Правила игры (фрагмент)

Е с л и М у г и д з н а е т - а д у м а ю , о н з н а е т о б о в с е м , ч т о п р о и с х о д и т в " Б а ш н е ", с т а н о в и т с я п о н я т н ы м , п о ч е м у о н о т м е н и л с е г о д н я п о в е с т в о в а н и е . Т а к а я в о с п р и и м ч и в о с т ь В а л х и р р а к ч у ж и м э м о ц и я м о ч е н ь о п а с н а - п р е ж д е в с е г о , д л я с а м о г о В а л х и р р а . П о й д у - к а я о т с ю д а . Т а к с к а з а т ь , о т г р е х а п о д а л ь ш е . Б е д н я г е с л и х в о й х в а т а е т э м о ц и й с о б с т в е н н о й ж е н ы .

Я пожелал им приятного аппетита и вышел прочь. Н у ч т о ж е , в б и б л и о т е к у ?

Но прежде, чем заняться изучением "Феномена Пресветлых", я решил зайти к Карне. Ее болезнь неприятно удивила меня - и в этом можно было признаться хотя бы самому себе. Ч т о ж е , д о б р о е с л о в о и у ч а с т и е в с е г д а п р и я т н ы т е м , к о м у н е з д о р о в и т с я . В о т т о л ь к о н у ж н о о т ы с к а т ь с л у г у , ч т о б ы в ы я с н и т ь , г д е н а х о д и т с я е е к о м н а т а .

Вообще за все то время, пока я находился в гостинице, сталкиваться с прислугой мне приходилось довольно часто, но где именно они живут, я так и не выяснил. Слуги появлялись тогда, когда в них возникала необходимость - словно знали об этом заранее. А как только эта необходимость исчезала, исчезали и они, безмолвно и таинственно, полностью соответствуя духу гостиницы.

Н у ч т о ж е , р а з о н и п о я в л я ю т с я п р и п е р в о й в н и х н е о б х о д и м о с т и , т о д о л ж н ы п о я в и т ь с я и с е й ч а с .

Конечно, ничего подобного не произошло.

Х о р о ш о , г д е м о г у т н а х о д и т с я к о м н а т ы д л я с л у г ? С к о р е е в с е г о , н а п е р в о м э т а ж е . О т л и ч н о , с п у с т и м с я н а п е р в ы й э т а ж !

На первом этаже все оставалось без изменений: псевдофакелы, псевдооружие и псевдогобелены. И входная дверь, за которой почти ощутимо, давяще нависала рухнувшая глыба.

И т а к , з а к о т о р ы м и з г о б е л е н о в с к р ы в а е т с я в х о д в с л у ж е б н ы е п о м е щ е н и я ? Н а в е р н о е , р я д о м с к о м н а т к о й д л я п о в е с т в о в а н и й ? И л и н е т ? Н о п о ч е м у б ы м н е н е н а ч а т ь п о и с к и и м е н н о о т т у д а - н и ч е м н е х у ж е л ю б о г о д р у г о г о н а ч а л а .

Я приподнял за край тот из гобеленов, что еще в первый же день привлек мое внимание. " О х о т а н а о л е н я ". Н а о л е ...

Н е м о ж е т б ы т ь !

Но это был он - мой олень, тот самый, который своим криком поднял меня с постели и заставил стремглав нестись на помощь. В его тело впились стрелы, кровь капала на траву, а сзади неслась охота, бешеная и неукротимая.

Н е в е р о я т н о е с о в п а д е н и е ?

Я рассмеялся сухим трескучим смехом. В э т о м м е с т е н е м е с т о д л я с о в п а д е н и й , - д а п р о с т я т м е н я м е р т в ы е Б о г и з а н е в о л ь н ы й к а л а м б у р . И т а к , в т у н о ч ь о д и н и з н а с о ж и в и л о л е н я , н о о с т а в и л в г о б е л е н е в с е х о с т а л ь н ы х " д е й с т в у ю щ и х л и ц ". Н у ж н о б у д е т п о г о в о р и т ь с " о ч к а р и к о м ". М н е п р о д о л ж а е т к а з а т ь с я , ч т о э т о е г о р у к ... ( н у , н е с о в с е м р у к , с к о р е е - в о о б р а ж е н и я ) д е л о .

Н о р а з у ж с о в п а д е н и я , т о с о в п а д е н и я п о п о л н о й ф о р м е , р а з в е н е т а к ?

Я приподнял краешек гобелена и ничуть не удивился, когда обнаружил там дверь. Самую обыкновенную дверь, с металлическими петлями, с поворачивающейся ручкой и с небольшой замочной скважиной - все, как положено.

Привыкший к тому, что раз уж я обнаруживаю дверь с замком, то она непременно оказывается открытой, я нажал на ручку и... Ну да, дверь открылась.

За ней не было ни темного коридора, ни комнаты с электро-факелами - ничего подобного. Только черная шелковая занавеска на весь дверной проем чуть покачивалась из-за сквозняка, который я вызвал тем, что открыл дверь.

Я хотел было приподнять и занавеску, чтобы взглянуть за нее, но неуклюже пошевелился, споткнулся о порог и шагнул вперед. На одно-единственное мгновение мне показалось, что я окунулся во что-то невидимо-тягучее, но это длилось так недолго, что лишь позднее, анализируя свои ощущения в тот момент, я вспомнил об этой незримой тягучести. А тогда...

Комната была небольшой и создавала впечатление нежилой. И это при том, что имелись здесь и кровать (правда, очень узкая, без матраса, аккуратно накрытая сверху покрывалом), и письменный стол со стулом, и несколько полок с книгами на них. Стол стоял под небольшим стрельчатым окном, там же, под окном, стоял и высокий человек, повернувшись спиной ко мне и двери, через которую я вошел. Человек разговаривал, прижимая к уху массивную черную трубку. От этой трубки тянулся крученый провод - прямо к ящику, который располагался на письменной столе. Вот такая вот картина.

Человеком, кстати, был Мугид. Не узнать повествователя трудно - и голос, и фигуру старика сложно спутать с кем-либо еще.

- Послушайте! - говорил он, и я впервые слышал в голосе Мугида нотки раздражения. - Послушайте, как вы не понимаете?! Н е о б х о д и м о , чтобы сюда немедленно прибыли спасатели. Мы заперты в гостинице вместе с группой внимающих. Что?.. Да, есть. Но это еще ни о чем не говорит. Психологически ситуация становится очень напряженной. Что? Молодой человек, вы, кажется, не совсем понимаете. Если спасатели не появятся в течении суток, я подам на вас в суд. На вашу компанию вообще и на вас в частности. И, не сомневайтесь, выиграю дело. Что значит выходные дни?! Вы же, сожри вас демоны, спасатели, а не продавцы мороженого! Какие могут быть выходные дни?! Что за чушь?! Я не волнуюсь.

Он раздраженно швырнул трубку на стол, и по шипению, доносившемуся из нее, я понял, что связь оборвалась.

- Идиоты! - прошептал Мугид. - Идиоты!..

Старик постоял немного, глядя в окно - для этого ему пришлось задрать голову, потому что оно располагалось почти у самого потолка. Я не мешал ему к т о з н а е т , н а ч т о с п о с о б е н п о в е с т в о в а т е л ь в п р и п а д к е с в я щ е н н о г о г н е в а ? Е щ е ш в ы р н е т в м е н я о д и н и з н о ж е й , к о т о р ы е в и с я т у н е г о н а н а р а г е , а п о т о м с к а ж е т , ч т о т а к и б ы л о . Я л у ч ш е п о д о ж д у .

Вряд ли это оказалось таким уж разумным решением с моей стороны. Просто я не задумывался над тем, понравится ли старику, что его разговор подслушали. А когда задумался, Мугид уже поворачивался и правая его рука - к а к ч у в с т в о в а л ! - легла на рукоять ближайшего ножа.