Страница 17 из 20
- Так что, пока ты здесь, Помело, - подытожил Покойник, - придется нам солоно. И уходить тебе смысла никакого. Китобои тебя с базара снимут еще верней, чем из Крысильни, а нас будут цеплять в любом случае. Базарным рассказчиком тебе уже не быть.
- Вот если бы ты к магу в ученики пошел, - задумчиво произнес Гвоздь, - тогда дело другое. Пока ты сам по себе, китобои тебя загарпунят запросто, а ученика мага тронуть не посмеют. И нас никто не тронет. Это ведь уже не враки, будто среди нас маг завелся, это ведь и проверить можно. А если кто из шайки к магу в ученики попал, такую шайку задевать побоятся. Мы ведь можем и нажаловаться, а ученик мага может не только сам отомстить, но и учителя своего попросить о помощи. Нет, если тебе в настоящие маги податься... лучше не придумаешь.
- Так за чем дело стало? - встрепенулся Кэссин.
- Ты совсем сдурел? - возмутился Гвоздь. - Где я тебе среди ночи мага найду?
- А даже если и не среди ночи, - поддержал его Покойник, неодобрительно поглядывая на Кэссина. - Я не знаю, как маги себе учеников берут и где они вообще обретаются. Может, ты знаешь?
Кэссин вновь покачал головой.
- Это у меня в гильдии базарных рассказчиков пара человек знакомых есть, - уныло произнес Гвоздь. - Я бы им за тебя словечко замолвил, они бы за тебя и порадели. А магов знакомых у меня нет... да и гильдий они не составляют. Не знаю я, где нам теперь мага искать.
- Слушай, а может, нам моего благодетеля тряхнуть? - предложил Кэссин. - Взял же он откуда-то эти обрывки, которыми книжку подклеил... А может, он сам и есть маг?
- Едва ли, - покачал головой Покойник. - Стал бы маг своими рукописями подклеивать всякую заваль, а потом совать эту рухлядь первому встречному? Нашел где-то, не иначе. Нет, Помело, как ты ни крути, а не миновать нам искать кого-то на стороне. И побыстрее.
Трудно сказать, что мог бы на это ответить Кэссин, ибо ответить он не успел. По стене внезапно прошла легкая рябь, радужная и прозрачная, как тень от мыльного пузыря. Потом стена сдвинулась в сторону, словно занавесь, и в ее проеме возник давешний слушатель Кэссина. Одной рукой он отодвигал стену, а другой приподнимал над собой струи дождя.
Сердце у Кэссина так и замерло, а потом рванулось и забилось часто-часто. Пересохшие губы сейчас лопнут под напором крови... даже странно, что никто не замечает, как она колотится во внезапно отяжелевших пальцах, будто хочет выплеснуться наружу, вырваться вместе с сердцем вон из глупого неповоротливого тела, которое никак не может сделать шаг навстречу, словно окаменелое.
- Вы... пришли... за мной? - прошелестел Кэссин непослушными губами еле слышно.
Маг утвердительно наклонил голову. Стена за его спиной медленно заращивала проем. И вскоре лишь несколько темных пятен указывали, где он был недавно, - там, где ее коснулись случайно занесенные ветром капли дождя.
- Я... готов, - сипло выдавил Кэссин и шагнул вперед. Гвоздь поймал его за руку.
- Так дела не делаются, - возразил он и обернулся к магу. - Добро пожаловать в Крысильню.
Лишь когда Гвоздь отдал гостю поклон, Кэссин и сам сообразил,: что следует поклониться. Он резко перегнулся - словно куклу за веревочки дернули. Где уж ему до Гвоздя! Кэссин так же резко выпрямился, досадуя на себя: никогда ему не суметь поклониться так, как Гвоздь, с неспешной ленивой насмешливой грацией - почтительно, но не подобострастно. Как равный - равному. Гвоздь самому королю поклонился! бы как равному. И король не нашел бы поводов для недовольства. Как; не нашел их и маг. Он ответил на поклон всего лишь кивком - но медленным и уважительным.
- Негоже отнимать кровь, не возместив вином, - строго произнес слегка побледневший Гвоздь.
Кэссин поперхнулся и закашлялся.
Когда в обучение отдают кровного родича, будущий учитель обязан своими руками налить его родне по чаше вина каждому. Кровью земли возместить кровь, уходящую из семьи. Но у Кэссина нет семьи! И Гвоздь ему никакой не родственник! И какой же небывалой наглостью надо обладать, чтобы указывать магу, что годится, а что не годится!
Но маг, похоже, не разгневался.
- Прошу прощения, - произнес он с улыбкой. - Я и не знал, что он вам родственник. Не то непременно захватил бы вина с собой. Конечно, если родственник...
У Кэссина перехватило дыхание: да что Гвоздь себе позволяет! Гонять мага за вином, как последнего из побегайцев! А если маг оскорбится? А если уйдет - и не придет больше? И Кэссин из-за шуточек Гвоздя упустит такую возможность... второй раз такой не представится, и не надейся даже!
- Младший брат, - спокойно заявил Гвоздь. - Ума, конечно, невеликого, да что поделать, если такого судьба послала. А вином мы и своим обойдемся. Лишь бы вино было да кому пить.
Он обернулся к замершим от восторженного ужаса побегайцам и рявкнул совершенно уже другим голосом:
- На стол собирайте, живо!
Вот когда пригодились запасы "на черный день"! Маниакально предусмотрительный Гвоздь настаивал, что припасенной в Крысильне еды должно хватать дня на три самое малое, и припас этот постоянно обновлялся: даже в дождь он каждодневно гонял кого-нибудь из побегайцев в лавочку, не позволяя истреблять запас, ничем не восполнив. От выходов под тяжелые отвесные струи дождя был избавлен только Покойник. Остальные бегали за покупками, ворча, что Гвоздь, не иначе, боится с голоду помереть - а может, едва не помер когда-то, раз не может помыслить и день провести возле пустой кладовой. Может, так оно и было. А может, и нет. Главное, что Гвоздь, как всегда, оказался прав. Если бы не его запасливость, кому-нибудь пришлось бы сейчас колотить в двери всех портовых лавок - и еще неизвестно, открылась бы хоть одна из них среди ночи или нет. А до Ночного рынка еще добраться надо, и опять же неизвестно, торгует ли там хоть кто-то в такую погоду. Навряд ли. А теперь торжествующие побегайцы опрометью бросились исполнять распоряжение - есть чем накормить нежданного гостя. И не просто гостя, а мага!
Гвоздь опустил Кэссину руку на плечо.
- А ты что стоишь, словно на якоре?
- Пусть его, - вступился Покойник. - Это ведь его проводы.
- Вот именно, - нахмурился Гвоздь.
Маг снова улыбнулся и смолчал.