки. – Прекрасное место для засады! Очень удобное.
– Чем удобное-то? – не выдержал Родион. – С чего ты взял, что сюда вообще хоть кто-то придет?
– Объясни ему, друже Истр, а я пока взгляну как следует.
– Огонь бы зажечь, – тут же предложил подросток.
– Не надо. Хочешь, чтоб они потом учуяли дым?
– Да кто? Кто они-то?
– Этот дом не совсем заброшен, – соизволил-таки пояснить Истр. – Видишь, брат, тут оставлена еда, что долго не портится. Это запас для охотников, которым некогда искать пищу. И они, охотники, сюда придут. А кто ходит на охоту? Правильно, молодые нахальные парни.
– Ну у тебя и фантазия! – засмеялся Родион. – Вешаешь мне всякую лапшу на уши. Ну, ладно, поверю, что этим домишком время от времени пользуются охотники или рыбаки. Но с чего ты взял, что они молодые и нахальные?
– Да потому что жилища просто так не бросают! Ты что, сам не понимаешь, Рад? Почему этот дом забросили?
– Да, действительно, почему? – язвительно переспросил Родион. – Может, объяснишь мне, темному?
– Объясняю, коли ты сам не понимаешь. Имелась некая причина оставить такой хороший дом. Либо злой мор бушевал, или кто-то проклял здешний род, или враги вырезали. Дом этот – выморочный, однако охотники здесь ночуют и трапезничают. Кто это может быть? Зрелые люди, умудренные опытом? Конечно, нет! Молодые и дерзкие – вроде нас, те самые, что напали на нас, убийцы моей сестры и других родичей, больше некому!
– Он прав, – подтвердил Хотобуд, вернувшийся из дальнего конца дома с небольшим кожаным мехом, в котором что-то булькало. – Смотрите-ка, что я нашел! Да, молодые готы совсем недавно здесь были. И скоро снова придут – ведь не местным духам они такое богатство оставили!
– Да что там такое-то, Хотобуде?
– А я что, не похвастал? Думаете, брага? О нет – настоящее ромейское вино! Вкуснющее и хмельное.
– Ты что, уже попробовал?
– Вас, что ли, ждать? Ладно, глотните. Да этим, снаружи, оставьте.
Взяв мех, Истр понюхал и, блаженно прищурившись, сделал долгий глоток.
– Пей, друг! – Он протянул добычу Родиону. – Небось еще не пробовал такого у вас на севере?
Одолевая брезгливость, Родион все же приложился к меху. Действительно – сухое вино, что-то вроде «Каберне» или «Мерло». В винах Радик не очень-то разбирался, но это оценил: терпкое, ароматное, с едва заметной кислинкой.
– Давай сюда! – Хотобуд протянул руку. – Ишь, присосался! А то нашим не хватит.
Выйдя на улицу, Родион прищурился от яркого солнца, бьющего прямо в глаза, и поспешно укрылся в тени под ивами, где, привалившись спинами к камням ограды, сидели Ятвиг и здоровяки.
– Что мы нашли, парни! – подойдя, Хотобуд прищелкнул языком и подкинул мех в руке.
– Неужели вино? – поднимаясь, усмехнулся Ятвиг. – Давай-ка сюда!
– Лови, вождь!
– Пейте, парни, – ловко поймав, Ятвиг перебросил сосуд Доможиру. – А я пока спущусь к реке, гляну… Хотобуд, пошли. Вы только все не вылакайте, мне тоже оставьте.